日头刚从山尖尖上露了个头，把那荒原照得一片惨白。
宁叔家的院子里，叶知秋正蹲在地上，手里拿了根枯树枝，在黄土地上画着道道。墨影、千机阁的两个领队，还有宁叔，都围在她身边，一个个板着脸，大气都不敢喘。
“咱们不回京了。”
叶知秋把那树枝往地上一扔，拍了拍手上的土，“就在这儿，等他动。”
墨影愣了一下，眉头皱得紧紧的：“娘娘，咱们出来这会儿工夫不短了。若是夜长梦多……”
“夜不长，梦也不多。”
叶知秋站起身，指了指北边那座黑魆魆的大山，“赵义既然在那儿安了窝，又等着京里送钱送人，那他就舍不得走。咱们这会儿若是回了京，这根线可就断了。”
她扫了一眼周围的几个人，声音压得有些低：“咱们这次，要做的是钓鱼的活儿。”
“娘娘想怎么布？”
宁叔把烟袋锅子往腰上一插，那双老眼看着叶知秋。他这半辈子见过的官多了，可像眼前这位这么沉得住气的女眷，还是头一回见。
叶知秋指了指地上的草图：“墨影，你带千机阁的人，在赵义营寨外头五里的地界，设两个观察哨。别太近，别让人发现；也别太远，别漏了进进出出的苍蝇。”
“是。”墨影应道。
“还有。”
叶知秋伸出三根手指，“这营寨通往北疆的三条小路，全都给封了。”
“全封了？”千机阁的一个领队问，“那岂不是打草惊蛇？”
“封也要封得有技巧。”
叶知秋笑了笑，那笑意有些冷，“别明着封，在路口设绊子，弄出点塌方、兽夹之类的动静，让人看着像是天灾，不是人祸。我要让赵义觉得，这路难走，只有那条官道还能喘口气。”
宁叔在旁边听得直点头：“高。这就叫‘开个口子等耗子钻’。”
“对。”
叶知秋看向他，“让他觉得路还通着——他就会安安心心地等人进来。要是四面都堵死了，他反倒要狗急跳墙。”
众人领了命，这就分头去忙活了。
这一忙活，就是整整两天。
北疆的风大，吹得人脸颊生疼。叶知秋没在屋里待着，就披着那件旧披风，站在村口的老槐树底下看着远处的山影。
周嬷嬷端着个汤碗出来，心疼地直念叨：“娘娘，您这身子骨还没养利索呢，这风硬得很，吹坏了可怎么好？”
“没事。”
叶知秋接过碗，喝了一口热汤，觉得心里那股子寒气散了些，“这地方虽冷，可比京城里那温水煮青蛙的劲儿舒坦。”
第三天晌午。
日头正盛，地上的雪渣子都被晒化了。
一个千机阁的暗卫像是从地底下钻出来似的，一溜烟跑到了叶知秋面前。他喘着粗气，脑门上全是汗，显然是跑得急了。
“娘娘！动了！”
暗卫咽了口唾沫，指着官道的方向，“观察哨传回来的信儿，晌午刚过，有个穿黑衣的人，骑着匹快马，从官道那边直接钻进了赵义的营寨。”
叶知秋手里的汤碗一顿。
“来了。”
她把碗递给周嬷嬷，转身就往屋里走，“去叫墨影和宁叔过来。”
没多大一会儿，人都齐了。
“那黑衣人什么来路？”
叶知秋坐在太师椅上，手里捧着个暖炉，神色看着挺淡然。
“离得远，看不清脸。”
暗卫回道，“但这人身形瘦削，骑术极好。那马一看就是军马，牙口正轻。他到了寨门口，跟哨兵递了个牌子，连搜身都没搜，直接就被迎进去了。”
宁叔在旁边吧嗒了一下嘴：“连搜身都不搜？那是熟人，或者是带着信物的熟人。”
“这黑衣人进去了多久？”
叶知秋问。
“不到半个时辰。”
暗卫说，“他是晌午进的，这会儿估计正在里头吃肉呢。”
叶知秋看着跳动的烛火，手指在暖炉上敲了两下。
“他是从京城来的？”
“看他那马蹄子上沾的泥，还有那马跑出来的汗，肯定是赶了急路。若是附近的山匪，没这号打扮，也没这号规矩。”
墨影在旁边插了一句：“娘娘，咱们现在动手吗？那人还在里头。”
“不动。”
叶知秋摇摇头，语气有些硬，“咱们要是这会儿冲进去，那是抓贼，不是钓鱼。那黑衣人要是死在里头，京城里的那条线就断了。”
“那您的意思是……”
叶知秋抬起眼皮，目光锐利：“等他出来。”
她看了一眼墨影，“你挑两个机灵点、水性好的兄弟。等那黑衣人出了寨子，别惊动他，就吊在他后头。他走官道，咱们也走官道；他进树林，咱们也进树林。”
“我要知道，这黑衣人回了京城，第一个见的人是谁。”
叶知秋的声音沉下来，“他若是回了家，那是谁家；他若是进了宫，那是哪个门；他若是去了哪个大臣的府邸……”
她冷笑一声，“那咱们这趟北疆，就算是没白跑。”
墨影听得眼睛一亮：“属下明白了。放长线，钓大鱼。”
“对。”
叶知秋站起身，走到窗边，看着外头那片昏黄的天色，“赵义在等京城的消息，咱们也在等。他等的可能是银子和兵器，而咱们等的，是那个藏在暗处还没露头的老鬼。”
宁叔这会儿看叶知秋的眼神都不一样了。
他原本以为这位王妃也就是来走个过场，没想到这手腕子倒是老辣得很。不动声色地就把这网给张开了。
“娘娘放心。”
宁叔拍了拍胸脯，“这方圆几十里，咱们宁家的人虽然老了，可眼线还在。那黑衣人只要出了山，他那马蹄子印咱们都能顺着闻过去。”
叶知秋转过身，看着他们：“盯紧了。别跟丢了，也别跟太紧。别让咱们的人成了人家眼里的肉。”
“是！”
众人齐声应道。
傍晚的时候，暗卫来报。
“娘娘，那黑衣人出来了。”
暗卫喘着气，“他骑马出了寨子，看都不看周围一眼，直接往官道南边去了。看那架势，是要连夜赶回京城。”
叶知秋点了一下头：“告诉咱们的人，尾巴留长点，眼睛擦亮点。”
“是！”
暗卫转身就跑，身影迅速消失在暮色里。
叶知秋站在门口，看着外头渐渐黑下来的天。
“周嬷嬷。”
她唤了一声。
“哎，奴婢在。”
“把那件厚披风拿来。”
叶知秋看着南边那条通往京城的路，嘴角微微勾起，“今晚这夜色不错。我想那黑衣人，大概也是这么想的。”
她伸手接住一片从屋檐上飘下来的枯叶，随手捏碎在指尖里。
“京城里的那位，这会儿怕是茶都喝不下去了。”
