屋里的炭火盆子这几天烧得格外旺，那火苗子蹿上来，映得人脸上一会儿明一会儿暗。
叶知秋手里拿着根铁钳子，有一搭没一搭地拨弄着炭块，火星子噼里啪啦地往下掉。
帘子被人猛地掀开，一股子寒气顺着地缝就钻了进来。
观察哨是个年轻后生，这会儿脸冻得煞白，连眉毛上都结了霜。他进屋连口水都没顾上喝，直接就奔到叶知秋跟前，单膝跪地。
“娘娘，大动静。”
观察哨喘着粗气，声音有些发颤，“赵义那营寨里动了。人分成了三拨，留守的大概十个人，剩下的二十个分成了两队，正往山下走呢。”
叶知秋手里的铁钳子没停，只是眼皮子抬了一下：“分成了两队下山？”
“是。”观察哨抹了一把脸上的冰碴子，“一队走了东边的小道，另一队走了西边的官道。看那架势，身上都背着长家伙，马蹄子也都裹了布，动静不大，但走得急。”
叶知秋把铁钳子往盆里一扔，发出当的一声脆响。她站起身，走到那张铺在桌上的破舆图前。
宁叔正蹲在门槛上抽旱烟，听见这话，把烟袋锅子往鞋底上磕了磕，凑过来扫了一眼那张图。
“这赵义，倒是跟以前不一样了。”
宁叔哼了一声，指着图上的道道，“以前他那是土匪习气，一窝蜂地往上冲。今儿个倒是学精了，还知道分兵。”
“他这不是分兵，是试探。”
叶知秋伸手在舆图上划了一道线，指节在上面轻轻叩了两下，“东边那是死路，走出去就是片乱石岗；西边才是通往官道的大路。他走两条路，那就是一明一暗。”
墨影在一旁插话：“娘娘的意思是，他在拿那十个人当幌子？”
“明面上的那队，走的是西边官道，那是给咱们看的，也是给徐正清看的。”
叶知秋目光沉静，“他要是真信了那封假信，七日后动手，这会儿就该大张旗鼓地出去。可他分了兵，还走暗路，那就说明他心里头还是没底，想留个后手。”
她转头看向墨影，声音冷了下来：“不管是试探还是真的，这网已经张开了，就不能让鱼漏出去。”
“千机阁的人分两组。”
叶知秋手指在空中点了点，“第一组，挑十个身手最好的，跟着西边官道那队人。别靠太近，别惊动他们。他们要是真去京城，这一路上自然有人收拾；他们要是半道折返，就地解决。”
“第二组呢？”墨影问。
“第二组跟上东边那队。”
叶知秋眯了眯眼，“那是他的心腹，也是真正想去搞事的人。我要知道他们每一刻在哪里，最后停在哪座庙、哪个驿站。”
“明白。”
墨影领了命，转身就往外走。
“等等。”
叶知秋叫住他，“还有那营寨后门。赵义既然留了十个人看家，那就是给自己留的退路。你亲自带人，把那寨子后头的那个山坳给我堵死。若是赵义想退回去，或者是里头有人想跑，一个都不放。”
墨影顿了一下，点了点头：“属下这就去办。哪怕是一只鸟，也别想飞出去。”
墨影走后，屋里又静了下来。
周嬷嬷在一旁听得心惊肉跳，手里端着茶盘都不自觉地抖了两下：“娘娘，这……这就要动刀子了？您身子骨还没好利索，这杀伐气太重的地儿……”
“嬷嬷，茶凉了。”
叶知秋没接她的话茬，只是淡淡回了一句，“换盏热的来。”
正说着，外头又传来一声信鸽特有的哨音。
这声音听着有些急。
宁叔耳朵尖，立马站起来：“这回是哪路神仙的信儿？”
千机阁的暗卫捧着个小竹筒进来，递给叶知秋：“娘娘，京里八百里加急。是王爷的亲笔。”
叶知秋接过竹筒，手心稍微用了点劲。
蜡封挑开，里头的信纸叠得只有指甲盖大小。展开一看，上头的字迹力透纸背，显然是夜无痕写得很急。
“京中一队人马已至居庸关外，只等你消息，随时接应。另，徐正清这几日闭门谢客，府中灯火彻夜不熄。”
叶知秋看着那行字，嘴角微微动了动。
这男人动作倒是快。她前脚刚把假信递出去，他后脚就把刀磨好送到了门口。
“娘娘，王爷说什么？”周嬷嬷凑过来问。
“他说，他在关口等着。”
叶知秋把信纸揉成一团，扔进炭盆里。火苗子卷上来，瞬间把那纸团吞没，连点灰都没剩下。
她看着那跳动的火光，低声说：“告诉他——等我消息。”
……
这一夜，偏关外的风刮得格外邪乎。
叶知秋没睡。她就坐在那把太师椅上，身上盖着件厚披风，面前是一盏没灭的油灯。
宁叔也没走，蹲在角落里打盹，手里的烟袋锅子早就凉了。
周嬷嬷劝了两回，见叶知秋那眼神，也就不敢再多嘴，只能在一旁守着暖炉，时不时加点炭。
外头的天色从漆黑变成深蓝，再从深蓝泛起鱼肚白。
那一线白光刚刚从山尖上透出来的时候，外头终于有了动静。
墨影几乎是撞开门进来的。
他身上带着股子霜气，脸上有汗，也有泥点子，显然是一宿没闲着。
“娘娘。”
墨影嗓子有些哑，“两拨人都有信儿了。”
叶知秋坐直了身子，手抓着扶手：“说。”
“西边那队人，那是幌子没错。他们顺着官道走了不到三十里，就在个破庙里停下了，正在那生火烤肉呢，看样子没打算进京。”
墨影喘了口气，“倒是东边那队——那是真家伙。”
他比划了一下，“他们走的小道，全是难走的山石路。这会儿刚出山口，离官道还有五里地。属下瞧着，他们身上都带着短弩和利刃，那是真打算去京城搞刺杀的。”
“另外。”
墨影又补了一句，“留守营寨的那十个人，这会儿也在收拾东西，像是要跑。”
叶知秋听完，把身上的披风一掀，站了起来。
她走到门口，一把撩开帘子。
外头的冷风扑面而来，吹得她脑门发凉，可那双眼睛却亮得吓人。
“鱼都出笼了。”
叶知秋看着远处渐渐亮起来的天色，语气平淡得像是在说早饭吃什么，“既然出来了，那就别让他们回去了。”
她回头看了一眼墨影：“传令下去，收网。”
“西边那队，困住，别杀绝了，留几个活口回去报信。东边那队——”
叶知秋眯了眯眼，“那是咬人的狼，不用留情。”
“还有那营寨。”
她指了指北边的山坳，“墨影，你带人进去。那十个人若是跑了，提头来见。”
墨影眼神一厉，抱拳大声应道：“是！”
他说完，转身就跑，连门口的台阶都差点没踩稳。
叶知秋站在门口，看着墨影的身影消失在晨雾里。
宁叔这时候也醒了，在那伸了个懒腰，听着动静，走过来问了一句：“娘娘，真干啊？”
“干。”
叶知秋把袖子一拢，看着那半山腰的日头，“这北疆的天，该亮一回了。”
