屋里的空气有些闷，那盆炭火虽然烧得旺，却驱不散那股子从人骨子里透出来的寒意。
叶知秋坐在太师椅上，手里把玩着那个缺了口的茶盏，眼神落在赵义身上，像是在看一件待价而沽的货物。
“你的人，我可以放。”
叶知秋把茶盏往桌上一搁，发出一声轻响，“但你不行。”
赵义原本还有些松动的神色，听了这话，猛地抬起头。那双眼睛里带着几分不可置信，还有几分早就料到的死灰。
“王妃这是要拿我当投名状？”
赵义扯了扯嘴角，声音有些干涩，“我若是留下了，这就是个死局。徐正清那个人，手段狠着呢，若是知道我落在了您手里，他在京城那边怕是比谁都要急。”
“他在京城急不急，那是他的事。”
叶知清语气平淡，手指在桌面上轻轻叩了两下，“我只管眼前。你若是想让他们活命，这就是唯一的法子。我留你，是为了把那根线彻底扯出来，而不是为了听你在这儿跟我讨价还价。”
赵义盯着叶知秋看了半晌，喉结动了动，像是在咽什么苦水。
“好。”
最后，他只说了这一个字，那股子原本还撑着的硬气，这一声“好”里头算是全泄了，“我信王妃是个守信用的人。我留下，换他们走。”
叶知秋没再多废话，侧头看了一眼站在门口的墨影。
“去办吧。”
墨影点了点头，转身出了门。没多大一会儿，外头就传来了整队的声音，还有马蹄子在原地踏步的杂音。
赵义站起身，走到门口，撩开帘子往外看。
营寨那边，陆陆续续走出了十来个人。这些人大多穿着破旧的棉袄，脸上带着劫后余生的茫然。他们走到村口，被千机阁的暗卫拦了下来。
“搜身。”
墨影的命令简短有力。
暗卫们上上下下把这些人的身家当都摸了个遍，连鞋底都没放过。确认没有夹带兵器，也没有暗藏毒药后，墨影挥了挥手。
“往北走，别回头。”
墨影指了指那条通往荒原深处的路，“只要你们不再沾这摊子烂事，今儿个这条命就算是捡着了。”
那十来个人互相看了看，似乎还没反应过来这就给放了。但看那赵义站在屋里没动，也没人敢多问。领头的一个中年汉子朝赵义这边深深看了一眼，那眼神里有些复杂，有感激，也有像是甩掉包袱后的决绝。
“走！”
那汉子低喝了一声，转身第一个踏上了北去的路。
剩下的人也没再磨蹭，低着头，顶着风，快步跟了上去。这帮人走得很急，像是怕后头有人反悔要了他们的脑袋，一个个很快就没入了那片灰蒙蒙的荒原里，谁也没回头。
赵义看着那些人走远，直到背影都看不见了，才慢慢放下帘子。
他转过身，重新走到叶知秋面前。
“走了。”
赵义嗓音有些哑，“这回，我是真孤家寡人了。”
“那是你自己的选择。”
叶知秋没接他的茬，只是把早就备好的纸笔往桌上一推，“坐吧。咱们该干正事了。”
赵义看着那纸笔，苦笑了一下，依言坐下。
“说吧——你想知道什么？”
赵义拿起笔，手腕有些抖，不知道是冻的还是心虚。
“徐正清和你之间的全部往来。”
叶知秋身子微微后仰，靠在椅背上，“时间、地点、怎么传的信、说了什么话。我要听真的，若是让我查出来有半句假话，你那帮兄弟明年的忌日，就是你的祭日。”
赵义点头：“我知道分寸。”
他饱蘸了墨，笔尖落在粗糙的草纸上，开始写。
屋子里很静，只有笔尖划过纸面的沙沙声，还有炭盆里偶尔爆出的火星子声。这一写，就写了足足两个时辰。
外头的日头从东边挪到了西边，屋里的光线暗了又亮。
赵义写得慢，有些时候停笔想半天，像是在脑子里翻那些陈年旧账。
等他把最后一笔落下，长出了一口气，把那张写满字的纸递了过去。
“都在这儿了。”
赵义把笔一扔，像是丢下了一副千斤重的担子，“从第一回见面，到那封假信，一笔没落。”
叶知秋伸手拿过那张纸。
字迹潦草，但这上面的内容却记得详尽。
“三年前秋末，徐正清在京郊十里亭首次接触。他穿了件灰布长袍，说是柳贵妃的意思，要我在北疆聚拢旧部，许诺日后有重用。”
“往来方式多是走商队夹带，偶尔有急事，便是那黑衣人亲自跑一趟。这人叫‘老六’，是徐正清的私仆。”
“银两往来，共五次，每次两千两，通过城北那家‘聚宝当铺’转交。”
叶知秋看着这些记录，眉头舒展开来。
这上面的每一个节点，跟千机阁截获的那几封信，还有之前查到的线索，都能严丝合缝地对上。
尤其是那个“老六”，跟之前盯着那个黑衣人的特征完全吻合。
“你倒是写得老实。”
叶知秋把纸折好，夹进那本小册子里，“看这架势，你是早就想好了要写这些？”
赵义靠在椅背上，揉了揉有些酸痛的手腕。
“王妃慧眼。”
赵义低声说，“我是个粗人，但我不傻。柳贵妃倒台那天起，我就知道这买卖做到头了。我若是再跟着那条线走到黑，那就是个死无葬身之地。”
“所以你早就想把自己摘出来？”
叶知秋问。
“我想摘，摘不干净。”
赵义摇摇头，眼神有些黯淡，“我身上背着柳氏的印子，我不替她报仇，我就得被她那些死忠给惦记着。这三年，我是被架在火上烤，走不了，也停不下。”
“我没有替柳贵妃报仇的念头——我只是被留在了那条线上，就像那拉磨的驴，转啊转的，停不下来。”
他说得有些动情，看着像是个被逼无奈的可怜人。
叶知秋听着这话，面上没什么表情。
“你想把自己摘干净，那是你的事。”
叶知秋把册子收进袖子里，目光落在赵义脸上，“你说你不想替她报仇，那我问你——这几年，你替她做过什么？”
赵义一愣。
“那些被徐正清送来的人，你是怎么安顿的？那些从京城传出去的信，你是怎么递的？还有北疆这边不想归顺你们的宁家旧人，又是怎么消失的？”
叶知秋的声音不高，却字字带刺。
赵义脸上的那股子疲惫和无奈，像是被风吹散的烟，慢慢退去，取而代之的是一种更深的沉默。
他看着叶知秋，眼神变得有些浑浊。
“王妃想知道这个？”
“我想知道。”
叶知秋盯着他，“你说你不认得什么家国大义，也不认得什么忠臣良将。那你手上沾的血，你认不认？”
赵义沉默了很久。
屋里那盏油灯忽明忽暗，照得他那张黝黑的脸有些阴晴不定。
过了好半晌，他才动了动嘴唇。
“我做过很多。”
赵义说得很慢，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“杀人放火那是没少干，断人手脚也是常有的事。这北疆的风沙大，埋个人容易得很。”
他说着，抬起头直视叶知秋，嘴角勾起一抹自嘲的笑。
“但我一件都不认。”
赵义的声音有些硬，“我是为了活命，为了把那营寨里那几十口子人养活。我要是不干，徐正清那边的银子就断了，我要是不狠，别的匪帮就把我们吞了。这世道，认了就是死，不认还能多活两天。”
叶知秋看着他这副“我是无奈我是流氓”的架势，眼神冷了下来。
“你不认，那是你的理。”
叶知秋站起身，理了理衣摆，“但这世上还有个东西叫王法，还有个东西叫公道。你写了供词，那是你给自己留的后路，但这并不代表你欠下的债就能一笔勾销。”
她转头看向墨影：“把他带下去。单独看管，别让他跟任何人接触。”
“是。”
墨影走上前，一把揪住赵义的肩膀。
赵义没反抗，顺势站了起来。临出门前，他回头看了一眼叶知秋，那眼神里少了几分之前的试探，多了几分看不透的深沉。
“王妃，您是个聪明人。”
赵义忽然说了一句，“徐正清手里那半块虎符，您最好小心点。那玩意儿，真能要人命。”
叶知秋没接话，只是看着墨影把他押了出去。
帘子落下，屋里又剩下了叶知秋一个人。
她走到桌边，伸手拿起那盏已经凉透的茶，走到炭盆边，哗啦一声泼了进去。
炭灰飞起，呛得人鼻子发痒。
“一件都不认……”
叶知秋低声念叨着这句话，冷笑了一声。
她转身坐回桌前，拔开笔套，在那个小册子赵义的供词后面，又加了一笔：
“虽未招认旧案，然罪证确凿，暂收押，待查。”
写完，她把笔一扔，看着窗外渐渐黑下来的天色。
“周嬷嬷。”
叶知秋唤了一声。
“哎，奴婢在。”周嬷嬷应声进来。
“收拾东西。”
叶知秋看着远处那片黑沉沉的山峦，“咱们该回京了。”
