十天。
从大理寺当堂判还那日起，叶知秋就在等这封信。
千机阁的暗卫送信回来，比起往常快了些，但进院子的时候脚步有些沉。那人径直穿过回廊，到了书房门口才停步，单膝跪地，双手递上一封火漆封好的信。
"王妃，宁家村回信。"
叶知秋正坐在案前整理小世子的描红字帖，闻言放下笔，伸手接过来。
火漆还是完好的，上面按着一个粗糙的指印——那是宁叔特有的记号，当年他在宁家做管事时，送急信就是这么个按法。
她拆开火漆，展开信纸。
纸张是那种乡下自制的草纸，粗糙发黄，折痕很深。上面只有两行字，墨迹很浓，像是很用力地写下去的，笔锋在收尾处有些发颤，显然执笔的手不太稳。
"马场还在。我等了三十年。"
叶知秋盯着那两行字看了许久。
三十年。
这三个字写在纸上，轻飘飘的，可拿在手里，却像是有千斤重。
她把信纸轻轻搁在案角，没说话。
秋香端着茶盘进来，见叶知秋面色沉静，便放轻了手脚，把茶盏搁在一旁的茶几上，忍不住探头看了一眼。
"娘娘，宁叔怎么说？"
叶知秋指了指桌案。
秋香凑过去，念出了那两行字，声音慢慢低了下去，最后几个字几乎是呢喃出来的。
"三十年……"秋香抬起头，看着叶知秋，"娘娘，马场真的还在吗？那可是京城的地界，这么多年没人动过？"
叶知秋端起茶盏，抿了一口，茶水有点凉了。
"卷宗上写的是'抄没后收归官有'。既是官有，只要没被哪个贪官污吏私自转卖，它就该还在。"
她放下茶盏，起身走到窗边，推开半扇窗。
外头院子里，小世子夜辰正追着一只风筝跑，奶娘在后头气喘吁吁地跟着。秋风有些凉了，吹得院子里的梧桐叶沙沙响。
"去，把千机阁当值的叫回来。"
叶知秋说道。
秋香应了一声，转身快步出去了。
不多时，刚才那个送信的暗卫又折返回来，立在廊下候着。
叶知秋转过身，靠在窗框上，看着那人。
"你去查一查，宁家马场现在的地契归在哪一部、哪一司，现下是什么状况。我要知道那里现在是谁在管，里头有没有人住，还在不在宁家名下。"
暗卫拱手："是。属下这就去查。"
"别惊动地方官府，暗着查。"
"属下明白。"
暗卫领命去了。
叶知秋重新坐回案前，把宁叔的那封信重新拿起来，又看了一遍。
三十年。
宁叔当年是看着宁家马场建起来的，后来宁家遭难，他侥幸脱身，隐姓埋名在乡下躲了这么多年。这封信里没有一句怨怼，只说"马场还在"，好像只要那块地还在，别的都不重要了。
她把信纸折好，压在砚台底下。
这一等就是两天。
第三天晌午，千机阁的暗卫回来了，这回带回来的不是信，是一张手绘的简图和一叠抄录的档案权利。
"王妃，查清楚了。"
暗卫单膝跪地，双手呈上文书。
"宁家马场位于京城西郊，地契一直挂在工部屯田司的名下，归属'官田'一类。但这三十年来，并没有人去耕种，也没被转卖给私人。"
叶知秋接过那叠文书，翻开第一页。
"为何没人管？"
"回王妃，听说是当年那地界有些特殊，柳贵妃倒台前，没人敢动；柳贵妃倒了之后，朝堂上事儿多，这块地就一直挂在账上，成了烂账。屯田司的人每年只是例行公事画个圈，没人真去管过。"
暗卫顿了顿，又补充道："属下派人去看了看，那里头现在只有几间破瓦房，长满了荒草，连围墙都塌了一半。不过地界还在，石碑虽然断了，字迹还能认出来。"
叶知秋看着那张简图。
图上画的是个长方形的轮廓，里头歪歪斜斜画了几道线，代表坍塌的墙垣。位置标注得很清楚——西郊，芦苇荡边上。
"荒着就好。"叶知秋合上文书，"荒着，说明没人占了去。"
她站起身，走到书架旁，从架上取下一本厚厚的空白簿册。
"取印泥和笔墨来。"
秋香连忙去取了来，搁在案上。
叶知秋坐下，提笔，在空白簿册的第一页上，开始抄录大理寺那份判决文书的副本。
她写得很快，字迹工整有力。
"查宁家马场一案，系隆庆三年由柳贵妃指使构陷，今当庭正名，返还宁氏后人……"
她一字不漏地抄了一遍，末尾落款的地方，没有盖王府的印，而是留了空白——那是要留给宁叔自己去填名字的。
写完，她将这页纸撕下来，折叠整齐，又把千机阁查回来的马场现状简图一并夹在里面，装入一个牛皮纸信封中。
"把这些东西，连同大理寺的正本文书副本，一并寄回给宁叔。"
叶知秋把信封封好，递给暗卫。
"告诉他，马场可以拿回去了。让他拿着这封信，去找当地官府，朝廷的判决文书随后就会发到地方上去。"
暗卫双手接过："属下这就去办。"
"快马加鞭，别耽误了。"
"是。"
暗卫转身大步离去。
书房里重新安静下来。
周嬷嬷这时候端着一碗燕窝粥进来，热气腾腾的。她把粥碗搁在案角，看了一眼叶知秋面前那摊开的空信封，又看了看门外渐渐远去的暗卫背影。
"娘娘，信送出去了？"
"嗯。"
叶知秋伸手揉了揉眉心，有些乏了。
周嬷嬷在一旁站着，没急着走，犹豫了一会儿，才低声问道："娘娘，您说……宁家的人，会回来吗？"
叶知秋转头看了看她。
周嬷嬷在王府这么多年，什么风浪都见过了，可这会儿问这话的时候，眼神里还是带着点期盼。
"那是他们的家。"
叶知秋说得笃定。
"树高千丈，叶落归根。只要根还在，他们迟早会回的。哪怕人回不来，魂儿也得回来。"
周嬷嬷点了点头，没再说话，伸手把那碗燕窝粥往叶知秋手边推了推。
"娘娘，趁热喝两口吧，补补气。这事儿费神，您这几天都没睡踏实。"
叶知秋端起碗，喝了两口，有些烫，但胃里暖洋洋的。
她放下碗，看着窗外。
天色有些阴了，云层压得低，像是要下雨。
"把书房里的暗格打开。"
叶知秋忽然开口。
周嬷嬷愣了一下，随即走过去，按着书架旁那尊瑞兽铜像的底座机关，用力一转。
"咔哒"一声轻响。
书架下方的木板上弹出一个暗格。
里头空间不大，放着一个黑漆木匣。
叶知秋走过去，把匣子取出来，打开。
里头东西不多，但样样都有些来头。
一块宁家的旧令牌，那是当年从案子里翻出来的；一封宁叔早年间送来的密信；还有今天刚收到的这封，写着"我等了三十年"的草纸。
她把新收到的信纸小心地放进去，压在令牌旁边。
原本空荡荡的匣子，这会儿已经占了一半的位置。
叶知秋看着里头的东西，忽然觉得有些恍惚。
这才几个月前，这匣子里还是空的，连宁家的一根针都找不着。如今，判决有了，马场有了，连人都有了音信。
东西越来越多了。
她伸出手，指尖轻轻碰了碰那块旧令牌，金属的凉意顺着指尖传上来。
"娘娘，"周嬷嬷在旁边看着，低声道，"您这是……"
"攒着。"
叶知秋把匣子盖上，重新放回暗格，关好机关。
"这些都是要还给他们的。"
她站起身，拍了拍衣摆上并不存在的灰尘，回头看了周嬷嬷一眼，嘴角微微动了动。
"等哪天宁家的人真回来了，我把这一匣子东西，全都摊在他们面前，让他们自己看。"
周嬷嬷笑了："那敢情好。"
叶知秋没再说话，转身走到门口，看着外头天边那团乌云。
风卷着落叶在青石板上打了个旋儿，又扑在门槛上。
"要下雨了。"
她轻声说了一句，迈步跨过门槛，往内室走去。
身后，书房的门被周嬷嬷轻轻合上，将那一室的书卷气和暗格里沉甸甸的秘密，一并关在了里头。
