叶知秋靠在御书房的门框上，看着那个背影顺着长廊一点点走远。
晨光斜着打进来，把地上的青砖照得发白。夜无痕走得不快，步子迈得稳当，脊背挺得笔直，像是要把这一夜压在心上的分量都踩实了。他没回头，到了廊子拐角那儿，衣摆闪了一下，人就转过去了。
叶知秋看了许久，直到那拐角处再也没动静，才收回目光。
她吸了一口清晨的凉气，转身回了屋。
屋里还有股没散尽的烛油味儿。周嬷嬷刚才进来撤了残茶，这会儿正要往外走，见叶知秋进来，忙道："娘娘，热水备好了，您要不先洗把脸再歇会儿？这一宿——"
"不睡了。"
叶知秋摆摆手，走到书案后头坐下。
"把那几份千机阁送来的档子取来。就是前儿个压在最底下的那几份。"
周嬷嬷愣了一下，还是依言去柜子里翻了翻，抱来一摞厚厚的文书，封皮上都没写字，只有千机阁特有的暗记。
"娘娘，您现在看这个？您好歹眯一会儿，这东西又不急。"
"这会儿精神，看着正好。"
叶知秋接过那摞文书，随手翻了翻，抽出最底下那一卷。上头落了灰，她拿袖口拂了拂，翻开第一页。
千机阁这帮人做事细致，送来的东西向来繁琐。这份卷宗里写的全是关于"新朝政务交接"的前期准备。什么六部印信的交接顺序、库房清点的规程、乃至前朝旧臣的安置条陈，密密麻麻写了一堆。
这东西送来有些日子了，叶知秋之前一直压着没看。那时候觉得前朝皇帝还撑着，朝局还乱，这事儿离得太远，看了也是白费神。
可现在，她一页一页翻得仔细。
外头天色大亮，院子里的扫洒声停了，接着是鸟雀叽喳的动静。没多会儿，苏娘子端着托盘进来了，上头搁着两碟点心，一碟子清粥，还有一小碟腌得脆生生的黄瓜条。
"娘娘，用点早膳吧。"
苏娘子把托盘搁在案角，瞥了一眼叶知秋眼下那点淡淡的青黑。
"娘娘昨晚没睡，这会儿又不补觉，身子哪吃得消？"
叶知秋没抬头，手指在卷宗的一行字上点了点，嘴里道："这会儿睡不着了。心里头有事，躺下也是干瞪眼。"
苏娘子叹了口气，把粥碗给她推近了些："那您边吃边看。这都写的什么？又是哪处的案子？"
"不是案子。"
叶知秋拿起勺子，喝了口粥，眼睛还没离开发黄纸页。
"是以后的事。"
苏娘子不懂这些，只当她是帮着王爷分忧，便在一旁站着伺候。叶知秋翻得快，有些只看标题，有些却盯着看半天。翻到中段，她的手停住了。
那一页折了个角，上头写着"登基首年政务清单"。
里头列了几条，无非是祭天、改元、大赦之类的虚文，再往下才是干货——户部清账、吏部考功、刑部复核。
叶知秋盯着那几行字看了半晌，忽然伸手从笔架上取下一支笔，拔了笔帽。
苏娘子见状，忙去研墨："娘娘要写什么？这卷宗上还能改？"
"有些地方得改，有些地方得添。"
叶知秋沾了墨，在卷宗留白的边上写了两行字。她写得慢，一笔一划像是在刻字。
苏娘子探头看了一眼，没看懂那些官样文章，只觉得王妃这会儿的神情比审案子那会儿还要严肃。
"娘娘，您这是……替王爷想登基以后的事儿？"
苏娘子小声问了一句。
叶知秋把笔搁下，吹干墨迹。
"他不一定想登基。"
她语气平平的，像是早就琢磨过这事儿。
"他这人，最烦那些弯弯绕绕的规矩，也不稀罕那把椅子。可这世道，有些事不由着他。"
苏娘子听得云里雾里，只晓得点头："那……您这是？"
"我要替他准备好。"
叶知秋手指敲了敲那卷宗。
"他不想坐，那是他的事。可万一真坐上去了，不能让他两眼一抹黑。那位置不好坐，上头全是刺，我得先把那些刺给拔了。"
苏娘子没敢再搭腔，只默默把那碟黄瓜条往她手边推了推。
叶知秋重新拿起笔，在卷宗最显眼的第一页，把之前那几条虚头巴脑的祭天议程往后划了划，在最顶头写下了一行字。
字迹不比平日清秀，反倒透着股子利落劲儿。
"若登基，第一年：先清旧案，再立新规。"
写完，她把笔扔进笔洗里。
墨汁顺着清水散开，晕成了一团乌云似的。
叶知秋合上卷宗，把它单独抽出来，搁在一旁最顺手的地方。
"行了，这事儿先这样。"
她端起粥碗，几口把剩下的粥喝干净，拿帕子擦了擦嘴。
"去看看小世子醒了没。今儿个该教他背新诗了。"
苏娘子应了一声，收拾了托盘往外走。
走到门口，她回头看了一眼。叶知秋正从另一摞文书里抽出一份，神色如常地翻开，像是刚才写下那行决定未来朝局走向的字，不过是记了一笔明儿要买的菜。
晨光彻底铺满了整个书房，照得那卷宗封皮上的千机阁暗记闪闪发亮。
