清册下发到了第五天，宫里的气氛有些变了样。
前头金銮殿上，那帮大臣们为了那三个月的期限，一个个跟热锅上的蚂蚁似的。后头御书房里，那灯火也是通宵亮着。
夜无痕没回王府，也没回后宫的寝殿，直接就把铺盖卷搬进了御书房的偏殿。说是为了方便看折子，其实谁都知道，那是嫌来回跑太费事，索性就把自己钉在案头了。
叶知秋没派人去催，也没去劝。
她只是给秋水院立了个新规矩。
每天晚上戌时一过，让小厨房炖一盏温汤送过去。不拘是什么，有时是百合莲子，有时是简单的红枣枸杞，若是实在来不及，便是一盏放了冰糖的牛乳。
这差事，她交给了秋香。
秋香是个实诚孩子，办事细致。每天端着托盘去御书房门口，敲了门，把汤递给守在门口的福全，再原路端着空碗回来回话。
这一送，就送了三天。
到了第三天夜里，外头起了点风，吹得院子里的梧桐树叶子哗啦啦地响。
叶知秋刚给夜宁喂完最后一口奶。
小家伙今儿个有些闹觉，明明眼皮都耷拉下来了，嘴里还哼哼唧唧的不肯睡。叶知秋把他抱在怀里，轻轻拍着他的后背，一下一下，节奏很缓。
“娘娘，汤送过去了。”
秋香掀开门帘进来，手里端着个空托盘。
叶知秋拍了拍夜宁的背，没回头，声音压得很低。
“他喝了吗？”
“喝了。”
秋香把托盘搁在一边的案几上，也是压着嗓子回话。
“奴婢看着福全公公接进去的。福全公公说，皇上正看着户部呈上来的折子，头都没抬，端起碗就喝了。喝得干干净净，连底儿都朝天了。”
“嗯。”
叶知秋应了一声。
“那就好。把碗收好，明儿个接着用。”
秋香点点头，收拾了东西退了出去。
屋里没点大灯，只留了一盏昏黄的角灯。光线暗淡，正好哄人睡觉。
夜宁在叶知秋怀里拱了拱，终于不哼唧了，小嘴张着，睡熟了。
叶知秋把他小心地放进摇篮里，给他掖了掖被子。
做完这一切，她才觉得浑身有些乏。坐了一天，又哄了半宿孩子，腰背都有些酸胀。
周嬷嬷在旁边看着，想上前扶她一把。
“娘娘，您也歇着吧。这几天您跟着操劳，看着脸都小了一圈。”
叶知秋摆摆手，走到床边坐下。
“没事，躺下就好了。你也去睡吧。”
周嬷嬷退了出去，带上了门。
叶知秋和衣躺下，拉过被子盖在身上。外头的风声还在响，她闭着眼，听着那风声，脑子里却还在想那份清册。六部这回是真的怕了，这几天报上来的折子一封比一封厚，估计是把压箱底的老底都翻出来了。
想着想着，睡意慢慢涌上来，她迷迷糊糊地睡了过去。
……
不知过了多久，叶知秋忽然醒了。
不是那种自然醒，是被一种很细微的声音弄醒的。
那声音很轻，像是风吹过门缝，又像是有人刻意压着脚步。
她没动，依旧保持着侧卧的姿势，呼吸平稳，像是还在熟睡。
耳朵却竖了起来。
声音是从院子外头传来的。
那是秋水院的角门。
这角门平日里都从里面闩着，除非是有急事，否则没人会走那儿。而且这门年久失修，门轴有点涩，推开的时候会发出很轻微的“吱呀”声。
就在这会儿，那“吱呀”声响了一下。
紧接着，是脚步声。
那脚步声极轻，落在青石板上几乎没有回音，但叶知秋听得出来。
那是夜无痕的脚步声。
他在外头走得很慢，不像是在赶路，倒像是在散步。步子一步一步踩得很稳，没有急着往屋里闯，只是围着廊下转。
叶知秋睁开眼，看着黑漆漆的帐顶。
她没点灯，也没出声。
她知道他就在外头，可能正站在窗根底下，或者是在廊下的台阶前站着。他没敲门，也没喊人，就是那么站着。
他在想什么？
或许是在想那堆积如山的折子，或许是在想那个烂透了的朝堂，又或许，他只是单纯地回来看看。
看看这院子里有没有变样，看看那个摇篮里的小肉团子有没有踢被子。
屋里静得只能听见夜宁均匀的呼吸声。
外头那脚步声停了一会儿，大概停了有一盏茶的功夫。
然后，脚步声又动了。
这回是往门口去的。
那角门又“吱呀”响了一下，接着便是门扇合上的声音。
很轻。
叶知秋依旧躺着，没动。直到外头彻底没了动静，风声也重新变得纯粹起来，她才翻了个身，拉高了被子，盖住了半张脸。
……
第二天一大早，叶知秋是被窗缝里透进来的光晃醒的。
周嬷嬷已经进来了，正端着铜盆准备伺候她洗漱。
“娘娘醒了？今儿个日头好，外头那些花儿都开了。”
叶知秋坐起身，揉了揉额角。
“夜宁醒了吗？”
“还没呢，小家伙睡得香着呢。”
周嬷嬷把水盆搁在架子上。
叶知秋下了床，走到窗边的桌案前，想去拿茶壶倒杯水。
手刚伸出去，她的动作停住了。
在窗台的台面上，放着一只碗。
那是一只白瓷的小碗，正是昨晚秋香送过去的那只。
碗口朝下，倒扣着，底座朝着屋里。
叶知秋愣了一下。
昨晚秋香不是说碗带回来了吗？
她伸手把那只碗拿了起来。
碗是空的，里外都洗得很干净，没一点残渍，像是被人用清水仔细冲过。碗壁还带着点清晨的凉意。
她把碗翻过来看。
碗底是白的，没什么花样。但在那白色的釉面上，靠近圈足的地方，有一行极细的字。
那是用某种尖锐的东西划上去的，力道不深，但一笔一划都很清楚。
字很少，就三个字。
“喝完了。”
叶知秋看着那三个字，指尖在那些笔画上轻轻刮了一下。
她没出声，嘴角却微微动了动，像是想笑，又像是松了口气。
“秋香。”
她喊了一声。
外头的秋香应声跑进来。
“娘娘，您叫我？”
“这碗怎么还在窗台上？昨晚没收进来？”
叶知秋把碗递给她。
秋香接过碗，有些迷糊。
“回娘娘，昨晚奴婢明明收到柜子里了呀……哎？这怎么……”
她看了看碗底，又看了看叶知秋，一脸茫然。
“莫不是奴婢记岔了？”
叶知秋没解释，摆摆手。
“罢了。既然还在桌上，那就是没收。行了，把碗拿去洗了，今儿个还用这个盛汤。”
秋香挠了挠头，捧着碗出去了。
叶知秋站在窗前，看着外头亮起来的日头。
昨晚那一瞬的门响，还有那碗底极细的三个字。
这男人，回了院子一趟，没进屋，就在外头站了会儿，洗了碗，留了字，然后又走了。
“喝完了。”
叶知秋低声念了一遍这仨字。
“行。”
她转过身，走到摇篮边，看了一眼还在流哈喇子的夜宁。
“你爹是把这当任务交差呢。”
她说着，伸手戳了戳夜宁胖乎乎的脸蛋。
夜宁哼唧了一声，翻了个身，把屁股撅了起来。
叶知秋笑了。
“去，把今天的汤炖上。今儿个换一味，弄点清淡的。”
周嬷嬷在外头应道：“是，老奴这就去吩咐。”
叶知秋走到妆台前坐下，看着镜子里的自己。
新朝刚开始，日子还长。他有他的战场，她有她的阵地。
送汤这事儿，既然开始了，那就得长久地送下去。
“周嬷嬷。”
“哎，娘娘吩咐。”
“以后那碗，不用特意收了。若是哪天早上还在窗台上——就当是他回过家了。”
周嬷嬷听了一愣，随即笑了。
“老奴明白了。”
