天刚蒙蒙亮，秋水院的那扇角门还没开，一条黑影就翻墙进来了。
动作轻得像只猫，落地没声。
来人径直摸到了叶知秋的窗根底下，学了两声虫叫。屋里的灯本来就没灭，周嬷嬷早就候着了，听见动静，立马把门打开了一条缝。
黑影一闪身进了屋。
是千机阁的暗卫头子老七。
他这会儿一身灰土，脸上的汗还没干，显然是一夜没歇脚赶回来的。
“娘娘，有信儿了。”
老七从怀里掏出一张折得极小的纸条，递了上去。
“昨儿个夜里，咱们的暗桩在宫里的养心殿夹墙里听见了动静。有个北疆口音的汉子，跟里头的人说了话。”
叶知秋接过纸条，没急着看，先问了一句：“跟谁说的？”
老七摇摇头：“那人蒙着脸，看身形像是个太监，但听那说话的底气，又像是个练家子。他在里头跟那北疆的人碰了头。”
叶知秋展开纸条。上头只有几个字，是用木炭条随手记的，字迹潦草。
“十日后。秋猎。动手。”
这字眼一入目，叶知秋的手指就微微攥紧了。
“秋猎……”
她低声念叨了一遍，转身走到桌边，把那本黄历拿过来翻了翻。
十月十八。
也就是十天后。
“怪不得。”
叶知秋把黄历合上，嘴角扯出一丝冷笑。
“前些天礼部那帮老臣还在那磨叽，说是新皇登基，头一年理应按旧例办一场秋猎，说是为了‘示好宗室，安抚民心’。原来根子在这儿呢。”
老七接话道：“娘娘，按理说新皇登基，这秋猎是该停一年的。但这回那帮人闹得凶，皇上为了稳住前朝那些旧臣，昨儿个下午才刚批了红，准了这茬事。”
叶知秋点了点头。
这局布得挺快。
那边刚签了密约，这边就开始在“秋猎”上做文章。
“办秋猎的地方定了吗？”
“定的是西山围场。”老七说，“离京城六十里地，山高林密，只有一条主道进出。那是先帝当年最爱去的地方。”
叶知秋冷笑了一声。
西山围场。
那里头沟沟壑壑多得是，要是真想在里面藏几个人，或者弄个什么“意外”，那真是神不知鬼不觉。
“好一个‘安抚民心’。”
叶知秋把那张纸条凑到蜡烛上烧了，看着火苗把那一行字吞没。
“这哪里是去打猎，分明是去要命。”
老七见她烧了纸条，便问道：“娘娘，这消息要不要现在递给皇上？”
叶知秋想了想，摇了摇头。
“不急。他这会儿正在前朝跟那帮言官磨牙，为了这秋猎的事，估计正烦着呢。等他中午回来歇晌的时候再说。”
“是。”
老七领了命，又悄没声地退了出去。
……
午时三刻，御书房那边散了值。
夜无痕没回寝宫，直接来了秋水院。
他今儿个穿得是一身正装，头上的冠冕还没摘，一进门就把外头那件沉甸甸的明黄袍子给扯了下来，随手扔在榻上。
“这帮老东西。”
他坐下来，接过周嬷嬷递上来的凉茶，一口气灌了半盏。
“为了个秋猎，在殿上念叨了一个时辰。好像朕要是今年不去这一趟，这大燕的江山就得塌了似的。”
叶知秋坐在他对面，手里正拿着一块帕子，帮他擦了擦额角并不存在的汗。
“那就去。”
她说得很平静。
夜无痕看了她一眼，把茶盏放下。
“你也觉得该去？”
“去是要去的。”叶知秋把帕子搁在一边，“不过，这去的理由，跟那帮老臣想的不太一样。”
夜无痕眉头动了动：“你有消息了？”
叶知秋从袖口里摸出另一张纸——那是她早上凭记忆默写下来的暗卫口供，只给了关键的两句。
她把纸推到夜无痕面前。
“昨晚北疆的人进宫了。在养心殿见的面。”
夜无痕接过来，目光扫过那两行字。
“十日后。秋猎。动手。”
他的视线在这六个字上停了一瞬，随后把纸折好，压在茶盏底下。
“这消息来得倒是快。”
“千机阁不吃干饭。”叶知秋说，“他们选在秋猎动手，这算盘打得挺精。”
夜无痕冷笑一声，指关节在桌案上轻轻敲了两下。
“西山围场，离京六十里。那儿没有城墙，没有侍卫墙，只有树林子和野兔子。人多，地远，乱。”
他抬起眼，看着叶知秋。
“在那里动手，说是‘意外’，谁也挑不出理来。若是朕在那儿出了事，甚至都不用北疆的人攻进来，这京城里的那帮人就能直接拥立新君。”
“名正言顺。”
叶知秋接了一句。
“连借口都不用找。猎场里头，流矢无眼，惊马无眼，哪怕是碰上个老虎，也是皇上运气不好。”
夜无痕点了点头，眼底没什么波澜。
“可惜啊。”
他端起那盏茶，晃了晃，茶水凉透了，也没喝，又放下。
“他们不知道朕已经知道了。”
叶知秋看着他：“那你打算怎么办？装病不去？”
“去。”
夜无痕回答得干脆利落。
“朕要是这会儿装病不去，就等于告诉他们，朕怕了。这一怕，以后再想镇住这帮前朝旧臣，就难了。这皇位，是坐不稳的。”
他说着，伸手理了理袖口。
“再说了，朕也想看看，这北疆的使者和宫里的内鬼，到底能在那围场里给朕摆个什么龙门阵。”
叶知秋没说话，只是静静地看着他。
她知道夜无痕这人，越是这种时候，越不容易退缩。当年先帝还在的时候，他能在摄政王的位置上坐稳这么多年，靠的可不是缩头乌龟的本事。
“既然要去，那就得提前安排。”
叶知秋开口道。
“御林军那边，这一趟随行的人肯定不少。得挑信得过的。”
“那是自然。”夜无痕应道，“朕心里有数。”
他说完，看了叶知秋一眼，目光落在她身上。
“这回秋猎，你就别去了。”
叶知秋眉头一挑：“为什么？”
“围场里头乱，风大，条件也苦。你身子刚恢复没多久，再说还得顾着夜宁。”
“夜宁有周嬷嬷，还有乳母。”
叶知秋说得理所当然。
“他在家躺着就行，这么小，带去吹风也是受罪。”
夜无痕皱眉：“那是去拼命，不是去玩。”
“我知道是去拼命。”
叶知秋身子往前倾了倾，盯着夜无痕的眼睛。
“正因为是拼命，我才得去。”
夜无痕没接话。
叶知秋接着说：“你身边的人，除了御林军，也就是我带过去的那几个千机阁的暗卫能用。我若是不去，谁来给你盯着那些不是御林军的人？”
“朕带的人手够了。”
“人多眼杂，有时候人多了反而是麻烦。”
叶知秋伸手拿起桌上的空茶盏，自顾自地倒了一杯水。
“再说了，北疆那边的路数，我不比你熟？真到了那林子里，谁比谁更能认路，还不一定呢。”
她把水杯递到夜无痕手里。
“你还要在那儿打猎，总得有个人给你牵马吧。”
夜无痕听着这话，忍不住笑了。
“牵马？朕这御林军统领还要你给牵马？”
“那有什么不可以的。”
叶知秋也笑了，眉眼弯了弯。
“以前在北疆的时候，宁家的商队哪回不是我带路？这西山围场虽然不在北疆，但那林子里的规矩，大体都差不多。”
她收了笑，神色正经了些。
“让我去。关键时刻，多个人照应，总是好的。”
夜无痕看着她，手里的茶杯被握得有了温度。
他知道她的性子。这女人决定了的事，若是没个正当理由，那是九头牛都拉不回来的。
况且，她说的也不是没道理。
这宫里宫外，能让他完全信得过的人，除了那些带刀的侍卫，也就剩眼前这一个了。
“行。”
夜无痕点了点头。
“那你跟着去。”
他说着，把茶杯里的水喝了。
“不过，到时候别离朕太远。朕不想还要分神去寻你。”
叶知秋站起身，把那件被他扔在榻上的龙袍拿起来，抖了抖上面的褶子。
“放心。”
她把袍子递给他。
“到时候，我就在你身后三步远。你要是怕丢，就系根绳子把你我拴一块儿。”
夜无痕接过袍子，瞅了她一眼。
“那倒不必。朕还没那么矫情。”
他把袍子往身上一披，系好带子。
“既然要去，那下午就准备起来。千机阁在北疆那边的人手，这回也都动起来。”
“已经动了。”
叶知秋说，“昨晚老七走的时候，我就让他传了信。这会儿估计宁远那边也收到信了。”
夜无痕扣着扣子，手上的动作慢了半拍。
“你倒是快。”
“那是自然。”
叶知秋走到门口，替他掀开门帘。
“兵贵神速。咱们这是在跟老皇帝的余孽抢时间。”
她顿了顿，补充了一句。
“这一次秋猎，咱们不仅要打到猎物，还得把那些藏在林子里的耗子，一块儿打了。”
夜无痕走到门口，看着外头明晃晃的日头。
“好。”
他迈步走了出去。
“那就十天后，一起去。”
叶知秋跟在他身后，脚步声响在廊下，一声一声，踩得很实。
