这一年的秋猎，来的比往年都要早些。
天还没完全亮透，京城西门外就已经是人马攒动。御林军的大髦旗在晨风里猎猎作响，铁甲碰撞的声音连成一片，听着就让人心里头紧绷绷的。
叶知秋今儿个没穿那些繁琐的宫装。
她身上是一身深紫色的劲装，料子是苏娘子连夜赶出来的，乃是上好的云锦，既耐磨又透气，裁剪得极贴身，袖口和裤脚都用牛皮束带扣得死死的。这衣裳不显得累赘，看着跟寻常的侍卫服差不多，不显山不露水，只有动起来的时候才知道方便。
她骑在一匹深灰色的马上，缰绳在手里挽了个活扣。这马是夜无痕从御马监里特意挑出来的，性子烈，脚程快，但今儿个在主人手里，却被勒得服服帖帖。
“别勒太紧，一会儿跑起来它要喘。”
身侧传来一个声音。
叶知秋侧过头。
夜无痕骑着一匹黑色的踏雪乌骓，正慢悠悠地踱步过来。他也穿了一身骑射的常服，腰间配着那把象征皇权的“太阿”剑，明黄的腰带在晨曦里有些晃眼。
“我若是不勒紧点，怕是还没进猎场，它就先把我甩下去了。”
叶知秋松了松手里缰绳，那灰马立刻打了个响鼻，有些不满地刨了刨蹄子。
“它还没那个胆子。”
夜无痕笑了笑，目光在她身上扫了一圈。
“这衣裳不错。苏娘子的手艺？”
“嗯。昨儿个半夜才送来的。说是按着我以前的身量改的，没敢放宽，怕我动起来挂碍。”
叶知秋说着，伸手拍了拍马鞍侧面的皮囊。那里头别着一把短刀，刀柄是乌木的，不起眼，但刀刃是千机阁特制的百炼钢，削铁如泥。这刀藏在那儿，外人看不见，但她只要一垂手就能摸着。
“走吧。”
夜无痕一夹马腹，那乌骓马便四蹄腾空，往前头的大部队跑去。
叶知秋紧随其后。
队伍的最前头，是一辆明黄色的软盖马车。
那是太上皇的车驾。按着老规矩，退位的老皇帝不常露面，但这回秋猎，那位不仅来了，还兴致勃勃地要亲自领头。说是要“看一看新朝的气象”，实则是为了摆个谱。
车驾周围围着一圈老侍卫，个个都穿着前朝的亲卫服色，腰板挺得笔直，眼睛都不往两边看，透着股子只有老人才有的傲气。
叶知秋看着那车驾的背影，眼神有些冷。
“娘娘，前头那是太上皇的人。”
墨影不知什么时候凑了过来，骑了匹枣红马，一身普通禁卫军的打扮，混在随行的队伍里，声音压得极低。
“嗯。”
叶知秋点了点头，目不斜视。
“咱们也分开走。进了猎场大门，你们就按着昨儿个定好的路子散开。别扎堆，也别离得太远。”
“是。”
队伍浩浩荡荡地过了吊桥，进了西山猎场的地界。
这里的林子密，树木都高得吓人，只有中间一条被踩出来的黄土道。日头渐渐升高，林子里的雾气散去，取而代之的是一股子混着松脂味和马粪味的土腥气。
到了猎场营地的辕门，队伍开始分流。
太上皇的车驾没停，直接由那些老侍卫护送着，往东侧的一条岔路去了。
那是猎场里野兽最多的地方，也是地势最复杂的地界。说是去打猎，实际上那边林深草密，真要藏几个人，哪怕是御林军去搜，也得费上一番功夫。
夜无痕勒住马，站在辕门口，看着那车驾消失在林子深处。
“皇上，咱们是直接进主营，还是……”
旁边的福全凑上来问了一句。
“进主营。”
夜无痕语气淡淡的，像是根本没把那太上皇的行踪放在心上。
“今儿个朕就在主营里见见那几个大臣，听听他们这半年来的治理心得。至于猎物嘛，有没有都无所谓。”
他说完，翻身下马，把缰绳扔给旁边的侍卫，大步流星地往主帐走去。
叶知秋也跟着下了马。
她没急着进去，而是站在原地，借着理顺衣袖的动作，飞快地看了一眼东侧那片林子。
“墨影。”
她低声喊了一句。
墨影正牵着马在一旁喝水，听见声音，没回头，只是耳朵动了一下。
“他去了东侧。”
叶知秋的声音很轻，轻得只有两个人能听见。
“东侧有人。”
墨影回了一句，依旧低头看着手里的水囊，像是在检查漏不漏水。
“那是他自己的‘人’。”
叶知秋补了半句。
墨影的动作顿了一下，随即把水囊挂回马鞍上，微微点了点头。
“属下明白。该在哪儿，就在哪儿。”
叶知秋没再多说，提步跟上了夜无痕。
主营里已经搭好了大帐，几张虎皮铺在椅子上，中间生着个大火盆，里头炭火烧得正旺。随行的几位大臣已经候在那儿了，见夜无痕进来，齐齐跪了一地。
“平身吧。”
夜无痕坐下，随手拿起案上的一卷书简翻了翻，像是要开始一场漫长的议事。
叶知秋没进去凑热闹。她站在大帐门口的帘子边上，背对着里头，面朝外站着。
这是个绝佳的位置。既能听见里头的动静，又能看着外面的风吹草动。
日头一点点往头顶上爬，到了正午，林子里的蝉叫得让人心烦。
主帐周围静悄悄的，御林军把守得严严实实，连只兔子都别想溜进来。那些大臣们在里头说着官话，叶知秋听得有些想打瞌睡。
突然。
“嗖——”
一声尖锐的哨音从东侧的林子里传了出来。
那声音极快，像是利箭破空，又像是某种特制的响箭。
紧接着，便是一阵嘈杂的喧哗声。
那声音很远，隔着密密层层的树林子传过来，听得不太真切，但能分辨出那是马匹受惊的嘶鸣声，还有人的喊叫声。
“有情况。”
叶知秋的背瞬间绷直了。
她手立刻按在了腰后的短刀柄上，目光死死地盯着东侧那片林子。
喧哗声越来越大，像是有什么东西炸了窝。惊起的飞鸟扑棱棱地从林子上空飞出来，叽叽喳喳地乱成一团。
夜无痕的声音在帐里停了。
所有的目光都看向了帐门。
“怎么回事？”
福全有些慌张地跑过来，还没来得及问出口，就看见东侧的林道口冲出来一个人。
那人穿着一身太上皇身边的侍卫服色，身上沾满了草屑和泥土，头盔都跑丢了，发髻散着，看着狼狈极了。
他一边跑，一边挥舞着手里的马鞭，嗓门扯得像破了锣：
“来人！快来人！”
福全脸色一变，三步并作两步冲下台阶，拦在那人面前。
“什么事这么慌张？惊了圣驾你担待得起吗？”
那侍卫根本顾不上行礼，膝盖一软，直接跪倒在地上，大口喘着粗气，脸色煞白，指着身后林子深处：
“太上皇……太上皇遇袭了！”
叶知秋站在帐门口，手心微微出汗。
她看着那个跪在地上的侍卫，又看了一眼那片还在喧闹的林子。
果然来了。
“遇袭？”
夜无痕的声音从帐子里传出来，听不出什么喜怒，只是微微透着股冷意。
他缓缓走到帐门口，目光越过福全，落在那侍卫身上。
“在朕的猎场里，太上皇遇袭了？”
那侍卫把头磕在地上，不敢抬起。
“是……是一伙不知哪来的山匪，人挺多，还有弓箭……太上皇的车驾被困在林子里了！”
叶知秋的手指在刀柄上摩挲了一下。
山匪？
这猎场方圆几十里都被御林军扫荡过，哪来的山匪？
这理由，找得真是敷衍。
“传令。”
夜无痕忽然开口。
“命御林军前锋营立刻去东侧林子。务必把太上皇给朕救出来。”
他顿了顿，目光扫过在场的所有人。
“要是少了一根汗毛，朕唯他们是问。”
“是！”
福全领了命，转身就往外跑。
叶知秋看着夜无痕的侧脸。
他的脸色很沉，眉头锁着，看着像是很焦急。但叶知秋分明看见，他垂在身侧的那只手，手指轻轻弹了一下衣角。
那是个极其放松的手势。
“走吧。”
夜无痕忽然转头看了她一眼。
“咱们也去看看，这山匪到底长什么样。”
叶知秋点了点头，没说话，只是把手里的短刀往下压了压。
这戏台子搭好了，角儿也都上场了。
接下来的，才是真刀真枪的见真章。
