皇帝南行的第八天，日头有些毒。
这消息是傍晚时候送进秋水院的。
墨影这回没走暗道，也没翻墙，就是光明正大从门口进来的，手里头提着个装野味的篮子，那是做给外人看的幌子。进了屋，把篮子往桌底下一塞，那股子紧张劲儿才露出来。
“娘娘，南边有动静了。”
他从怀里掏出张折得四四方方的纸条。
“太上皇今儿个在南境的驿站里，见着了那两个旧部。但这回的场面，有点意思。”
叶知秋正拿着把剪刀在修一盆兰花的枯叶，闻言手下的动作一顿。
“怎么个有意思法？”
她接过纸条展开。
上头只有寥寥几行字，那是千机阁暗卫用炭条速记下来的：“帝见旧部二人，二人神态困惑，似有疑虑。话语间多问‘为何未见令’，帝神色不佳，似有急躁。”
叶知秋盯着那行字，目光在“困惑”和“未见令”这几个字上停了一瞬。
“这老东西，怕是踢到铁板上了。”
她把纸条往桌上一扔，忍不住笑了一声。
“他以为信早就到了，人也该动身了。结果到了地头一看，人还在那儿蹲着呢。”
正说着，外头传来了脚步声。
夜无痕今儿个下朝早，人还没进屋，声音就先传了进来。
“什么信到了？”
他几步跨进门槛，身上还带着外头的寒气。看见桌上那张纸条，也没等叶知秋招呼，直接拿起来看了。
叶知秋把剪刀搁下，给他倒了杯热茶。
“您的那位好父皇，今儿个见着人了。可惜啊，这见面的气氛，估计不太和谐。”
夜无痕扫了一眼纸条，眉头皱了起来。
“未见令……困惑？”
他看向叶知秋。
“朕要是没记错，那信被你改成‘原地待命’了。这帮人没收到‘即刻入京’，当然还在原地蹲着。”
“对啊。”
叶知秋点了点头，语气平平。
“太上皇以为信使把信送到了，那帮人应该已经在进京的路上了。他这一见面，本想着是‘慰劳功臣’，结果发现这帮‘功臣’还在家门口晒太阳呢。”
她看着夜无痕。
“那两个旧部估计也懵着呢。明明信上说的是‘原地待命’，怎么太上皇见面就问‘为什么还没动’？这牛头不对马嘴的，能不困惑吗？”
夜无痕听完，脸上紧绷的神色松快了不少。
他端起茶盏喝了一口，润了润嗓子。
“那他现在是个什么反应？”
“急了。”
叶知秋指了指纸条上那句“帝神色不佳”。
“他在宫里头算计得好好的，以为这把牌打出去就是绝杀。结果牌打出去了，对面连个响声都没听见。他现在的处境，就是骑虎难下。”
她站起身，走到窗边，看着外头有些发暗的天色。
“他这次见那两个旧部，本来是打算走个过场，再给点甜头，稳固一下军心的。结果现在，他得从头解释。”
“解释什么？”
夜无痕问。
“解释为什么信里说的和现在不一样。”
叶知秋转过身。
“但他不敢明说。他这人，多疑又谨慎，生怕隔墙有耳。若是现在当面跟那两人说‘信送错了，其实是让你们即刻入京’，万一那两人里有个心眼多的，问一句‘那信上盖的是您的印吗’，他怎么回？”
“他不敢当面下令。”
夜无痕摇摇头。
“当面下令，这谋反的罪名就坐实了。万一那两人反手把他卖了，他连个退路都没有。他这辈子，最怕的就是被人抓住把柄。”
“可他现在不得不说了。”
叶知秋看着他。
“时间不等人。他这次出来说是祭祖，一共就半个月。现在都第八天了，再耽搁下去，等他回了宫，这帮人还没动，那他这趟南巡就成了个笑话。”
她走回桌边，手指在桌面上点了点。
“而且，他肯定怀疑信在路上出了岔子。为了保险起见，他只能当面再下一道令。哪怕是冒着险，他也得让这帮人动起来。”
夜无痕听着这话，眼神有些冷。
“如果他在驿站里当面下令……”
“那咱们的人就听着呢。”
叶知秋接过了话茬。
“千机阁的暗卫就在驿站的房梁上，或者就在隔壁的隔间里。只要他敢开口，只要他说出‘进京’、‘勤王’、‘清君侧’这些字眼，咱们就能给他记下来。”
她笑了笑。
“到时候，这就是铁证。比那封被咱们截下来的信还要硬。”
夜无痕把那张纸条折好，放在手里反复折了几道印子。
“他这是被逼到了墙角。”
“对。”
叶知秋点头。
“他以为自己是下棋的人，结果走着走着发现，棋盘被人换了。他现在只能硬着头皮往前冲，指望着能靠这张底牌翻盘。”
“那你觉得，他会在哪下令？”
夜无痕问。
“今儿个这一面，他肯定没说透。”
叶知秋想了想。
“那两个旧部还在困惑，说明他没解释清楚。他今儿个夜里肯定睡不着，得琢磨着怎么开口。他得找个稳妥的时候，稳妥的地界。”
她看了一眼南边的方向。
“回京之前，最后一站。”
叶知秋说得笃定。
“他这趟出来，最后一站是个大驿站，那时候离京城就近，消息传得快。他会选在那儿，把事情挑明了。”
“为什么？”
夜无痕问。
“因为他得看着那帮人动起来。”
叶知秋说。
“光下令不行，他得看着那帮人拔营，看着他们往北边走，他才敢放心回宫。不然他前脚刚走，后脚这帮人又散了，那他找谁哭去？”
她看着夜无痕。
“所以，这回千机阁的人不用动了，就守着那最后一站。等着他亮底牌。”
夜无痕听完，点了点头。
“那就让他亮。”
他站起身，理了理衣袍。
“朕倒要看看，他这把藏了十几年的老刀，还能不能砍得动人。”
他转身往外走，走到门口时，脚步顿了一下。
“知秋。”
他回头。
“那封原信，收好了。那是他的催命符。”
“放心。”
叶知秋应了一声。
“收得严严实实的，连个耗子都找不着。”
夜无痕笑了笑，掀开帘子走了出去。
外头的风有些紧，吹得院子里的落叶打着旋儿。
叶知秋看着那扇关上的门，又看了一眼桌上那张小小的纸条。
“墨影。”
她喊了一声。
“告诉南边的人，都把耳朵竖起来。太上皇要说话了，别漏了一个字。”
“是。”
墨影从阴影里走出来，领了命，悄无声息地退了出去。
屋里只剩下了叶知秋一个人。
她坐回桌前，重新拿起剪刀，继续剪那盆兰花的枯叶。
“咔嚓”一声，一片发黄的叶子掉了下来，落在桌上，干瘪瘪的，一点水分都没有。
“这就是最后一段了。”
她低声说了一句。
手里的剪刀没停，又剪去了另一根杂枝。
