这安生日子过得跟流水似的，快得让人抓不住。
前儿个才刚把那铁匣子送走，叶知秋心里的那块大石头还没彻底放平稳，这麻烦事儿就又找上门了。
一大清早，院子里的桂花还没扫，墨影就来了。
这回他没走寻常路，直接翻墙进来的，脚底下的灰都没来得及拍，那神色看着就跟吃了苍蝇似的难看。
“娘娘。”
墨影站在廊下，手里捏着个细长的竹筒，那是加急的漆封，上头还带着北地的土腥味。
“北边出事了。”
叶知秋正坐在桌边喝着那一碗熬得软糯的红豆粥，听见这话，手里的勺子顿了一下。
“多大的事？值得你这么急赤白脸地闯进来。”
她接过那竹筒，顺手搁在桌上，并没急着拆。
“不是宫里的事，也不是京城的事。是北疆边境。”
墨影喘了口气，把声音压得更低了些。
“刚送来的急报。北疆边境线上，集结了一支队伍。人数约莫五千人，打着前朝的旧旗号，这会儿正往南边压呢。”
叶知秋一听“五千人”这几个字，那勺子就彻底放下了。
“五千人？”
她眯了眯眼。
“这可不是小股流寇，也不是哪帮不开眼的马匪。这是正儿八经的行伍动静。”
她伸手拧断了那竹筒的封蜡，把里头的纸条抽了出来。纸条很短，字写得很密。
看完了，叶知秋把纸条往桌上一拍。
“北疆游骑、前朝旧部的残余、还有……柳贵妃当年招募的那批私兵？”
她冷笑了一声。
“这锅大杂烩，倒是凑得齐整。”
墨影在一旁候着，见叶知秋神色凝重，便补充道：“咱们的人查过了，这帮人虽然打着前朝的旗号，但看那行军的路数，不像是那个……太上皇的手笔。倒像是有人把当年的那些散兵游勇给收拢起来了。”
“太上皇这会儿正坐在宫里数砖头呢，哪有心思去摆弄这五千人。”
叶知秋站起身，走到窗边。
“而且，他要是能动这五千人，早就在西大营那时候动了，何必等到现在。”
她看着外头的院子，眉头皱得有些紧。
“这帮人，是冲着咱们来的。”
……
午晌。
御书房里没传午膳，夜无痕正站在那张巨大的北疆舆图前头。
那舆图铺在案桌上，四角压着铜镇纸。他手里拿着一支朱笔，在北疆边境那一块，重重地点了一下。
叶知秋进来的时候，福全正要把那碗凉透了的茶撤下去，见着她，赶紧行了个礼。
“陛下，皇后娘娘来了。”
夜无痕没回头，只是笔尖在图纸上划了一道线。
“来了？坐。”
他指了指旁边的椅子，语气里听不出喜怒，但那背影看着有些僵。
叶知秋没坐，直接走到了案桌边。
“五千人的动静，千机阁这回探得倒是快。”
她看了一眼那张地图。
“从这儿，到京城，若是急行军，咱们还有多少日子？”
夜无痕把朱笔扔回笔架上，发出一声脆响。
“若是这般速度，不下雨不雪的，十五天。顶多十五天，他们就能摸到京城门口。”
他转过身，看着叶知秋。
“朕这会儿才明白，为何那老头子废了号，这帮人反而动了。”
“因为没人管了。”
叶知秋接了一句。
“太上皇在位，或者是他哪怕还有那个心气儿，这帮人都不敢动。因为那是主子，主子没发话，奴才动了就是造反。可现在主子倒了，这帮人没了管束，那心里的鬼主意就冒出来了。”
她伸手在地图上那行军的路线上划了划。
“这五千人里头，那柳贵妃旧时的私兵占了三成。那是当年柳家败落的时候，漏网的一些鱼。这帮人没处去，就在北边荒地上藏着。这会儿有人牵头，他们自然要出来咬一口。”
夜无痕点了点头。
“柳贵妃当年在北边可是布了不少线。朕原以为清理干净了，没想到还是留了这么个尾巴。”
“不是尾巴。”
叶知秋摇摇头。
“是祸根。柳家的人，向来睚眦必报。这帮人现在集结起来，不是为了什么前朝复辟，更不是为了太上皇复位。”
她抬起眼，看着夜无痕。
“他们就是单纯的来报仇的。来给柳家，给那个死去的柳贵妃讨个说法的。”
“报仇？”
夜无痕哼了一声。
“凭他们也配？”
“配不配另说，但这五千人若是真到了城下，那就是实打实的麻烦。”
叶知秋从袖子里摸出千机阁那份简易的情报图，直接铺在了夜无痕的舆图上头。
两张图叠在一起，那红线黑线的，交错得让人眼晕。
“你看这儿。”
她指着边境的一个隘口。
“他们是从这儿出来的。没走大路，走的都是山道。这说明他们不想惊动官府，想憋着口气一口气冲到京城来。”
“这帮混账东西。”
夜无痕骂了一句。
“若是早半个月，朕还能调边军来剿。可现在，那西大营就在眼皮子底下不动，北边的边军又远水解不了近渴。这五千人，就像是卡在喉咙里的刺。”
叶知秋没接话，只是看着那舆图上的距离。
十五天。
这日子过得太快，这消息来得太慢。
“陛下，这事儿不能让朝堂上那帮文官知道。若是知道了，那弹劾的折子能把你埋了，说是你逼得太上皇走了，这才引来了外患。”
叶知秋说得很实际。
夜无痕揉了揉眉心。
“朕知道。所以朕才在御书房里憋着。这五千人，朕不想动用边军，也不想让西大营看笑话。”
他看着叶知秋。
“知秋，这回咱们得自个儿想办法。”
叶知秋看着那叠在一起的地图，目光沉静。
“五千人，若是硬碰硬，咱们手里这点人确实不够看。但若是能让他们在路上散了，或者是走得慢点……”
她手指在桌上敲了两下。
“那就得看这领头的是谁了。若是柳家的旧人，那性子烈，怕是一根筋地要来拼命。若是旁人，或许还能有别的法子。”
“墨影正在查。”
夜无痕说。
“但这五千人的势头，咱们得防着点。这京城里的防务，得换个法子安排了。”
叶知秋点了点头。
“是得换。那帮人既然是来报仇的，那就不会讲什么规矩。咱们得在他们到之前，把这阵势摆好。”
她把那简易情报图折起来，揣进怀里。
“十五天。咱们还有十五天的时间。”
夜无痕看着她，眼神里透着股狠劲。
“那就让他们来。朕倒要看看，这柳家留下的烂摊子，最后是怎么收场的。”
叶知秋没说话，只是把手按在地图上那京城的位置。
那是个红点，标得圆圆的，像是个靶心。
她把手收回来，转身往外走。
“妾身这就去安排。这千机阁的线，得重新理一理了。”
夜无痕看着她的背影消失在门口，转过身重新看向那舆图。
他伸出手，按在了北疆那个位置上，手掌用力，把那舆图压得皱了起来。
“五千人。”
他低声念叨着，像是在数着这五千个名字，每一个都是债。
外头的日头正毒，照得御书房前的金砖地发亮。可这屋里头，却像是有着隐隐的寒气，正从那舆图上透出来。
