千机阁的暗卫是一路跑进来的。
这小子平日里也是个稳当人，今儿个脑门子上全是汗，靴底上沾着两层泥，一进院子就差点没喘上气来。
“娘娘！”
他扶着膝盖，嗓子眼儿里像是拉着风箱。
“北边……北边那帮人，停了。”
叶知秋正拿着剪刀在修那一枝开败了的海棠，听了这话，手里的动作一顿，“咔嚓”一声，那半截花枝给剪断了。
“停了？”
她把剪刀往桌上一扔，转过身来。
“停哪儿了？怎么个停法？”
“离京城还有两日路程的地界儿，叫断头岭。今儿个午时，那韩振下令全军扎营，不走了。”
暗卫咽了口唾沫，润了润嗓子。
“咱们的人趴在山坡上看了一下午，那营盘扎得倒是稳当，还生火造饭了。看着不像是要打仗，倒像是要在那儿安家过日子。”
叶知秋听着，眉头就皱了起来。
这事儿不对劲。
这韩振带着五千人，那是奔着拼命来的。这一路走得跟疯狗似的，恨不得把脚底板都跑穿了，怎么临到京城门口，反而歇了脚了？
“他这是走累了，还是嫌命长了？”
叶知秋冷哼一声。
“两日路程……这地界儿选得倒是刁钻。离城不远也不近，攻不进去，退也不甘心。”
正说着，夜无痕从外头进来了。
他今儿个穿得是一身玄色常服，手里还捏着本折子，看来是刚从御书房出来，还没来得及换衣裳。
一进屋，见着这阵仗，他就知道事儿是有变化了。
“怎么了？那是韩振到了？”
“没到，停了。”
叶知秋指了指那个暗卫。
“说是停在断头岭了，两日路程。午时扎的营，一下午没动窝。”
夜无痕听了，脸色也沉了下来。
他把手里的折子往桌上一丢，伸手摸了摸下巴上的青茬。
“不走了？这韩振脑子里装的是什么浆糊？五千人孤军深入，最好的法子就是一鼓作气冲到城下，哪怕是把咱们吓一跳也好。这半道上扎营，那不是等着被包饺子吗？”
“陛下说得是。”
叶知秋坐回椅子上，手指在扶手上敲了两下。
“韩振不是傻子。他能从当年的偏关乱局里带着百十号人溜走，又能在这几年里把这五千人聚起来，这人有点心机。他停在那儿，肯定有他的道理。”
她抬眼看向那个暗卫。
“营里头除了造饭，还有什么动静？有没有派出探马？或者是有没有往京城方向递消息？”
暗卫摇摇头。
“回娘娘，探马是派出来了，但也就在方圆十里地里转悠，没往京城靠。至于递消息……咱们没看见信鸽，也没见有快马出营。”
“这就怪了。”
夜无痕拉过把椅子坐下。
“既不进攻，也不谈判。他这是想干什么？耗死咱们？”
叶知秋没接茬。
她站起身，走到书架旁边，那是存放千机阁旧档的地方。她翻了一会儿，从最底下一层抽出一只落了灰的蓝皮卷宗。
“墨影，去，把千机阁这些年关于韩振的所有联络记录都给我调出来。哪怕是一条只言片语的传闻，也别漏了。”
“是。”
墨影领命，转身去了。
叶知秋把那蓝皮卷宗摊开在桌上，那是当年柳贵妃案子的附件。
“陛下，你说他会不会是在等什么人？”
叶知秋一边翻着那发黄的纸页，一边问。
“等人？”
夜无痕皱眉。
“等谁？这京城里，还有谁敢在这个节骨眼上跟他眉来眼去？那太上皇都废了号了，这帮老臣一个个都成了缩头乌龟，谁还有那胆子接应他？”
“也是。”
叶知秋的手指在那些密密麻麻的名字上划过。
“可他若是不等人，这节骨眼上停下，那是兵家大忌。除非……”
她的手指忽然停住了。
那卷宗的一页角落里，夹着张窄窄的纸条。那是当年从柳府搜出来的信件底单，上面记着柳氏一族对外联络的名单。
最下头有一行小字，墨迹都淡了。
“北疆韩振，通书吏部侍郎王大人，月一封，未断。”
叶知秋的视线定在那“王大人”三个字上。
“王大人……”
她低声念叨了一句。
夜无痕凑过来看了一眼。
“王盛？那个在三年前就因为急病死了的侍郎？”
“对，就是他。”
叶知秋指着那行字。
“这上面记着，韩振当年跟这王盛通着信呢。柳贵妃案子发了之后，这王盛倒是死得利索，说是急病，可谁都知道那是怕被牵连，自个儿了断的。”
她转过身，看着夜无痕。
“陛下，若是这韩振在北疆那穷乡僻壤里猫了几年，消息闭塞，他未必知道这王盛已经死了。”
夜无痕听完，眼睛眯了起来。
“你是说，他这会儿停在断头岭，是在等这王盛给他回信？”
“很有可能。”
叶知秋把那纸条抽出来，放在桌上。
“他这一路急行军，那是奔着京城来的。但他心里头肯定也没底，这城里到底是个什么光景。他原本指望这王盛能在城里做个内应，或者至少给他透个底。”
“所以他在距离京城两日路程的地方停下，那是给这王盛留出送信的时间。”
夜无痕接过了话头，嘴角勾起一抹冷笑。
“这王盛若是没死，见着他兵临城下，肯定会想办法递个消息出去。可现在，这王盛早就成了一捧灰了。”
“他不知道。”
叶知秋摇摇头。
“他还在那儿傻等着。等着那一封永远不会来的回信。”
墨影这会儿又进来了，手里捧着个新抄录的单子。
“娘娘，查到了。韩振这人在北疆这几年，虽然没怎么露面，但每半年都会往京城发一封暗信，地址是王盛的老宅。只是那宅子早就被封了，信也没回过。”
“你看。”
叶知秋转头对夜无痕说。
“他在等人。等一个死人。”
屋里一时没人说话。
这事儿听着有点荒唐，但这会儿却是个实打实的战机。
夜无痕站起身，走到门口，看了看外头的天色。
“他等多久？”
“若是没回信，他可能会等个三天，或者五天。直到他那点粮草耗不住，或者心里头那点念想断了。”
叶知秋看着那摇曳的烛火。
“他这一停，那是把自个儿的脖子往刀板上凑。咱们那三处旧道上的驻点，这会儿估计已经到位了。他不动，咱们就能从容地把他这尾巴给收了。”
“那咱们要不要给他送个信？”
夜无痕转过身问。
“比如说，冒充那王盛给他回一个？”
“不必。”
叶知秋摆摆手。
“若是冒充，万一露了馅，反倒让他警觉。这韩振是个死硬脾气，若是知道王盛死了，那是会拼命的。现在这样最好，他抱着个虚妄的希望在那儿傻等，咱们就能趁机把口袋给扎紧了。”
她走到书案前，提起笔，在一张宣纸上画了个圈。
“两日路程。他若是再停三天，咱们的人就能绕到他后头去。到时候，前有城墙，后有追兵，他这五千人，就是个饺子馅。”
夜无痕点了点头。
“行，那就让他等。”
他看了一眼桌上那本旧卷宗，伸手把它合上了。
“这王盛若是泉下有知，怕是也得谢咱们没把他这最后的这点用处给捅破了。”
叶知秋把那张写着“通书吏部侍郎王大人”的纸条揉成一团，扔进了纸篓里。
“那就这么定了。陛下，传令给旧道那三处驻点，让他们别急，慢慢摸过去。韩振不动，咱们也不动。”
夜无痕笑了笑，那笑意里带着几分狠绝。
“好。朕这就回去，让兵部那帮人把嘴闭严实了。谁要是这时候敢往北边漏半个字，朕就让他去陪那王盛。”
说罢，他一甩袖子，大步流星地走了出去。
叶知秋看着他的背影消失在夜色里，转过身看着那张地图上断头岭的位置。
“等吧。”
她低声说了一句。
“这信，你是永远也等不到了。”
外头的风吹得窗棂子哗啦啦地响，像是在替那远在断头岭的韩振叹息。
叶知秋把桌上的茶盏端起来，茶已经凉透了，她也没在意，仰头给喝了。
那苦涩的茶水顺着喉咙滑下去，倒让人清醒了不少。
这一夜，京城里的灯火灭了又亮，而那城外两百里处的断头岭上，韩振的营帐里，怕是还有人整夜整夜地盯着京城的方向，等着那封不会来的信。
这仗，还没打，就已经输了一半。
