大理寺的牢房并不是什么好地方，阴冷潮湿，混杂着霉味和血腥气，往日里哪怕是把硬骨头扔进去，不出三天也能让他把小时候偷看隔壁寡妇洗澡的事儿都交代出来。
这次押解回来的那个副将，是个怂货。
人送进来的时候还是傍晚，脑袋耷拉着，两条腿都是软的，拖着地往里挪。大理寺卿也没客气，按规矩一审，甚至大刑都没上全，只是把夹棍往那桌上一拍，这副将便噗通一声跪地上，磕头如捣蒜，嘴里喊着饶命。
初审的卷宗甚至都没过夜，便送进了宫。
御书房里灯火通明，夜色深重，窗外秋风带着几分凉意，卷起地上的落叶沙沙作响。
夜无痕坐在案后，手里捏着那本薄薄的卷宗，眉头微不可察地动了一下。
“看了没？”他把卷宗往桌上一扔，发出一声闷响。
叶知秋站在一旁，正端着茶盏吹着浮沫，闻言放下茶盏，伸手拾起卷宗。她扫得很快，视线在几行字上略过，最后定格在最后一段供词上。
“受人指使，操北疆口音。”叶知秋念出这两句关键的话，嘴角勾起一抹冷笑，“这供词，倒是滑头。”
夜无痕身子往后一仰，靠在椅背上，手指轻轻敲击着扶手：“承认是受人指使，这算是开了个口子。若是咬死是自己临时起意，这事儿反倒难办了。”
“是开了口子，可这口子开得不大。”叶知秋把卷宗合上，随手扔回桌上，“北疆口音——这范围太大了。北疆多大？九城十八寨，往大了说那是半壁江山，往小了说，哪怕是京城里的杂役轿夫，也能找出几个带北疆腔调的。这线索，跟没说一样。”
夜无痕沉吟道：“但他至少承认了不是自发行为。”
“他说不出具体是谁。”叶知秋走到书案前，指尖在桌面上划了一道线，“这就说明，那个指使他的人，从头到尾就没有真正露过脸。或者，他根本不敢说。”
“不敢说？”
“也不排除他没看清。”叶知秋转过身，看着窗外的夜色，“一个只闻其声不见其人的幕后主使，再加上一个模棱两可的‘北疆口音’，这要是敢以此为据去抓人，怕是连只耗子都抓不着。”
夜无痕叹了口气，语气里透着几分烦躁：“那这条线，到这里就算是断了？”
“断了？”叶知秋摇了摇头，她走回夜无痕面前，目光锐利，“没断。恰恰相反，这事儿才刚开始。”
“怎么说？”
“你看这副将，先前在军中也是个管事儿的，怎么也是见过阵仗的人。进了大理寺，还没动刑就招了，招得这么快，这么顺，把自己摘得干干净净，只留个‘北疆口音’。”叶知秋压低了声音，“这说明什么？说明他想活。他想活，就会顺着杆子往上爬，把能说的都说了，把不能说的，也琢磨着怎么换个说法说出来。”
夜无痕抬眼看着她：“你觉得他还有话没说？”
“肯定有。”叶知秋笃定道，“他抛出‘北疆口音’这四个字，就是在试探。他在看大理寺的反应，也在看我们的反应。他要是这会儿就全吐出来，那才叫奇怪。现在的他，手里就这点筹码，不挤一挤，怎么显出他的价值？”
“那就接着审？”夜无痕问。
叶知秋摆摆手：“不用急。大理寺的手段，你不能一下子用尽。现在再审，他也只会编些车轱辘话。既然他想活，那就让他好好琢磨琢磨，什么话能保命，什么话是送命。”
“你的意思是……”夜无痕手指顿住。
“让他再关两天。”叶知秋语气平淡，像是在说一件再寻常不过的事，“牢里的饭菜少给点，让他饿着，但别饿死。人只有在半饥半醒的时候，脑子才会乱，才会急着找救命稻草。这时候，他才会想起那些被他忽略的细节。”
夜无痕看着叶知秋，嘴角微微上扬：“行，就按你说的办。两天后，看他还说不说得出别的。”
……
两天的时间，对于大理寺的狱卒来说，不过是一次轮值，吃几顿酒，睡几个懒觉也就过去了。可对于关在里头的副将来说，却是度日如年。
牢房里没有日升月落，只有墙角那盏快要燃尽的油灯，忽明忽暗地晃着。他缩在墙角，身上的伤口已经结了痂，痒得钻心，却又不敢去挠。
这几天没人来提审他。
送饭的狱卒是个哑巴，每次来只是把那馊了的冷饭往地上一搁，连个眼神都不给他。这种被遗忘的恐惧，比受刑更让人心慌。
他怕自己已经被放弃了。
如果那个答应保他性命的人不再管他，如果朝廷觉得他已经没了用处，那等待他的，就只有秋后问斩这一条路。
“来人……来人呐！”
副将抓着木栅栏，干裂的喉咙里挤出嘶哑的声音。没有人回应，只有远处偶尔传来的铁链拖地的声响，在这死寂的牢房里回荡。
他得见官，他得说话，他还有事儿没交代清楚。
那个让他办事的人虽然没露脸，可手里拿的东西，他是见过的。那是块铁牌子，上面刻着什么他没看清，但这东西的成色，逃不过他的眼睛。
那是能保命的东西。
若是把这事儿说出来，能不能换个活路？
这念头在他脑子里转了整整两天，像野草一样疯长。
终于，到了第三天清晨。
大理寺的大门打开，一队官员走了进来。为首的是大理寺少卿，手里提着刑具，脸色铁青，看来是准备动真格的了。
“提审犯人！”
铁链哗啦作响，牢门被重重推开。几个如狼似虎的狱卒冲进去，一把将瘫软在地上的副将架了起来，拖死狗一样拖到了审讯椅上。
“啪！”
惊堂木一拍，少卿冷喝一声：“犯官，前日你供述受人指使，主使者操北疆口音。本官问你，究竟是何人？若再敢支吾，休怪本官大刑伺候！”
副将浑身一抖，看着那泛着冷光的刑具，眼珠子都要瞪出来了。他怕啊，这命只有一条，丢了就真没了。
“我说！我说！”
他喘着粗气，胸膛剧烈起伏，眼神死死盯着少卿，“大人，那日那人说得隐晦，我也确实没见着正脸，小的说的句句属实啊！”
少卿眉头紧皱，正要发怒。
“慢着！”副将突然喊了一声，像是抓住了最后的机会，因为紧张，声音都破了音，“大人，虽然没见着脸，可他拿了个东西！我看见了！”
少卿眼神一凝，手中的笔停在半空，沉声道：“什么东西？”
副将咽了口唾沫，眼里满是惊惶与讨好，急促地说道：“那人让我盖印的时候，手里拿了一块令牌。那令牌看着有些年头了，背面有个‘宁’字，是……是宁家的旧令牌！”
话音刚落，审讯室里一片死寂。
少卿的脸色瞬间变了，手中的笔差点没拿稳。他猛地站起身，盯着副将：“你确定？宁家旧令牌？”
“小的确定！小的以前在军中见过那种制式，绝对错不了！”副将急切地往前探着身子，被链子勒得生疼也不敢松劲，“大人，这可是大线索，小的全招了，求大人宽大处理，求大人给条活路啊！”
少卿没有理会他的哀嚎，直接将惊堂木一拍：“将犯人押回牢房，严加看管，不许任何人接触！本官这就去回禀！”
说完，少卿连案卷都没整理，抓起记录的纸张便大步流星地走了出去。
副将瘫在椅子上，大口喘着气，看着少卿离去的背影，脸上露出一丝劫后余生的庆幸。他赌对了，这东西，果然管用。
……
半个时辰后，御书房。
夜无痕看着刚刚送达的加急卷宗，脸色比那晚还要冷了几分。
“宁家旧令牌。”
这五个字从他嘴里吐出来，带着几分森然。
叶知秋站在一旁，面色平静，仿佛早有预料。
“看来，两天没白等。”叶知秋淡淡道，“他想活，果然就会吐出点真东西来。”
夜无痕将卷宗重重拍在桌上，发出一声脆响：“宁家旧令牌……这就有点意思了。”
叶知秋走过去，低头看了一眼那行墨迹未干的供词，伸手拿起桌上的茶盏，轻轻抿了一口。
“这案子，算是真正破了个口子。”夜无痕靠在椅背上，手指用力按压着扶手，目光深沉，“但越破，水越深。”
叶知秋放下茶盏，没有接话，只是看着窗外那棵在风中摇曳的梧桐树，眼神幽深。
夜无痕抬头看她：“下一步怎么办？”
叶知秋转过身，对着夜无痕伸出两根手指，在半空中停了一瞬，然后缓缓收回一根。
“查。”
她吐出一个字，随后转身往外走，走到门口时，脚步顿住，头也不回地说道：
“既然有人把这牌子亮出来了，那咱们就得接着。不过，这牌子是真是假，还得去那个地方瞧瞧。”
夜无痕目光一闪：“你是说……宁家老宅？”
叶知秋没有回答，只是推开了御书房的门，一阵冷风灌进来，吹得她衣摆猎猎作响。
“备马。”她对着门外的侍卫吩咐道，声音清冷而有力。
“去哪？”侍卫忙问道。
叶知秋翻身上马，勒紧了缰绳，回头看了一眼紧随其后的夜无痕，目光落在远处巍峨的宫墙之外。
“去等人，顺便……去听听风声。”
