五天的时间，就像是在指缝里漏过去的沙子，没留什么痕迹，但这五天送进御书房的消息，却是一桩比一桩蹊跷。
天机府的暗卫像个影子一样溜进书房，手里攥着三张密条。这还是那个在石屋发现痕迹的汉子，但这回他脸上没了那股子笃定，反而带着几分纳闷。
“娘娘，线报来了。”暗卫跪在地上，把三张条子呈上，“这五天里，咱们撒出去的网，捞着了三条大鱼。”
叶知秋正在给一盆兰花剪枯叶，剪刀“咔嚓”一声，剪掉了一截发黄的叶尖。她没回头，只是伸了伸手。
周嬷嬷接过条子，转递到叶知秋手里。
叶知秋把剪刀往桌上一搁，展开了第一张。
“北疆商道，马家客栈。”她念道，“有人看见个戴斗笠的汉子，身形酷似林术，在那店里要了两斤牛肉，一壶烧刀子，住了半宿。”
她放下第一张，拿起第二张。
“南境旧路，黑松林驿站。”她眉头挑了挑，“三日前，有个骑黑马的汉子过了卡子，守卡的老兵说那人说话带北疆口音，也像是林术。”
叶知秋放下了第二张，拿起了第三张。
这回她没急着念，而是盯着那纸条看了半晌，才缓缓吐出几个字：“京郊别院，杏儿旧宅。有人瞧见后院墙根底下蹲着个人影，穿灰衣，身量不高，在那儿挖了会儿土。”
三张条子，三个方向。
北边，南边，还有眼皮子底下的京郊。
夜无痕正坐在一旁看奏折，听这一出，把奏折往案上一扔，冷笑出声：“这林术是会分身术？还是学会了哪吒的三头六臂？”
“他没那个本事。”叶知秋把三张条子往桌上一排，摆成了个“品”字，“他这是在给咱们下眼药呢。”
“下眼药？”周嬷嬷在一旁插了句嘴，“娘娘是说，他在捣乱？”
“不是捣乱，是摆迷魂阵。”叶知秋指着那三个方向，“北疆商道，那是他老家方向，若是真往那儿跑，那是自投罗网，他没那么傻；南境旧路，那是通往江南的要道，若是去了那儿，也是九死一生。唯独这京郊别院……”
她顿了顿，手指在第三张条子上点了点：“杏儿旧宅，那是当年柳贵妃还没进宫时常去的地方。这地方，一般人不知道，知道的人，要么死了，要么就是她的心腹。”
“三条线索，三个方向，若是咱们信了，把人手一分三路去追，那正好中了他的计。”叶知秋看向夜无痕，“他就是想让我们以为他到处都在，其实到处都不在。这是要把我们的人手扯散了，好让他趁机溜走。”
夜无痕点了点头，身子往后一靠：“那你是怎么想的？三条都扔了？”
“扔了干嘛？”叶知秋摇了摇头，“这三条里，肯定有一条是真的，甚至是……真的在动的那条才是我们要找的。”
她转头看向那个跪着的暗卫，吩咐道：“传令下去，这三条线，一条都别去惊动。别抓人，也别追人，就给我盯着。”
暗卫一愣：“娘娘，不追？”
“不追。”叶知秋语气笃定，“若是假的，没动静那是理所当然；若是真的，你一追，他就没了。我要你只做一件事——把这三条线上每一个进出的人、说过的话、买过的东西，都给我记下来。哪怕是一只苍蝇飞过，我都得知道它是公是母。”
暗卫把头一低：“属下明白。”
“去吧，别打草惊蛇。”叶知秋挥了挥手。
暗卫领命退下，书房里又恢复了安静。
夜无痕看着那三张条子，眯着眼：“你赌哪一条？”
叶知秋没接话，她把那张写着“京郊别院”的条子拿起来，对着光看了又看。
“我不赌。”她说，“我等。林术既然费这么大劲弄出三处动静来，那他就是急了。急的人，最容易露马脚。”
……
接下来的三天，过得有些沉闷。
天机府的回报像流水一样送进宫，每一份都记得密密麻麻。
第一日，北疆商道那边送来消息：那个在马家客栈出现的“斗笠汉子”，在第二天一早出了店门，往北走了十里地，然后……买了个烧饼，坐在路边吃了半个时辰，最后竟然掉头回商道去了，没往北疆深处走。
“那是探子。”叶知秋看着回报，“要么是林术花钱雇的闲汉，要么就是那边的探子想浑水摸鱼。”
第二日，南境旧路那边也有了回信：那个骑黑马的汉子过了卡子后，在一个镇上的铁匠铺门口蹲了一下午，什么也没买，跟个傻子一样晒太阳。后来天黑了，这人直接进了一家赌坊，到现在还没出来。
“这也是假的。”叶知秋把条子扔进纸篓，“真正亡命天涯的人，绝不会在赌坊里耗时间。这人不过是个幌子。”
两条线索，几乎已经断了。
假的真不了，真的假不了。
到了第三日傍晚，京郊别院那边的消息来了。
送信的是个老汉，挑着担子说是卖菜的，其实担子底下压着张字条。周嬷嬷把字条取来，递给叶知秋。
字条上写得简短，只有一行字：
“灰衣人还在。今夜子时，有人往别院后院的枯井里扔了个油布包。”
叶知秋捏着字条，手在桌沿上敲了敲。
“枯井……油布包。”她低声念叨着。
夜无痕凑过来：“这回有动静了？”
“有动静。”叶知秋把字条拍在桌上，“那两条线上的探子，又是吃烧饼又是逛赌坊，那就是做给人看的。唯独这条线，往井里扔东西，那是实打实的在办事。”
“他在藏东西。”夜无痕说道，“把东西藏在那旧宅子里，等着日后来取，或者……等别人来取。”
“而且，他一直没走。”叶知秋站起身，走到窗边，看着外头渐渐黑下来的天色，“那灰衣人三天都在，没换过地儿。林术若是在逃命，绝不敢在一个地方待三天。除非……”
她转过身，看着夜无痕：“除非这地方对他很重要，或者这东西对他很重要，重要到他得亲自守着。”
“那咱们现在去抓？”夜无痕问。
“不急。”叶知秋摇了摇头，眼中闪过一丝冷意，“他既然把东西藏井里了，那咱们就等他下一步。看看到底是谁，会去那口井里捞那个油布包。”
她回身走到书案前，提笔在那个字条上画了个圈。
“盯死那口井。”她说，“别让咱们的动静太大，把那井边的耗子给吓跑了。”
周嬷嬷应了一声，拿着字条出去传令了。
屋里灯光晃了一下，叶知秋看着那跳动的火苗，伸手拿过茶盏，抿了一口。
“林术，我看你能在这井边守多久。”她低声自语，把茶盏重重地顿在桌上。
