马车出了京城北门，车轮碾过护城河边的碎石路，颠簸得人骨头架子有些发酸。
这是一辆再普通不过的青布马车，连车檐上的漆都剥落了几块，露出里面发灰的木茬。赶车的是个一脸横肉的汉子，帽檐压得极低，那是天机府的死士，平日里就在这城门口跑运输，谁也瞧不出他的底细。
叶知秋坐在车里，手里没拿书，也没看卷宗，只是闭着眼养神。
周嬷嬷坐在对面，手里紧紧攥着个包袱，那是出门前随手抓的几样点心，用来掩人耳目的道具。
“娘娘，这外头风大，要不要把帘子再放放？”周嬷嬷看了一眼车窗，那帘子被风吹得直晃荡。
“不用。”叶知秋睁开眼，“放下来视线就挡住了。我是出来透气的，不是出来睡觉的。”
马车拐了个弯，离着那繁华的大道越来越远，两边的景致也从酒楼商铺变成了低矮的土坯房和枯树。
约莫走了半个时辰，赶车的汉子在外面低喝一声：“到了。”
马车停在了一条荒僻的巷口。这地方离杏儿旧宅还有二里地，叶知秋没让车直接停在门口，那是打草惊蛇的蠢办法。
她撩起车帘，跳下车，脚底踩在实地上的感觉让她清醒了不少。
“在这儿等着。”叶知秋对那汉子吩咐了一句，又看了眼周嬷嬷，“嬷嬷，跟我走走。”
两人顺着巷子往里走。这巷子年久失修，两边的墙皮脱落了大半，露出的土砖颜色发黑，显然是受了潮。地上杂草从砖缝里钻出来，长得比人的膝盖还高。
叶知秋走得并不快。她步子迈得小，眼神却没闲着，从左边墙头扫到右边墙根，连那些被踩扁的野草都没放过。
周嬷嬷跟在后面，也没敢多话，只是把腰背挺得直直的，时刻注意着周围的动静。
这地方是京郊的一处老宅区，早就没什么正经住户了，留守的不过是一些看房子的老弱病残，连只看门狗都懒得叫唤。
走到杏儿旧宅的后墙外头，叶知秋停住了脚。
这里是一处拐角，墙角堆着一堆烂瓦片，上头长满了青苔。
叶知秋没看那堆瓦片，目光落在墙根底下的一块青砖上。那砖有些松动，像是被人踩过，但这几天雨水多，砖缝里积了些泥水。
她蹲下身，伸手拨开了那块青砖边的杂草。
“娘娘，脏手。”周嬷嬷想拿帕子去擦。
“不妨事。”叶知秋拦住她，手指在砖缝里抠了抠。
指尖触到了一个硬邦邦的东西，只有指甲盖大小，有些凉。
她手腕用力，将那东西抠了出来，放在手心里吹了吹上面的浮土。
那是一枚铜片。说是铜片，其实更像是个极小的铜扣，边缘被打磨得十分光滑，中间有个极细的孔。
周嬷嬷凑过来，眯着眼瞧：“这是……扣子？”
“不是扣子。”叶知秋翻过那铜片，指了指背面那道几乎磨平的纹路，“这是千机阁的旧暗记。早些年千机阁还没并进天机府的时候，外派的人员留信儿用的。这东西平时缝在袖口或者鞋底，是个联络的信物。”
“千机阁？”周嬷嬷一惊，“那不是早就没了吗？”
“人是没了，规矩还在。”叶知秋把那铜片在手心里掂了掂，“但这暗记是个旧样式。你看这背面，只有一道纹。现在的天机府暗记，背面都是双纹，那是三年前改的规矩。”
周嬷嬷脸色变了变：“三年前？那岂不是柳贵妃出事之前？”
叶知秋没说话，只是站起身，将那枚铜片收进了袖子里。
她拍了拍手上的土，目光在这墙根底下来回扫了一圈，没再发现别的什么东西。
这枚铜片藏得极隐蔽，若不是她眼尖，再加上对这旧物件的熟悉，寻常人就是把这墙根翻个底朝天，也会把它当成块烂铜铁给扔了。
“看来那天机府回报里说的‘灰衣人’确实来过，而且不是空手来的。”叶知秋看着那扇紧闭的后门，语气平淡，“他在这里留了记号，是想给后来人指路。”
“指路？”周嬷嬷看了看四周，“这周围也没别的路啊。”
“路不在脚下，在暗处。”叶知秋转过身，顺着原路往回走，“这铜片是千机阁早期的东西，能用这东西的人，身上背着的不止一条命。林术既然敢把这玩意儿留在这儿，说明他在这儿留了条退路。”
周嬷嬷紧走两步跟上：“娘娘，那咱们要不要把这地方围了？”
“围不得。”叶知秋摇了摇头，“这地方就是个眼子。咱们要是动了，林术就知道咱们摸到底了。让他以为咱们还蒙在鼓里，他才会接着往下走。”
两人回到了马车上。
叶知秋靠在车壁上，闭着眼，手指轻轻叩着膝盖。那枚铜片就在她袖袋里，贴着手腕，透着股凉意。
回到府里，天色已经擦黑。
叶知秋没回卧房，直接去了书房。她让周嬷嬷去把那个上了锁的大木柜打开，从里面翻出了一本厚得像砖头一样的册子。
那是千机阁的旧档。
她翻开册子，一页一页地查对。那枚铜片的样式在册子上有个专门的图谱，上面标注着停用的时间。
“三年前，秋，停用。”叶知秋的手指停在这一行字上。
她合上册子，把那枚铜片拿出来，放在灯下细看。铜片上的绿锈已经被磨去了不少，显然是有人经常摩挲它。
“三年前……”叶知秋低声念叨着。
那时候柳贵妃正如日中天，千机阁里不少人都被她买通了，成了她私人的暗线。这枚铜片，就是那时候流出去的。
“娘娘，查着了？”周嬷嬷端着茶进来，见叶知秋对着灯发呆，轻声问道。
“查着了。”叶知秋把铜片往桌上一扔，“这就是个路标。林术留着这东西，是在替他主子守最后一条路。若是事成了，他就能顺着这路标把人接应出去；若是事败了，这就是个死的记号。”
她端起茶盏喝了一口，茶水有些烫，但她像是没觉着似的，一口咽了下去。
“六条退路。”叶知秋忽然冒出这么一句。
周嬷嬷一愣：“什么？”
“我看过林术的档案，这人有个毛病，做事从来不走绝路。凡是他去的地方，必定留了至少三条退路。这杏儿旧宅是个死胡同，若是有铜片这种硬货留在这儿，那说明这周围至少还有别的暗桩。”
叶知秋站起身，走到窗边，看着外头沉沉的夜色。
“咱们不动，是为了让他动。他留着这路标，肯定还有后续。”
她转过身，对周嬷嬷说道：“去告诉天机府，把那杏儿旧宅周围五里内的所有废弃建筑、枯井、地窖，都给我画张图送来。我要看看，这林术到底在哪儿挖了坑。”
周嬷嬷应了一声，转身要去传话。
叶知秋又叫住她：“慢着。”
她走回桌边，拿起那枚铜片，扔进炭盆里。火苗子窜上来，把那铜片烧得通红，发出一股焦糊味。
“这东西留不得。既然咱们见着了，就当它是个死的。”
叶知秋看着那铜片在火里变了形，这才把视线移开，淡淡地补了一句：“明儿一早，让人去把那墙根的杂草除了。干净点，别让人看出咱们动过手脚。”
