刻刀在铜片上划过，发出“滋滋”的细响，像是老鼠啃木头。
叶知秋手里捏着那枚铜片，没假手他人，自己动手刻字。她下刀不深，但每一笔都刻得很稳。
“我替你查过旧档了。你留着的东西，我知道。”
一共十六个字，密密麻麻地挤在那块指甲盖大小的铜片背面。刻完，她吹了吹上面的铜屑，扔给了一旁候着的邢三。
“送过去。”叶知秋语气平淡，“还放老地方。别让他瞧见你的人。”
邢三接了铜片，往手心里一握，也没多话，转身就出了秋水院。
这枚铜片在次日清晨被塞进了那口废弃煤窑井台的砖缝里。邢三做完这事，便隐到了远处的枯树后头，手里抓着把干草，耐心地守着。
这一守就是一天。
到了傍晚，日头偏西，那棚子里的跛脚男人才晃晃悠悠地出来了。他今儿看着有些心神不宁，走路老低头，到了井边，伸手去摸那个砖缝，手刚碰到那铜片，整个人就像是触了电似的，僵在了原地。
他没敢把铜片拿走，反倒是哆哆嗦嗦地从怀里掏出一块破布，在井台另一边擦了擦，然后放下了一块压着纸条的小石子。
做完这些，他连水都没打，提着空桶就一瘸一拐地跑回了棚子，那扇破木门“砰”地一声关得死紧。
邢三等他进屋，才从树后头闪出来，走到井边一看，那石子底下压着张皱巴巴的纸。
纸上用炭笔画了四个歪歪扭扭的字：“那你知道什么？”
邢三把纸条揣好，铜片却没动。那跛脚男人显然是被吓着了，不敢取走这烫手山芋，只敢留个话。
……
叶知秋看着那张纸条，乐了。
“这老东西，谨慎归谨慎，还是沉不住气。”她把纸条扔进炭盆里，火苗子一卷，瞬间成了灰，“他问我知不知道，那就是在赌。赌我是虚张声势，还是真拿到了他的把柄。”
周嬷嬷在一旁添了茶水：“娘娘，那咱们回不回？”
“回，当然要回。不回他就该胡思乱想了。”叶知秋提笔，在纸上写了一行字，递给周嬷嬷，“送去给邢三，让他照着刻。”
这一回刻的是：“你经手的‘内部留存’中，有一批没有归档。你在等有人来问。”
这话说得透亮，直接戳破了苏文远藏了这几年的窗户纸。
第二天，这枚新刻好的铜片再次出现在了井台砖缝里。
这一回，跛脚男人来得比往常都早。天刚蒙蒙亮，他就摸到了井边。拿了铜片，看了没两眼，腿一软，差点没跪在地上。
他连纸条都没留，抓着铜片，连滚带爬地跑回了棚子。没过一会儿，棚子里冒出了动静，像是在翻箱倒柜找东西。
邢三没动，依旧守着规矩，只看不动。
……
当天夜里，月亮被云层遮得严实，四下里黑得像泼了墨。
秋水院的后门是个死胡同，平日里连个鬼影都没有。守门的婆子正打着瞌睡，忽然听见墙根底下传来一阵窸窸窣窣的响动。
她刚要喊，一只手突然从后头捂住了她的嘴。
“别嚷。”
婆子吓了一跳，定睛一看，是邢三。邢三松开手，指了指地上。
那墙根底下不知什么时候多了一个油纸包，包得方方正正，上头还压着一块黑黢黢的石头。
邢三弯腰捡起油纸包，掂了掂，有点分量。他翻了过来，只见油纸包的封口处写着四个字，也是炭笔写的，字迹潦草：“你自己看。”
“人呢？”婆子问。
“早没影了。”邢三把油纸包往怀里一揣，“这东西得赶紧送进去。”
……
御书房的灯还亮着。
叶知秋正在看那本北疆舆图，听见动静，头也没抬：“送来了？”
邢三把那个油纸包放在桌上。叶知秋放下笔，伸手拆开了封口的油纸。
里头是一叠厚厚的宣纸，纸色发黄，显然有些年头了。这是那种北疆边城特有的公文纸，边角上还盖着早已模糊的红色印章。
她展开第一页。
这并不是什么公文，而是一份手写的名单。
字写得极小，密密麻麻，每一个名字后面都跟着一串小字，写着籍贯、差事，还有最后一次往京城递送书信的时间。
“柳贵妃案前，北疆边城所有与京城有直接书信往来的人员名录。”叶知秋轻声念道。
她一页页翻过去。这名单上的人不少，足有几十号人。有的是守将，有的是粮官，还有的是商行的掌柜。这些人就像是一张巨大的网，铺在北疆和京城之间，平日里看不见，但这会儿一拎出来，全是洞。
叶知秋看得仔细，指尖在那些名字上一个个划过。
“张守义，守将，死于案发后第三月……”
“李全，粮商，抄家灭门……”
这些名字后面大多有了结果，要么死了，要么发了配。
她翻得快，一直翻到了最后一页。
最后一页只有三个名字。
前两个也是死人，被画了红叉。
但在这一页的最末一行，也就是整份名单的压轴处，叶知秋的手指停住了。
那儿孤零零地写着一个名字：林术。
在这个名字旁边，没有任何籍贯和生死的批注，只有一行极小的字，像是后来补上去的：
“此人负责往返传递。”
叶知秋盯着那个名字看了好一会儿，目光像是要把那纸给烧穿了。
“林术。”
她低声念出这两个字，声音里没有惊讶，只有一股子尘埃落定的冷意。
“绕了这么大一个圈子，最后还是把你给圈出来了。”
这名单显然就是苏文远当年的“内部留存”。他没敢归档，就是怕这东西落在别人手里成了催命符，也怕落在自己手里成了惹祸根。
现在，他把它送来了。一来是试探叶知秋到底知道多少，二来，怕也是想把这烫手山芋扔出去，看看朝廷能不能拿它去剿了林术，好让他自己安生几年。
叶知秋合上名单，指腹在封面上点了点。
“周嬷嬷。”
“奴婢在。”
“传令天机府，把这份名单上还活着的人，都给咱过一遍筛子。”叶知秋把名单递给周嬷嬷，语气沉了下来，“特别是这个林术——他是负责往返传递的，那柳贵妃当年在京城的那些暗线，十有八九就是通过他的手搭上的。”
她站起身，走到窗边，看着外头漆黑的夜色。
“苏文远这回算是立了功。”叶知秋冷哼一声，“但这名单上既然有林术的名字，那就说明林术对他并不避讳。甚至，林术这次让人去送信，也是为了逼他把这东西拿出来。”
“娘娘是说，林术也在找这份名单？”周嬷嬷问。
“林术手里肯定缺东西。”叶知秋转过身，眼神锐利，“他想在北疆起事，光有人和粮不够，还得有名目。这份名单上的人，不少都是当年的旧部。林术要是想把他们再召集起来，就得靠这份单子。”
她走回桌边，拿起笔，在那个“林术”的名字上重重地画了个圈。
“这回，咱们不用再去北疆瞎摸了。”
叶知秋把笔一扔，笔杆磕在砚台上，发出清脆的一声响。
“名单在手，这就是图。咱们的网，可以收紧了。”
