那盏油灯的灯芯挑了三回，火苗子才算是稳住，不再在那儿晃悠。
叶知秋手里捏着支炭笔，在面前摊开的白纸上一行一行地画格子。这纸是新的，白的扎眼，跟旁边那份泛黄的旧名单比起来，像是两辈人的东西。
她没让人代笔，自个儿把名单上的那十一个名字一个个抄录下来。
“张德胜、李二、王富贵……”
她嘴里念叨着，笔尖在纸上划拉出沙沙的声响。每写一个名字，她就在旁边留出三块空白的栏目，上头分别写着：“现状”、“位置”、“可接触”。
这活儿是个细致活，也是个磨性子的活。这十一个人，就是当年柳贵妃在北疆布下的眼线和腿子。苏文远这老家伙把这东西藏了几年，要不是这回被逼得没辙了，估计能带到棺材里去。
写完最后一个名字，叶知秋把笔往桌上一搁，揉了揉有些发酸的手腕。
“把这页纸誊抄一份，送给天机府那张冷脸堂主。”叶知秋对守在门口的周嬷嬷说道，“告诉他，我要这上面每一个人的底细。活的见人，死的见坟，要是找不到，就回来领罚。”
周嬷嬷应了一声，上前收了纸，转身快步出去了。
……
核查这事儿，急不得。
天机府那边的动作虽然快，但北疆那么大，加上这又是几年前的旧账，翻起来得费点功夫。
叶知秋也没干等着。她这几日就在御书房里翻看北疆这几年的军报，那是些没经过删减的粗账，看着枯燥，但里头全是干货。她要把那些零碎的消息往这张名单上凑，看看能不能对上号。
第三天头上，天机府的回报来了。
送信的还是那个邢三，这汉子看着比前几日更黑了些，眼底下挂着两团青黑，显然是熬了夜。
“回娘娘，查清了。”邢三从怀里掏出一叠纸，那纸上带着股子烟火气，“这名单上十一个人，咱们把北疆那边的熟脸都问了一遍。这七个人，不用想了，没戏。”
他指着那几个名字：“这三个死了两年多了，一个是喝酒喝死的，一个是掉沟里淹死的，还有一个是得了绞肠痧。那四个不知所踪的，要么是跑了路，要么就是被野狼叼了，反正这几年没人见过面。”
叶知秋没说话，只是端起茶盏抿了一口，目光落在剩下的那四个名字上。
“这四个呢？”
“这四个还在。”邢三声音压得低，“都在北疆边城那一块儿。一个在城西的马市给马钉掌，一个在南边的屯粮所看大门，还有一个在北边的黑石林里当猎户。这最后这一个……”
邢三顿了顿，指了指名单末尾那个叫“陈老三”的名字：“这人在边城最大的赌坊里当个打杂的，平日里看着不起眼，但腿脚利索，常往城外跑。”
叶知秋放下茶盏，拿起那张核查过的名单。
“钉掌的、看门的、打猎的、跑腿的。”她手指在四个名字上点了点，“看着全是苦力活，可这位置卡得倒是巧。马市看马匹流动，粮所看粮草进出，猎户通山林小道，赌坊那是消息最灵通的地界儿。”
她冷笑了一声：“这就是林术当年的联络网。这四个人，就是柳贵妃当年留在北疆的四只招子。”
邢三接着说道：“娘娘，咱们要不要把这几个人先拿了？天机府在那边有人手，只要一声令下，今晚就能把他们脑袋拧下来。”
“拿什么拿？拿了就废了。”
叶知秋瞪了他一眼，“这几个人也就是个看家的狗，林术现在在哪他们未必知道。你要是动了他们，林术那边立马就能收到风声，到时候这人往深山老林里一钻，再想找就比登天还难。”
正说着，夜无痕从外头进来了。他身上带着股子寒气，手里提着把还没入鞘的长剑，看样子是刚从演武场回来。
“查着了？”他把剑往桌上一横，看了看那张名单。
“查着了。四个活口，都在北疆。”叶知秋把名单推过去，“这网还没烂，还能用。”
夜无痕扫了一眼那四个名字，嘴角勾起一点冷意：“四个活口，够用了。只要把这几只招子摁住，林术在北疆就成了瞎子。”
“不摁。”叶知秋说得很干脆。
夜无痕有些意外，看着她：“不摁？那留着过年？”
“留着当镜子。”叶知秋身子往后一靠，看着夜无痕，“这几个人既然还在北疆，说明林术在北疆那边还是要有靠这四个人办事的时候。但你要想想，前几日咱们在京郊瞧见的那个戴斗笠的人影……”
她指了指京城的方向：“那个往苏文远院里送信的人，那个在煤矿外面晃悠的人，那是谁？”
夜无痕眉头皱了起来：“你是说……”
“林术不在北疆。”叶知秋语气笃定，“他回京了。”
“回京了？”夜无痕脸色沉了下来，“他胆子这么大？全城都在搜他，他敢回来？”
“他有什么不敢的？”叶知秋拿起桌上那盏已经灭了的灯，拿在手里把玩，“苏文远那份名单，要是没人逼，他能藏到死。送信那人手段利索，对京城的路子也熟，绝不是一般的跑腿。加上煤矿那边那人的反应，这分明就是一条线上的蚂蚱。”
她把灯放回桌上，发出“嗒”的一声轻响。
“林术是柳贵妃的贴身护卫，他对京城比对自己老家还熟。他要是想躲，随便找个地窖能躲一辈子。但他没躲，他回来了，还弄出这么多动静。”
叶知秋看着夜无痕，眼神里透着股子狠劲儿：“他回来不是为了躲，他是为了把最后的事做完。”
“最后的事？”
“柳贵妃当年没干完的事。”叶知秋站起身，走到墙边的地图前，手指在京郊那个苏文远的院落位置画了个圈，“名单是钥匙，苏文远是锁。林术拿到了钥匙，开了锁，现在他要把这锁给砸了，还要用这钥匙去开别的门。”
夜无痕看着那个圈，脸色有些难看：“他在京城，咱们这网就得换着收了。”
“换不得。”叶知秋转过身，“北疆那四个人，一个都别动。就让他们在那儿待着。林术既然回了京，那北疆那头就只能是他的退路，或者是个幌子。咱们要是动了那四个人，就是告诉他，他的底裤都被咱们扒了。”
“那你的意思是……”
“盯着。”叶知秋说道，“盯着北疆那四个人的动静，看他们什么时候动，往哪儿动。只要他们不动，咱们就不动。他们要是动了，那就是林术要跑，或者是林术要下手了。”
她走回桌边，拿起那份写着四个名字的名单，仔仔细细地折成了个方块，塞进了那个苏文远送来的信封里。
“这四个名字先压着。”叶知秋把信封往暗格里一扔，“现在的当务之急，是把京城里这双眼睛给找出来。”
她看了一眼外头的天色，对周嬷嬷吩咐道：“让邢三回去歇着，换批人来。把京城那几个水陆码头给看死了，尤其是往北去的道口。林术这人我看过档案，是个练家子，走路脚跟不着地，吃东西不挑剔，这种人要是放在人堆里，看着跟个苦力似的，但只要一跑起来，连狗都追不上。”
“是。”
夜无痕看着叶知秋这一通安排，也没再说什么。他拿过桌上的剑，手指在剑柄上摸了摸。
“既然他回来了，那咱们也就别客气了。”夜无痕声音有些冷，“这回，我看他往哪儿飞。”
叶知秋没接话，她只是拿起笔，在那个记录着苏文远院落的地图旁，画了个小小的叉。
“他做不完的。”叶知秋低声说了一句，像是在自言自语，“只要他在京城，他就别想再出去。”
说完，她把笔一扔，正好落在地图上林术名字的位置。
