那张京郊的舆图被摊开在案上，四角用两块镇纸和一方砚台压得平平整整。
叶知秋手里攥着支红笔，笔尖悬在纸面上头，像是只正在觅食的鹰。她没急着下笔，眼神顺着地图上的线条，把京郊那些弯弯绕绕的小道和荒地都过了一遍。
“这儿，这儿，还有这儿。”
她手里的笔终于落了下去，在地图上点了七个红圈。每一个红圈都像是个窟窿，把这张完整的地图扎得满是眼子。
周嬷嬷凑过来一瞧，眉头皱了起来：“娘娘，这都是些什么地界儿？看着怎么尽是些没人去的地儿？”
“就是没人去才好。”叶知秋把笔搁下，指了指那七个圈，“这七处，是千机阁早年间设下的暗桩落脚点。那时候千机阁还没归并进天机府，这些地方都是用来换马、交接东西或者是藏人的。”
她顺着圈一个个数过去：“三座废庙，城西那座老君庙，城南土地庙，还有城北那个连门都没了的破山神庙。两间旧货铺，开在鬼市边上，平日里也没什么正经生意。一处废弃茶摊，就在通往北疆的那条旧道上。最后一处，是个没人看守的野渡口。”
这七个地儿，分布在京城四周，既不显眼，进出也方便，是绝佳的藏身地。
“林术既然是个千机阁的旧人，他要是在京城还有事没干完，就绝不会找那些大客栈。他只会走这些旧路。”叶知秋拿起旁边的一张名录，“天机府现在手里能动的暗卫还有多少？”
“回娘娘，不算上在外头跑腿的，还有十四个。”周嬷嬷回道。
“十四个，正好。”叶知秋在纸上写了几个字，“每处派两个人，轮流盯着。以三天为一轮，三天一换，不能让他们在一处待太久，免得露了马脚。”
她抬头看了周嬷嬷一眼：“告诉他们，只带着眼睛和耳朵去，别带嘴。谁要是多嘴多舌惊动了人，不用我动手，自己把脑袋拧下来交差。”
周嬷嬷把那张纸折好，揣进袖子里，却还是有些不放心：“娘娘，这林术要是聪明点，不走这些老地儿呢？咱们这七处是不是也太冒险了点？万一他钻的是别的窟窿……”
“他不会。”叶知秋的语气很笃定，“他做的是千机阁旧人的事，就会走千机阁的路。这就像是老马识途，到了紧要关头，人只会往自己最熟的地儿钻。更何况，他现在手里拿着那份名单，还得要个安全的地界儿把那名单送出去，或者是见什么人。这些地方，就是最好的接应点。”
她身子往后一靠，揉了揉有些发酸的脖颈：“他这是在把自己往死胡同里逼。他以为这些旧窝子还安全，却不知道这些窝子早就漏风了。”
……
命令下了下去，天机府的动作极快。
这十四个暗卫都是那种扔在人堆里找不出来的主儿，有的扮作挑担子的货郎，有的扮作要饭的乞丐，悄没声地散到了那七个点位周围。
这一守，就是五天。
这五天里，京城风平浪静，连个像样的贼都没抓着。那几处废庙和旧货铺更是连个鬼影都没见着，只有几只野猫野狗在里头乱窜。
到了第五天夜里，起了风。
废弃茶摊在京城往北的一条岔道上，原本是个供过往商旅歇脚的地儿。后来官道修宽了，大伙儿都走大路，这茶摊也就荒了。几张烂桌子瘸了腿倒在荒草里，顶上的棚子漏了几个大洞，看着跟个骷髅架子似的。
负责盯着这处的是两个年轻的暗卫，一个趴在茶摊后头的土坡上，身上盖着把松针，另一个则缩在不远处的一棵老歪脖子树上，借着树冠的遮挡往下看。
夜风呜呜地吹，吹得那破棚子呼啦呼啦响。
子时刚过，土坡上的那个暗卫忽然觉得眼前黑影一晃。
他没动，只是把手里的短刀握紧了些，眼睛死死盯着那条通往茶摊的小路。
来了。
那个人走得很轻，脚底下像是踩着棉花，连点脚步声都没有。但这人身上的那股子劲儿，隔着老远都能感觉到。
那人没进茶摊，只是在离着茶摊还有十几步的一块大石头后面停住了。他站在那儿，没动弹，像是在等人，又像是在听周围的动静。
这一停，就是一炷香的功夫。
那一炷香的功夫里，这暗卫连大气都没敢喘，后背上的汗把衣裳都浸透了。他心里清楚，这人的身手绝对不弱，只要自己稍微弄出点响动，哪怕只是动一动身子，这人立马就能发觉。
终于，那人似乎确认了周围没人，便转身钻进了茶摊后面的一片林子里。动作快得像阵风，眨眼就没了踪影。
暗卫一直等到天边泛了白，才敢从土坡上爬起来，浑身的骨头都快冻僵了。
……
回报在次日一早送进了宫。
叶知秋正吃着早茶，听说有了动静，把手里那半块烧饼放下，接过了暗卫的口述记录。
“身形消瘦，背微驼，走路时左肩比右肩低半寸。”叶知秋念着这行字，眉头挑了挑，“这特征，跟林术的旧档对得上。”
“看清脸了吗？”她问。
暗卫摇摇头：“没。那人头上戴着个破斗笠，压得极低，再加上天黑，咱们不敢靠太近，怕惊动了他。只看见他走路的步子，那是练家子的步子，脚跟不着地。”
“没看清就不算实锤。”叶知秋拿起红笔，在地图上那个代表废弃茶摊的红圈旁边，画了一个小小的勾，“但这身形，十有八九就是他。他在那儿停了一炷香，没见着人，也没留东西，这说明他是在试探。”
“试探？”周嬷嬷不解。
“他在试探这地界儿还安不安全。”叶知秋说道，“这人是个老手，谨慎得很。他先是露个头，看看有没有人盯梢。要是那晚咱们的人沉不住气跟上去，或者是这周围有埋伏，他这一探就能探出来。既然他安安稳稳地待了一炷香就走了，说明他觉着这地界儿暂时还是干净的。”
她把笔往桌上一拍，声音沉了几分：“他这是想走了。”
周嬷嬷一愣：“走了？去哪儿？”
“不是离开京城。”叶知秋站起身，走到窗边，“他是想把手里最后这摊子事给了结了，然后从这泥潭里拔出腿来。名单到了手，人也见了，他觉得自己这就齐活了，该收网了。”
她转过身，看着那个暗卫：“告诉那两处盯着的人，给我死死咬住。他既然露了头，下一步肯定是要办事。他再去的时候，就是咱们收网的时候。”
“还有，”叶知秋补了一句，“别让其他几处的人松劲儿。这人狡兔三窟，这废弃茶摊不过是他试探的一处，没准儿他还在别处留了后手。咱们得防着他声东击西。”
暗卫领了命，转身飞奔出去。
叶知秋看着地图上那个鲜红的小勾，嘴角微微往下撇了撇。
“林术啊林术，你想走？”她低声念叨着，像是在跟一个老熟人说话，“这路都给你铺好了，你还想往哪儿走？”
她伸手从旁边的盘子里抓了一把瓜子，也不吃，就在手里捏着。
“他想把事做完，咱们就帮他把事做大点。”
周嬷嬷在一旁看着，轻声问：“娘娘，那咱们是不是该给那茶摊那边加把火？”
“不加。”叶知秋把瓜子扔回盘子里，发出一阵哗啦声，“加火就把人吓跑了。现在的茶摊就是个空壳子，咱们就把这壳子留着，等他自己钻进来。”
她说完，重新坐回椅子上，端起那碗已经凉透的茶水，一饮而尽。
“这最后一场戏，得让他自个儿唱完，咱们只要在最后拍拍手就行了。”
