御书房里的地龙烧得有些过头，空气干得让人嗓子眼发痒。
天机府的邢三跪在砖地上，半个身子都有些僵。他刚把废弃茶摊那边的动静回完，正等着上头的示下。他这趟差事办得并不轻松，那地方荒得连个鬼影都没有，盯着那儿就像是守着个坟圈子，全靠一股子精气神吊着。
“娘娘。”邢三抿了抿嘴唇，还是把心里的担忧说了出来，“那废弃茶摊周遭太开阔了，就两处能藏人的地界儿。若是那人再露头，还在夜里，咱们这两人要想不惊动他，就有些难办。您看……是不是再加派两个人手？要是他跑得快，咱们怕跟不上。”
叶知秋正低头看着手里的一块碎布头，那是上次从煤窑那边带回来的，没什么大用，就是个念想。她听完邢三的话，头都没抬，语气平平的：“不加。”
邢三愣了一下，把刚想好的话又咽了回去：“不加？可是娘娘，要是让他溜了……”
“他要是想溜，你加十个人也没用。”叶知秋把手里的布头往桌上一扔，抬起眼皮看了邢三一眼，“林术是千机阁出身，那是吃这碗饭长大的。他在明，你在暗，可他的鼻子比狗还灵。你这边刚加两个人，哪怕是在三里地外多放了个屁，他都能闻出味儿来。”
她站起身，走到旁边的大花瓶前，伸手拨弄了一下瓶口插着的腊梅枝条：“他之所以敢去那茶摊，是因为他觉得那儿干净。你要是把他吓跑了，让他钻进耗子洞里，咱们这戏还怎么唱？”
邢三听得懂，这是让他沉住气。
“可是娘娘，万一他再来，咱们的人跟不上……”
“不用跟。”叶知秋打断了他，“咱们现在的目的是抓人吗？不是。是看他做什么。只要他不杀人放火，他在那儿翻跟头都随他。记着，保持原样，别动那两处暗哨的位置，别换人，也别加人。就让他觉得，那地界儿还是只有风声和草动。”
邢三把头一低：“属下明白，这就去传令。”
……
日子就这么一天天过去。
这一等，就是三天。
这三天里，京城的风向没变，北边的边关也没新的折子送来。那废弃茶摊就像是真的被人遗忘了一样，只有几只乌鸦在破棚顶上呱呱地叫，那是暗哨们唯一的伴儿。
到了第三天头上，天色有些阴沉。
凌晨的时候，雾气大得出奇，白茫茫的一片，把天地都罩住了。这会儿别说看人，就连眼前的手伸出来都瞧不清指头。
蹲守在茶摊后头土坡上的暗卫是个老手，姓赵，是个脸上长麻子的汉子，平日里看着就是个卖炭的粗人，这会儿趴在湿漉漉的草丛里，连个喷嚏都不敢打。他身边的同伴是个年轻后生，这会儿冻得牙关都在打颤，但还是死死地把嘴闭着。
就在这当口，一阵极轻的脚步声穿过了雾气。
来了。
不是晚上，是清晨。
那人没走大路，是顺着茶摊旁边的一条干水沟摸过来的。身形极快，像只大猫一样，没声没息地就到了茶摊的后墙根。
老赵眯着眼，透过草缝往外瞧。
那人头上还是戴着斗笠，身上裹着件灰扑扑的袍子。他到了茶摊后面，没往那破棚子里钻，而是直奔角落里一口早就枯了的旱井。
那井平时被一堆乱草遮着，不仔细看根本找不着。
那人伸手在井沿上摸索了一阵，像是在对什么暗号。紧接着，一声极轻微的“咔”声传了出来。
这声音不大，但在寂静的清晨里听着特别脆，像是什么机括咬合的声音。
那人动作利索，单手撑着井沿，半个身子探下去，不过眨眼的功夫，又缩了回来。
这回他手里多了一个东西，黑乎乎的一团，看着像是个木匣子。他把那东西往怀里一揣，紧了紧衣裳，转身就走。
这一来回，快得像是来这井里取个存着的馒头。
等到那人的背影彻底没入雾气里，老赵才敢长出了一口气，这一口气憋得他胸口都疼。
……
回报在晌午送进了宫。
叶知秋正在用午膳，一碗清粥，两碟子咸菜。听完回报，她放下了筷子。
“枯井。”她念叨着这两个字，“茶摊后面有口枯井，咱们之前的地图上没标？”
邢三跪在地上，有些羞愧：“回娘娘，那井藏得太深，加上平时没人去，咱们绘图的时候漏了。那是口旱井，连着个旧地窖，以前可能是存水的。”
“不是存水的，是存信儿的。”叶知秋拿帕子擦了擦嘴，“他之前那一回，那一炷香的功夫，根本不是在踩点。他是在往井里放东西。这回，他是来取的。”
“取走了什么？”
“不知道。”邢三摇摇头，“太远了，加上有雾，只瞧见是个黑匣子。小的没敢动，怕那是诱饵。”
叶知秋没责怪他，她站起身，绕过桌子走了两步：“井里还有东西吗？”
邢三愣了一下：“这……小的没敢下去看。”
“那是他故意留下的。”叶知秋忽然说道。
“啊？”
“他取走了一个，那是他要用的。但他既然用了‘咔’那一招，说明那井里有机关，或者是个格层。”叶知秋眼神沉了下来，“这种老式的千机阁暗井，上下两层。他取走上层的，留下下层的。你去查，井底还有没有别的。”
邢三这下明白了，这是娘娘在考他，也是在考那个林术。他立马应道：“属下这就去办。”
……
傍晚的时候，邢三回来了。
这回他身上带着股子土腥味，显然是亲自去钻了那口井。
“娘娘，查着了。”邢三从怀里掏出一个油纸包，双手呈上，“井底还有个暗格，里头就放着这个。小的没敢动别的，就把这东西拿回来了。”
叶知秋接过那个油纸包。
这包还是温的，像是在地底下焐热了似的。外面包了三层油纸，防潮防虫，这是千机阁的老手艺。
她没急着拆，只是在手里掂了掂。
“分量不重。”她说，“不像金银，也不像账本。”
周嬷嬷在一旁轻声问：“娘娘，您看这是……”
“这是给后来人的‘钥匙’。”叶知秋把油纸包放在桌上，又从旁边拿过那个装着名单的信封，两样东西并排放着。
她看着那个油纸包，目光有些冷：“林术取走了一个，那是给上面办事的人看的。留下这一个，那是给下面接应的人看的。这叫‘分而治之’，两边人互不照面，只有他一个人知道全貌。”
叶知秋伸出手，指尖轻轻在那油纸包上点了两下，像是要透过这层纸把里面的东西看穿。
“别拆。”她忽然收回手，“这东西咱们不动。动了他就知道咱们摸到底了。”
“那……”邢三有些迟疑，“这东西放这儿？”
“放回去。”叶知秋吩咐道，“你今晚再辛苦一趟，把它原封不动地放回井底那个暗格里。记住，别留指纹，别留气味，放得跟原来一模一样。”
邢三虽然不明白为什么到手的鸭子又要放回去，但他从不违逆叶知秋的意思，当即应道：“是。”
叶知秋看着那油纸包，像是在看着一个死局。
“林术这步棋走得险。”她低声自语，“他以为取走了上头的，下头的就能安稳等着。咱们就顺着他的意，让他以为这把锁还没开。”
她抬起头，看着邢三：“去吧。动作快点。今晚这雨要下大了。”
邢三领了命，抓起油纸包就往外走。
叶知秋坐回椅子上，听着窗外淅淅沥沥的雨声。她伸手拿起桌上那支红笔，在地图上废弃茶摊的那个红圈上，重重地画了个叉。
“取走了匣子，留下了包。你这想走的路，我是给你堵上了，还是给你铺开了？”
她把笔一扔，笔杆磕在砚台边沿，发出“啪”的一声响。
