御书房的灯盏里，灯油有些干了，火苗子一跳一跳的，把人的影子拉得老长。
叶知秋手里的笔有些沉，墨汁在笔尖聚了一滴，迟迟没落下去。她盯着眼前那三张窄条的宣纸，像是盯着三个要命的穴位。
过了好一会儿，她才提笔，手腕一压，墨汁终于落在了纸上。
“苏家大院外，分设五人。见到目标后围而不攻，等我到场。”
字写得有些潦草，但这几句话的力道却重，像是刻在纸上似的。
写完第一张，她没停，接着写第二张。
“废弃砖窑四周，分设五人。见到目标后围而不攻，等我到场。”
第三张。
“乱葬岗入口，分设五人。见到目标后围而不攻，等我到场。”
三张纸条，分毫不差。
叶知秋放下笔，拿起旁边的火漆，在信封口处抹了抹，还没等那蜡油彻底凝固，便盖上了天机府的印信。红色的印泥在昏黄的灯光下显得格外刺眼。
“叫邢三来。”叶知秋把三封信往桌中间一推，声音不大，却透着股子决断劲儿。
周嬷嬷正在旁边理着茶盏，听见这话，手里的动作顿了顿，抬头看了一眼叶知秋：“娘娘，这三封信，是要发给那三处布哨的人？”
“是。”叶知秋把印信收回袖子里，“让他们今晚就动身，这三处地界儿，明天天黑前必须有人守着。”
周嬷嬷应了一声，转身出去了。没一会儿，邢三便进来了。这人还是那副老样子，脸上没什么表情，连走路都没什么声。
“把这三分信送出去。”叶知秋指了指桌上的信，“每一封信交给一队的领队，告诉他们，这回是桩大买卖，谁要是把人看跑了，就别回来见我。”
邢三接过信，也没多问，只点了点头：“属下明白。那这信里的意思……”
“就是字面上的意思。”叶知秋看着他，“围而不攻。不管看见谁，只要不是林术，就当没看见。要是看见了林术，也别动刀动枪，给我把人围住了就行。我有话要问他。”
邢三把信揣进怀里，转身要走，走到门口又停下了，回头看了叶知秋一眼：“娘娘，这信里说……‘等我到场’？您要亲自去？”
叶知秋端起茶盏，抿了一口：“怎么，这天机府的人手，我还信不过？”
“不是信不过。”邢三实话实说，“那林术是个练家子，那三处地界儿又偏僻，万一有个闪失……”
“我是去收尾的。”叶知秋放下茶盏，目光沉静，“林术是千机阁留下的最后一根尾巴，这根尾巴，得我亲手断。别人断不了。”
邢三没再说什么，低头抱拳，大步走了出去。
叶知秋看着他的背影消失在夜色里，手里的茶盏有些凉了。
……
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，御书房外就传来了动静。
夜无痕一身明黄龙袍，显然是刚下了早朝，连朝服都没来得及换。他手里拿着份折子，大步走了进来。
“听周嬷嬷说你昨晚没睡好？”夜无痕走到案前，看了一眼桌上那几张用剩的宣纸，眉头皱了皱，“昨晚送出去的三封信，是你亲笔写的？”
叶知秋点了点头，把桌上的狼毫笔挂回笔架上：“是我写的。那三处地方，今儿就得有人盯着。”
“我知道。”夜无痕把折子扔在一旁，目光落在她脸上，“你要亲自去？”
“嗯。”叶知秋应了一声，站起身来，理了理有些褶皱的袖口，“林术的事，从柳家那案子开始就在那儿绕着。这回好不容易把他逼出来了，我要是再不去瞧一眼，心里不踏实。”
夜无痕看着她，没说话，屋里静得有些让人发慌。
过了好一会儿，夜无痕才叹了口气：“你是皇后，也是这天机府真正管事的人。你要去，我不拦着。可那林术不是好相与的，那三条路又是他备下的退路，他在那些地界儿肯定还有后手。”
“我知道。”叶知秋抬眼看着他，“所以我才要去。”
“行。”夜无痕转过身，对着门外招了招手，“墨影。”
话音刚落，一道黑影从屋顶上落了下来，悄无声息地跪在了地上。
这人一身黑衣，脸上蒙着黑布，只露出一双眼睛。他是夜无痕身边的贴身暗卫，功夫极高，平日里从不轻易露面。
“你跟着皇后去。”夜无痕看着墨影，语气有些沉，“那三处地方，哪怕是一只苍蝇飞过去，你也得给我瞅清楚了。要是皇后少了一根头发，我唯你是问。”
墨影磕了个头：“属下遵命。”
叶知秋看着墨影，笑了笑：“皇上这是信不过我身边的暗卫？”
“我是信不过林术。”夜无痕走过来，伸手帮她理了理鬓角的碎发，“多带个人，多双眼。墨影这人不爱说话，但手里有狠劲儿。真要是动起手来，他能顶十个。”
“好。”叶知秋没推辞，“那就让他跟着。”
……
巳时，日头有些毒了。
叶知秋换了一身寻常的素色衣裳，没戴那些金银首饰，只在手腕上戴了个玉镯子。她走出秋水院，正准备上马车，忽然想起什么，转头往后面的小院走去。
那小院里，周嬷嬷正抱着小夜宁在晒日头。小夜辰手里拿着根拨浪鼓，正追着一只蝴蝶跑。
看见叶知秋过来，小夜辰停下了步子，眨巴着眼睛：“母后，你要出门？”
叶知秋走过去，蹲下身子，伸手摸了摸小夜辰的脑袋。孩子的头发软软的，有些暖。
“嗯，母后出去一趟。”叶知秋声音放得很轻。
小夜辰歪着头，看着她：“去哪儿？是要去吃好吃的吗？”
叶知秋笑了笑，没说是去抓人，只道：“去办点正事。你在家里听嬷嬷的话，别欺负妹妹。”
“我才没欺负妹妹。”小夜辰嘟囔了一句，又把拨浪鼓摇得咚咚响，“母后，你要去多久？”
叶知秋站起身，看着孩子那双清澈的眼睛，目光里多了几分柔和。
“很快。”
她说完这两个字，便转身上了马车。
车帘子垂下来，遮住了外头的光景。
周嬷嬷抱着小夜宁站在门口，看着马车缓缓驶出宫门，才低声对旁边的乳母说道：“看好这两个孩子，哪也别去。”
马车里，叶知秋靠在车壁上，闭上了眼。
“去苏家大院。”她轻声吩咐。
马车轱辘碾过青石板路，发出一阵阵沉闷的声响。
车辕上，墨影像个鬼影似的趴在上面，一动不动，连呼吸声都听不见。他腰间别着把短刀，刀鞘是黑色的，没有一点反光。
叶知秋的手指在袖子里轻轻捏着那枚玉棋子。
三条路，三个点，三个退路。
林术，你到底是想从哪条路走？
她睁开眼，目光透过车帘的缝隙，看着外头越来越荒凉的街景。
“这回，我看你往哪儿藏。”
马车拐了个弯，没入了城外的土路，扬起一阵淡淡的黄土烟尘。
小夜辰站在院门口，手里还握着那个拨浪鼓，呆呆地看着母后离开的方向，好半天才回过神来，转头对周嬷嬷说：“嬷嬷，母后是不是去打仗了？”
周嬷嬷笑了笑，拍了拍他手里的鼓：“别瞎说，母后是去给你挣糖葫芦去了。”
小夜辰“哦”了一声，低下头，继续摇着那个拨浪鼓。
“咚、咚、咚。”
那声音在院子里一下一下地响着，像是给谁在数着数。
