马车轱辘碾过宫门口的青砖地，发出沉闷的声响。
叶知秋没让车往大理寺那个阴森地界儿去，直接让人把林术带回了秋水院。这事儿若是让别人知道了，少不了一番参奏，说她私审要犯、不知规矩。可叶知秋不在乎，有些话在大理寺那种全是刑具和血腥味的地方听不着，得换个地儿，换个活法。
秋水院里头清静。那棵老桂花树还在，叶子落了几片在石桌上，也没人扫。日头正好，透过叶子缝洒下来，斑驳得像是一地的碎银子。
叶知秋就坐在树底下，石桌旁摆了两把椅子，一套青瓷茶具。壶里的水是刚滚过的，正冒着热气，把那股子淡淡的茶香熏得满院子都是。
“带进来吧。”她淡淡说了一句。
院门被推开，墨影押着林术走了进来。
林术的手上缠着牛筋绳，捆得结实，但这会儿看着倒不像是个要上刑场的犯人。他那一身灰扑扑的衣裳上沾了点土，脸上还是那副没睡醒的老农样，只是眼神在进院子的时候，四处不紧不慢地瞄了两眼。
他看见这院子里没有刀斧手，没有穿着黑衣的审讯官，也没有那些让人看着就腿软的架子。只有那棵树，那张桌子，还有那个穿着素色衣裳、看着像个邻家妇人的皇后。
“把他松开。”叶知秋指了指林术的手腕。
墨影愣了一下，手按在刀柄上没动：“娘娘，这人是……”
“松开。”叶知秋重复了一遍，“到了这儿，他还跑得了？”
墨影不敢违逆，掏出匕首，手起刀落，那牛筋绳就断了，落在地上弹了两下。
林术活动了一下手腕，皮肉上勒出了两道红印子。他也没谢恩，只是拍了拍袖子上的灰，抬头看了看叶知秋。
“坐。”叶知秋指了指对面的那张石凳，“不用跪。到了这儿，咱们就别整那些虚头巴脑的规矩了。”
林术也没客气，拖着石凳坐了下来。他这一坐，整个人就像是散了架似的，靠在椅背上长出了一口气。那样子，真就像是走了几百里路终于找着个歇脚地儿的老百姓。
“茶泡好了，正热乎。”叶知秋伸手拎起茶壶，给他面前那只空杯子倒了七分满，“喝一口。这路不好走，我也知道你累。”
林术看着那杯茶，茶叶在水里打着旋儿。
“谢了。”他端起茶杯，也不怕烫，仰脖就是一大口。咽下去的时候，喉咙里发出那种干渴许久后特有的咕咚声。
“好茶。”他放下杯子，说了句套话。
“茶是去年的旧茶，也就是个解渴的玩意儿。”叶知秋也给自己倒了一杯，捧在手里没喝，“林术，咱们明人不说暗话。你画的那些路线图，我都瞧过了。那六条道，前头是给人铺的路，后头三条改过的，是你给自己留的退路吧？”
林术靠在椅子上，眼皮子耷拉着：“是。那是退路。要是在北边真出了事，或者是有人要我的命，我就得靠这几条道往回缩。哪怕缩不到京城，缩到半道上，也比让人堵在窝里强。”
“既然是退路，那你为什么不走？”叶知秋盯着他的脸，“你也知道，那天我要是晚去一步，或者我不去，你就顺着那条道走了。你既然都到了煤窑，脚都迈到门口了，为什么不进去，反而站在那儿等着我抓？”
林术听了这话，忽然乐了。他笑得有些干瘪，脸上的皮肉挤在一起，看着有点滑稽。
“走？往哪儿走？”他摇了摇头，手指在石桌上敲了敲，“走了这几年，我累了。我想着，与其在荒郊野外当个孤魂野鬼，不如回来把事儿给了了。”
“了事？”叶知秋问，“了什么事？”
“等一个结果。”林术抬起眼，看着叶知秋，“我在等柳贵妃那件事彻底结束。”
叶知秋神色微动，手上把玩茶杯的动作停了下来。“柳贵妃的案子早就结了。那是当年的大案，满朝文武谁不知道？人都没了，事也平了，你还在等什么结果？”
“案子是结了。”林术收起了那副吊儿郎当的样子，身子微微前倾，压低了声音，“那是朝廷给的定论。可娘娘，您是明白人。有些案子，写在纸上是一回事，烂在肚子里又是另一回事。柳贵妃人没了，可她留下的那些旧账，还没算清呢。”
叶知秋心头一跳，她手里捧着的茶杯微微顿了一下。“你觉得还没结束？”她问。
“没。”林术说得笃定，“那是千机阁的旧账，也是柳家的旧账。这账本子太厚，一笔笔都记在肉里。我知道那些旧账在哪儿，我也知道谁心里惦记着这些账。我不走，就是想看看，这账最后能算到谁头上。”
他看着叶知秋，眼神里透出一股子让人看不懂的深意：“娘娘，您抓住了我，这是您的本事。但我告诉您，这仅仅是开了个头。那几条路线图，不过是个引子。真正的戏肉，还在后头呢。”
叶知秋放下茶杯，瓷底磕在石桌上，发出清脆的一声响。“什么旧账？”她盯着林术的眼睛，一字一句地问，“你说你知道在哪儿——那就说说看。这旧账里头，到底藏着什么猫腻？”
林术靠回椅背，望着头顶那棵桂花树的叶子，像是有些出神。过了好一会儿，他才收回目光，转头看向叶知秋，嘴角动了动。
“娘娘，您这茶壶里还有水吗？再给我续一杯。这说话费嗓子，我得润润。”
叶知秋没动，只是看着他不语。
“呵。”林术自嘲地笑了笑，“也是，我这刚被抓进来，还没那个资格讨价还价。”
他伸出两根手指，在桌子上比划了一下，像是在写字，又像是在比划一个形状。“旧账这东西，记着的是人名，也是命。柳贵妃当年那是何等的风光，可风光背后，总得有人替她干些见不得光的脏活。我就是那个干脏活的。脏活干多了，手就洗不净了，自然也就知道那些埋脏土的地方在哪儿。”
他压低了声音，像是怕惊动了树上的鸟。“那些旧账里，有一条线，连着宫里，也连着北疆。那是柳贵妃当年给自己留的最后一张牌，但这张牌，她没来得及打出来，人就没了。”
叶知秋听着，手指摩挲着茶杯的边缘。“林术，你跟我兜这么大圈子，不就是想拿这东西换个活路吗？”叶知秋忽然开口，直截了当，“你想用柳贵妃的旧账，换你这条命。值吗？”
林术愣了一下，随即大笑起来。“换命？”他摇摇头，“娘娘，您看走眼了。我这命，早就不值钱了。我若是想活命，早就把那路线图卖了，卖给那些想从北疆钻进来的野狗，换个荣华富贵不在话下。可我没卖。”
他身子前倾，目光灼灼地盯着叶知秋。“我没卖，是因为我知道，那些人买不走这东西。这东西，只有您能接得住。也只有您，敢接。”
叶知秋没接茬。两人就这么对视着。院子里静悄悄的，连风停了都没发觉。半晌，叶知秋才开口，声音有些冷。
“既然你知道得这么清楚，那说说吧。那张牌，到底是什么？”
林术深吸了一口气，像是下定了决心。他伸手指了指叶知秋身后那扇紧闭的房门。“娘娘，您还记得那份从枯井里拿出来的册子吗？”
叶知秋点头：“记得。”
“那份册子上，少了最后一页。”林术淡淡道。
叶知秋眉头一皱：“少了？不可能。那册子我翻过，从头到尾都看过了，并没有被撕过的痕迹。”
“那是被人抽走了。”林术说，“抽走那页的人，就是我知道的那张牌。那个人，现在就在这京城里，而且离您……不远。”
叶知秋心头一凛。就在这时，院外忽然传来了脚步声，那是周嬷嬷的声音：“娘娘，皇上身边的李公公来了，说是有急事要见您。”
林术听见这话，身子往后一靠，又恢复了那副懒洋洋的模样，端起空杯子晃了晃。“这不，说曹操曹操到。但这曹操……有时候未必是真曹操。”
叶知秋站起身，理了理衣摆，居高临下地看着他。“他在哪儿？”
林术闭上眼，摆了摆手：“急什么。茶还没喝透呢。您先去忙您的，我就在这院里歇着。这天儿不错，我也想多晒会儿太阳。”
他就像是彻底赖上了这秋水院，半点没有要招供的意思。叶知秋也没逼他。她知道，像林术这种老油条，逼急了反而坏事。
“看着他。”叶知秋对墨影扔下一句，“别让他死了，也别让他跑了。什么时候想说了，再来找我。”
说完，她转身便往院外走去。林术坐在树底下，听着那脚步声远去，嘴里哼着那支不成调的曲子，手指轻轻敲击着桌面，发出“笃、笃、笃”的三声响。
