别院这边的清晨比城里热闹，鸟叫得早。
王婆子在厨房里剁馅，笃笃笃的，听着跟擂鼓似的。沈鸾起了个大早，在正堂里坐着，手里翻着那本从陆府带出来的账册。
门房那头传来脚步声，很快，有点急。
青黛掀帘子进来，身后跟着个穿蓝布褂子的管事嬷嬷。这嬷嬷有些眼熟，就是前两天在侯府门口拦车的那个。这会儿她脸上笑得跟朵菊花似的，手里抱着个紫檀木的锦盒，腰弯得快跟膝盖齐平了。
“沈小姐，您起得早啊。”嬷嬷也不等通报，进了门就笑，“夫人昨儿个夜里睡得不安稳，老想着寿宴上照顾不周，起了个大早，催着奴婢把这东西送过来。”
沈鸾把账册合上，放在桌上：“什么东西？”
嬷嬷把锦盒搁在桌上，伸手打开。
里头是一方砚台。紫色的，石料看着温润，上面还雕着几朵云纹，看着有点年头了，边角都被磨得圆润发亮，像是被人盘了很久。
“这是夫人年轻时用的端砚。”嬷嬷伸手摸了摸砚台边，“虽然不算新，也没雕金镶银，但这料子是老坑的石，发墨好。夫人说了，您读书写字用得着，这东西在咱们府里也是吃灰，不如给您用。”
沈鸾伸手摸了一下。指尖触到石面，凉丝丝的，滑溜。
旧物。
送新东西那是礼数，送旧东西那是交情。把自个儿年轻时候用的东西拿出来，那是把自个儿的一部分面子也割出来了。
沈鸾看了嬷嬷一眼，没多问。这嬷嬷的话说得漂亮，什么“照顾不周”，什么“吃灰”，其实都在试探。试探沈鸾收不收这投名状。
“替我谢夫人。”沈鸾把锦盒合上，“东西我留下了，改日我上门拜谢。”
嬷嬷脸上的褶子笑得更深了：“哎哟，那奴婢这就回去回话。沈小姐忙，奴婢就不打扰了。”
嬷嬷走后，屋里清净了。
青黛凑过来，盯着那个锦盒看：“小姐，这端砚值不少钱吧？我看那木盒子都沉甸甸的。”
“钱倒是次要的。”沈鸾把锦盒搬到书案上，打开，把砚台摆正，“这东西在市面上能买到，但这份心意不好买。她是第一个送东西来的，这个情得记。”
她倒了点水在砚台里，拿过墨锭，轻轻磨了两下。
墨汁很快就出来了，黑亮黑亮的，一点渣都没有。确实是好东西，没用过几次的墨锭就被磨下去了一层。
沈鸾把笔提起来，蘸了墨，在纸上写了两个字——“沈鸾”。字迹刚劲，不像是女子写的，倒有点像她父亲的笔锋。
她把笔搁回笔架上，对青黛说：“往后这府里要是再来人送东西，不管大小，你先收着，别动。等我看了再说。”
“要是送吃的呢？”青黛问，“比如点心什么的，放坏了多可惜。”
“坏就坏了。”沈鸾把砚台上的水擦干，“咱们不缺那口吃的。”
青黛吐了吐舌头，把那包点心渣子扫进手心里。
……
这事儿传出去了，跟长了翅膀似的。
到了下午，日头偏西，门房那头又有了动静。
这次来的是个小丫鬟，穿着一身半旧的粉袄子，手里提着个红漆木盒。那盒子看着轻飘飘的，也没什么雕花。
沈忠领着人进来。
“大小姐，这是城东李员外家的丫鬟。说是听说小姐搬新居了，特意送来的一盒好茶。”
李员外，五品官，平日里在朝堂上是个透明人，家里那位夫人更是出了名的长舌妇，以前在街上碰见陈氏，还得巴结两句。
沈鸾瞥了一眼那个木盒。
“打开。”她说。
那丫鬟有些紧张，手抖着把盖子掀开。
里头是一罐茶叶，看包装倒是挺精美，还有个红封。但沈鸾鼻子灵，离着三步远就闻到了一股子陈味儿。这茶怕是放了有三五年了，受潮了，又拿出来晒了晒，重新封上的。
“小姐……”那丫鬟赶紧跪下，“我们家夫人说，这是今年的雨前龙井……”
“行了。”沈鸾摆了摆手，打断她，“你也别替你家夫人编瞎话，这茶味儿都馊了。”
丫鬟脸涨得通红，不敢抬头。
沈忠在旁边看着，气不打一处来：“大小姐，这李家也太欺负人了，拿这种陈茶来糊弄咱们。”
青黛有些犹豫：“小姐，这茶叶……收吗？”
“收什么？”沈鸾冷笑一声，“拿回去喂猪猪都不喝。”
她站起身，走到那丫鬟面前。
“带回去吧。”沈鸾看着地上的木盒，“跟你家夫人说，我不喝茶。这东西太贵重，我受用不起。”
丫鬟愣住了，抱着木盒不知所措：“大小姐，这……这是夫人的一点心意……”
“心意是好的，东西不行。”沈鸾转过身，往书案那边走，“端砚收了，那是侯府的情分。这茶叶要是收了，满京城都知道我好打发，什么烂谷子东西都敢往我别院送。”
她走到书案前，手在那方端砚上轻轻敲了两下。
“告诉你们家夫人，下次送礼先把眼睛擦亮。别以为我这儿刚开张，就是个杂货铺。”
丫鬟吓得哆嗦了一下，赶紧爬起来，抱着盒子就往外跑，差点在门槛上绊一跤。
沈忠看着丫鬟的背影，嘿嘿笑了两声：“大小姐骂得痛快。这帮墙头草，平时看人下菜碟，这回踢到铁板上了。”
沈鸾没接话。
她看着书案上的那方端砚，又看了看刚才放茶叶的地方。
这京城的人心眼子多，门槛也精。收一份礼是给面子，拒一份礼是立规矩。要是来者不拒，那就成了什么货色都能进的下九流；要是谁都不收，那就成了孤家寡人，稍微有点风吹草动，就会被人围攻。
得张弛有度。
“青黛。”沈鸾喊了一声。
“哎。”
“把门关上。今晚咱们吃顿好的，王婆子不是剁馅了吗？包饺子。”
“好嘞！”青黛欢天喜地地去了。
沈鸾坐回椅子上，拿起墨锭，又在那砚台里磨了两下。
下墨果然快。
那个侯夫人，倒是比她想的还要机灵些。这橄榄枝递得恰到好处，既给了台阶下，又卖了个人情。至于那个李员外夫人，不过是个开胃菜，正好拿她来敲山震虎。
院子里的石榴树叶子被风吹得沙沙响。沈鸾透过窗户看了一眼外头，夕阳正好，把那棵小树照得发亮。
这日子，总算是有点意思了。
