日头刚升高，还没到正午，地皮已经有些烫脚了。
沈鸾提着个粗陶水壶，站在院子里的石榴树边上。水流顺着壶嘴细细地流出来，浇在树根下的土上，激起一点点尘土味。这树这两天长势不错，叶子绿得发油，看着有精神。
“大小姐。”
老张风风火火地从门外闯进来，也没顾上擦汗，手里拎着半扇没卖完的猪肉，那肉还是热的，冒着油气。他今儿没背那个大萝卜筐，神色有点慌张。
沈鸾手里的水壶没停，继续浇着那圈土：“回来了？萝卜卖完了？”
“没卖完。”老张把猪肉往墙根下一搁，抹了一把脑门上的汗，“大小姐，出事了。街面上传疯了。”
沈鸾把水壶放下，拍了拍手上的土：“传什么了？”
“传您……传您和萧大人有私情。”老张压低了嗓门，但这屋里静，听得清清楚楚，“说是萧大人那天晚上在咱们别院待了一宿，孤男寡女的，干柴烈火……反正说得可难听了。还有人说，看见萧大人天没亮才从后门溜出去，衣裳都不整齐。”
沈鸾挑了挑眉，脸上一点惊讶的意思都没有。
“传了几天了？”她问。
“两天。”老张说，“一开始是茶楼里几个说书嘴碎，后来就满大街都是了。纸铺里买纸的人说，米铺里称米的也聊，就连街角那帮洗衣服的大婶，都在井边上议论这事儿。这传得……太邪乎了，跟有人专门撒了把种子似的，一夜之间就长满了。”
他比划着手势：“而且传得特别有鼻子有眼，连那天晚上萧大人穿了什么颜色的衣裳都说得上来。”
魏叔坐在廊下擦剑，听见这话，“啪”的一声把剑往桌上一拍。
“放屁！”魏叔瞪着眼睛，“那天晚上萧大人来的时候那是丑时，走的时候寅时都没到！那是来送东西，什么时候待了一宿了？这帮嚼舌根的，看老子不去把他们的牙给敲了！”
他站起来就要往外冲，那一脸的凶相把刚端着茶出来的青黛吓了一跳，茶盘差点没端稳。
“站住。”沈鸾喊了一声。
魏叔脚步一顿，回过头，脸红脖子粗的：“大小姐，这可是脏水啊！咱们沈家的脸还要不要了？”
“脸是自己挣的，不是靠嘴争回来的。”沈鸾走到石桌边坐下，神色淡淡地，“让他们传。”
“让他们传？！”魏叔不可置信地看着她，“那传到最后，您还怎么在京城里立足？以后谁还敢跟咱们打交道？”
“越解释越坐实。”沈鸾拿起桌上的一把瓜子，磕了一颗，“这种男女私情的事儿，你越是跳脚骂人，别人越觉得你是心虚，或者是被戳了痛处。你要是无动于衷，反倒让人觉得没劲。”
她把瓜子皮吐在手心里。
“而且，这流言传得这么快，这么有路线，本来就不像是老百姓自己编出来的。这是有人想把这把火烧旺了，烧到能燎人的高度。”
老张在一旁听得直点头：“大小姐说得是。我在菜市场卖菜，那些嚼舌根的婆娘平时也就说说谁家偷汉子，但这回不一样，有人专门在摊子上给她们散这消息，还给铜板。”
沈鸾笑了笑：“你看，这不就露馅了吗？有人急着把这事儿搞大。”
“那咱们就这么干等着？”魏叔还是气不过，一屁股坐回凳子上，把剑拔出来又塞回去，发出“咔哒咔哒”的声响。
“不干等着。”沈鸾说，“咱们等着看这把火最后烧向谁。”
接下来的几天，这流言果然像长了腿一样，不仅没停，反而越演越烈。街边巷尾，只要是有人的地方，就能听见“沈家寡妇”、“锦衣卫指挥使”、“不清不楚”这几个词连在一起。
魏叔这几天脾气特别暴躁，看谁都不顺眼，连青黛走路步子轻了点都要被他说两句“没个正形”。
直到第七天。
钱三带回来的消息不再是街头的闲话了。
他进屋的时候，脸色比往常严肃，手里捏着个信封。不是他往常塞的那种粗纸条，是个正经的白信封，上面还封了火漆。
“大小姐。”钱三把信封放在桌上，“这是礼部收到的。”
沈鸾正在看账本，抬头看了一眼：“礼部的东西，怎么到了你手里？”
“那帮官老爷还没来得及拆。”钱三嘴角勾起一抹冷笑，“送礼的人是个愣头青，直接把信塞到了礼部侍郎轿子里头。侍郎当场就炸了，把信扔了出来，正好被捡破烂的捡着。我在那个破烂王手里花了五两银子买下来的。”
沈鸾拿起信封。信封上没写字，但在封口的地方，盖了一个红色的印章。
那印泥很新，但印章的纹路有些模糊，看着不像是官印。
“我看过里头了。”钱三说，“是一封弹劾信。上面写着……‘陆府沈氏，德行有亏，私通外臣，夜夜笙歌，不配保有诰命，请朝廷查明，收回诰命，以正视听’。”
字写得那叫一个刚正不阿，看得人想笑。
沈鸾把信封拆开，抽出里面的信纸。果然，跟钱三说的一样，满纸的仁义道德，字里行间却透着股子血腥味。这哪里是弹劾，这分明是要逼死她。
“没署名？”沈鸾问。
“没。就盖了个这玩意儿。”钱三指了指那个红印。
沈鸾仔细看了看那个印。是个私章，刻着四个篆字——“清流之士”。
“这章刻得不错。”沈鸾评价了一句，“就是印泥用差了点。”
她站起身，拿着信走到墙边。
墙上那枚铜钉上，还钉着那张写着“礼部”的纸条。
“大小姐，这信要是真递到御前……”魏叔在旁边看得心惊肉跳。
“递不到。”沈鸾很笃定，“这种没头没尾的弹劾信，礼部都不敢收。但有了这封信，事情就变了性质。这不再是街头的流言，这是‘民意’了。”
她伸手把那张写着“礼部”的纸条取下来，揉成一团扔进脚边的火盆里。火苗卷着那团纸，瞬间变成了灰烬。
然后，她拿起笔，在一张新纸上写了几个字。
“匿名信已至礼部。等。”
写完，她把这纸条钉在原来的位置上。
“等？等什么？”青黛险些问了一句，“小姐，咱们真不做什么？”
“做。”沈鸾转过身，看着青黛，“但不是现在。这封信要是没盖那个章，那是谣言。盖了章，那就是证据。谁刻的这个章，谁送的这个信，谁想要这个结果，这才是咱们要找的东西。”
她拍了拍手上的灰：“这把火烧得太急，就容易烧穿锅底。让他们再烧两天。”
钱三看着墙上的新纸条，眼里闪过一丝佩服。这大小姐心是真大，也是真狠。这种毁名声的脏水泼在身上，她居然能当没看见，还在那儿等漏出来的破绽。
“那我走了。”钱三说，“礼部那边还有眼线，今儿晚上估计那帮侍郎得聚在一起头疼。”
“去吧。”沈鸾说。
钱三像只猫一样悄无声息地溜了。
暗房里又安静下来。沈鸾坐回椅子上，看着那盏灯火。
这京城里的水，是真浑。但这浑水底下藏着的鱼，估计也不小。
“魏叔。”沈鸾喊了一声。
“在。”
“明天让老赵去弄点好肉。这流言既然说咱们夜夜笙歌，那咱们就吃顿好的，也不亏了这名声。”
魏叔动作停住，随后咧嘴笑了，露出那口黄牙：“得嘞！我去跟老赵说，让他去搞二斤酱肘子来！”
青黛在旁边撇了撇嘴：“小姐，您这也太……”
“太什么？”沈鸾看了她一眼，“吃饱了才有力气看戏。”
窗外头，风停了。石榴树的叶子静静地垂着，像是在等着下一场更猛烈的雨。
沈鸾知道，这场雨，马上就要来了。
