别院东厢房那扇破木门一大早就被卸下来了，两名杂役抬着往外走，门轴里发出“吱嘎”一声怪响，把院子里的麻雀惊得扑棱棱乱飞。
沈鸾站在廊下，手里捏着块帕子掩着口鼻，眯眼看着屋里腾起的尘土。
这屋子有些年头没进人了，上次住人还是别院买进来的时候，看房子的老张头在里面堆过一阵子咸菜缸。那股子陈年霉味儿混着咸菜腐烂的酸气，直往鼻子里钻。
“都搬出来。”
沈鸾往后退了一步，挥了挥手，“那些破坛子烂罐子，该扔的扔，该埋的埋。这屋子我要腾空，一点渣子都不许留。”
魏叔今日穿了一身短打，袖子挽到手肘上，看着利索了不少。他手里拎着把大扫帚，正对着屋顶梁上的蜘蛛网发愁，听沈鸾这么说，赶紧应了一声：“小姐放心，保证连只耗子都不留。”
正说着，后院那道小门被人推开，老张扛着个大家伙晃晃悠悠地进来了。
那是个木架子，半人高，宽得像个小屏风。木头原本是刷了红漆的，这会儿斑驳得像癞痢头，左下角还缺了一块，看着有些眼熟。
“诶，来了来了！”老张把架子往厢房门口一放，震得地上的土都扬起来一层，他抹了一把额头上的汗，咧着嘴笑，“这玩意儿可沉死我了。”
沈鸾扫了一眼：“哪儿弄来的？”
“菜市场西头那个干货铺子，那是咱老街坊。”老张嘿嘿一笑，压低了声音，“铺子掌柜的不干了要回乡下，这架子原本是个摆咸鱼干贝的，我看结实，就跟他说了两车白菜的价钱给盘下来了。原本他还不想给，我多加了一捆葱。”
沈鸾没说话，走过去用脚尖踢了踢架子腿。
实木的，沉，稳。就是看着寒碜了点。
“搬进去。”沈鸾指了指屋里靠东墙的位置，“放那儿。以后这上面要挂东西，得稳当。”
老张应了一声，抱起架子就往里钻。
紧跟着进来的是老赵。老赵是个实诚人，手里也不空着，搬了张长条桌子进来。这桌子看着比那架子还要老旧，桌面上坑坑洼洼的，那是刀刻的痕迹，也不知以前是哪个屠户留下来的案板改的。
“这桌子腿有点不平。”老赵把桌子放下，晃了晃，桌子发出“咯吱咯吱”的声音。他二话不说，蹲下身子，从兜里掏出一叠厚厚的草纸，折了折就往那条短腿底下塞。
“这桌子有些年头了。”老赵一边塞一边念叨，“但我看过木茬，是老榆木的，越用越润，不比那些花里胡哨的新桌子差。”
“能用就行。”沈鸾看了一眼，“这屋子以后不住人，也不见客，不用讲究那些排场。”
这时候，一直没说话的钱三从后头钻了出来。他腰里别着个钉锤，手里抓着个小布袋，那是刚才去杂货铺顺来的铁钉。
这小子机灵，也不用吩咐，进屋转了一圈就明白了。他走到南边那扇窗子底下，比划了一下高度。
“小姐，”钱三转过头，那一脸的机灵劲儿藏不住，“情报挂这边，还是挂那边？这墙皮有点酥，挂高了怕钉子挂不住，挂低了又得弯腰。”
沈鸾走进屋，站在屋子正中间。
日头正从南边的窗户照进来，刚好打在对面的墙上，把墙皮上的裂纹照得一清二楚。
“挂这边。”沈鸾指了指靠窗那面墙，“光线好。白天不用点灯就能看清纸条上的字。钉子钉深点，别让风把纸刮跑了。”
钱三“得嘞”一声，抡起锤子就在墙上比划上了。
这会儿，青黛端着茶盘从正堂那边绕过来，站在门口往里探头探脑。她看着屋里这一帮子男人忙得团团转，脸上的表情有点懵。
“小姐，”青黛小声问，“这屋子……是又要堆杂物呀？刚才魏叔把那些咸菜缸都搬走了，怎么又往里搬破烂？”
沈鸾没回头，只看着钱三把第一颗钉子敲进墙里，那声音在空荡荡的屋子里回响，脆生生的。
“不是堆杂物。”沈鸾说，“是摆阵。”
“摆阵？”青黛更糊涂了。
老张正好擦着汗从架子后面绕出来，听了这话，咧嘴笑道：“丫头，这叫中枢。你没见小姐这几天晚上都不睡觉吗？那是在脑子里盘算大事呢。这屋子以后就是咱别院的‘账房’，不过算的不是银子，是人心。”
沈鸾看了老张一眼，这人看着粗鲁，心里其实门儿清。
“老张说得对。”沈鸾转过身，看着站在门口的几个人——魏叔、老张、老赵、钱三，还有那个一脸茫然的青黛，“以后，这屋子就是暗房。所有消息都从这儿过。谁的线、什么方向、动静大小——全挂墙上。”
她走到那张刚垫稳的旧桌子后面，伸手摸了摸桌面，那是老赵刚刚擦过的，还带着点木头的潮气。
“魏叔管人，院里院外谁进谁出，你心里要有数。老张管街面，菜市口、茶馆里的闲话，什么风声不对劲，立马回来报。老赵管物资，缺什么少什么，你给补齐了，别让人看出咱这别院里有大动作。钱三……”
沈鸾看向钱三。
钱三立马立正了身子，笑嘻嘻地搓着手：“小的明白，就是跑腿递话儿，那些不好明着说的事，我去办。”
沈鸾点了点头：“这屋子除了咱们几个，谁也不让进。谁要是多嘴漏了风声，别怪我不讲情面。”
魏叔几人互相对视了一眼，都收起了刚才那股子随意劲儿，齐齐应了一声：“是。”
几个人办事效率快，到了晌午，这东厢房就已经大变样了。
那张老榆木桌子摆在正中间，后面那张斑驳的木架子靠墙立着。屋里没摆椅子，沈鸾说了，这地方是用来站着看、动手改的，不是用来坐着歇着的。
魏叔站在屋子中央，环视了一圈，摸着下巴上的胡茬子，叹了口气：“这屋比陆府那个账房小多了。当年在陆府，那账房可是三间通着的，紫檀木的桌子都有一丈长。”
沈鸾正拿着一块干净的棉布擦拭着桌角，闻言手上的动作没停。
“屋子是小了点。”她直起身子，把布扔在桌上，目光落在那面等待填充的墙上，“但这里的东西比账房有用。陆府那账房里算的是死账，这里算的是活路。”
魏叔听了这话，嘿嘿一笑，也不再多言，转身去帮老赵收拾地上的木屑。
天色渐渐暗了下来。
屋里没点灯，光线一点点沉下去，最后只剩下一片灰蓝。众人早就散了去吃饭，只有沈鸾还留在屋里。
她走到南墙边上。
钱三下午一共敲了三排钉子，横平竖直的。
沈鸾从袖子里摸出一张折得整整齐齐的宣纸条。那是昨晚她在正堂写好带过来的。
她把纸条展开，借着窗外透进来的最后一点光亮，看清了上面的字迹。
那是墨迹还没干透的四个字：七王认剑。
她拿起桌上的浆糊，那是老赵下午现熬的，还带着股面香味。她用手指蘸了一点，抹在纸条背面，然后小心翼翼地贴在墙正中间最显眼的位置。
贴好了，她又退后两步，端详了一会儿。
随后，她拿起笔，在那张纸条下面，重重地写了一个字：查。
写完，她把笔扔回笔筒，发出一声脆响。
暗房的第一夜，墙上只有这一张纸条，孤零零地挂在那儿，像是一只盯着这京城暗流的眼。
