别院的门是魏叔亲自落锁的。
夜色沉下来，院子里的灯笼只点了一盏，昏黄昏暗，照得地上的影子拖得老长。风吹过廊下的时候，那灯笼就跟着晃，里头的火苗子也一跳一跳的。
魏叔从外头回来的时候，裤腿上全是泥点子，显然这一下午没少跑冤枉路。他进屋时带进一股子汗味和土腥气，也没顾上擦，径直走到桌边，从怀里掏出一张皱巴巴的纸，往桌上一拍。
“小姐，人找到了。”
沈鸾正在灯下看一本前朝的旧账册，听见这话，也没急着抬头，只是把册子合上，顺手压在砚台下。
她抬起眼，看了一眼魏叔，又看了一眼那张纸：“坐。喝口水慢慢说。”
魏叔也不客气，抓起桌上的茶壶，对嘴灌了一气，这才抹了抹嘴角的茶渍，在那张纸上点了点。
“以前跟老侯爷同营的老将，活下来的本就不多。这几年朝堂上又是废太子又是新皇登基，不少人都受了牵连，要么被贬了，要么告老还乡了。还在京城里的，能说得上话的，我就刨出来了这三个。”
沈鸾伸手把那张纸拿过来。
纸是街上随便买的粗纸，边角都磨毛了。上面的字是魏叔写的，笔锋重，有些歪扭，但好在能认得清。
第一行写着：刘大山，兵部车驾司主事。
沈鸾看着这名字，眉头微动：“兵部那个闲职？”
“是。”魏叔点了点头，身子往前探了探，“这刘大山以前是老侯爷手下的先锋官，断了条腿，后来转业安置到了兵部。他在车驾司是个闲职，平日里就管点粮草调度的文书，没什么实权，也没什么人待见。但他那张嘴，平日里最爱在茶馆里跟人抬杠，京城里那些个车马八卦，他都门儿清。”
沈鸾没说话，手指往下滑。
第二行：周通，致仕闲居，住城西李家老庄子。
“这周老头，”魏叔见沈鸾看到这儿，主动接了话，“以前是军里的行军司马，写得一手好文章。退休后就在城外庄子养老，虽然人不在朝堂上，但以前那帮老秀才、清流书生，偶尔还会去拜访他，请教学问。他在读书人里头，还有点薄面。”
沈鸾点了点头，目光落在最后一个名字上。
第三行：孙二，城南孙记肉铺掌柜。
这一回，沈鸾倒是真的顿了一下。
“卖肉的？”她问。
魏叔嘿嘿笑了一声，手在膝盖上搓了搓：“小姐别小看这卖肉的。这孙二以前是老侯爷帐下的佐领，也是个狠角色。后来年纪大了，不想在军中混了，就退伍下来，拿着安家费在城南开了家肉铺。他在街面上混得开，三教九流都认识，那一片的混混见了他都得喊一声‘孙爷’。”
沈鸾把纸条放下，指尖在桌沿点了两下。
这三个人，一个兵部闲职，一个退休老头，一个市井屠夫。
看着确实不像是能掀起什么大风浪的人。若是旁人看来，这沈家怕是真没什么人了，找出来的帮手竟是这般参差不齐。
但沈鸾看着名单，嘴角微微勾了一下。
“就这三个。”她说。
魏叔有些拿不准，犹豫着问：“小姐，不再多找几个？以前那些副将、参将，虽然大都被贬了，但若是咱们去求一求……”
“不用。”沈鸾打断了他，“再多，就显得刻意了。这三个人，刚好。”
她站起身，走到窗边，把窗户推开一条缝。外头的风灌进来，把桌上的烛火吹得摇摇晃晃。
“这弹劾的折子，罪名是‘门庭若市，意图不明’。那是文官的打法，讲究个诛心。咱们要是找一堆武将出来喊冤，那才叫坐实了‘拥兵自重’的名头。”
沈鸾转过身，看着魏叔：“兵部那个刘大山，虽然是闲职，但毕竟身在衙门。他在朝堂上说话，那是‘公门中人’的见证。城外的周通，代表的是清流舆论，读书人最讲究个是非公道。至于那个卖肉的孙二……”
她顿了顿，笑了笑：“他是百姓。这三个人凑在一起，上有公门，下有市井，中间还有清流。这就不像是沈家在搞小动作，而是‘公道自在人心’。”
魏叔听得一愣一愣的，摸了摸后脑勺：“小姐这道理我虽然没全懂，但听着是这么回事。那……我该怎么跟他们递话？”
沈鸾走回桌边，把那张纸重新拿起来，折了两折。
“别让魏叔你亲自去。”沈鸾说，“你露面，那就是沈家的意思。这味道就不对了。”
“那谁去？”
“让钱三去。”沈鸾把纸条递给魏叔，“钱三那张嘴，你也知道，看着不起眼，实则是个机灵的。让他去办。见到这三个人，也不必说什么求情的话，就把今天朝堂上那个姓赵的言官怎么骂沈家的，原原本本说给他们听就行。”
魏叔接了纸条：“就这？不用许点好处？”
“不用。”沈鸾摇了摇头，“若是还要许好处才肯开口，那便不是同袍了。这三人既然是你选出来的，就该信得过。替我爹说话这事，对他们来说，是本分，不是买卖。”
魏叔听罢，把纸条往怀里一揣，腰杆挺直了些：“行，我这就去安排。钱三那小子机灵，这事儿能办好。”
“去吧。”沈鸾挥了挥手，“别急，明天早朝还有的是时间。让他们把词儿想好了，别到时候磕巴。”
魏叔应了一声，转身往外走。走到门口，他又停住了，回头看了一眼沈鸾。
“小姐，”魏叔的嗓门低了些，“老侯爷刚回来，这第一仗，咱们得打赢。”
沈鸾看着那盏晃悠悠的灯，眼底映着两点光。
“赢不赢的，不是看这一仗。”她说，“这仗，才刚开始。”
魏叔没再说话，推开门出去了。
门扇合上，发出一声轻响。
暗房里又只剩下沈鸾一个人。
她坐回椅子上，没有点灯，就着那一豆大的灯火，看着桌面上那张空白的宣纸。
脑子里过了一遍那三个人的背景。
刘大山，兵部闲职。周通，致仕老头。孙二，肉铺掌柜。
这三张牌，明儿个能不能打出去，打出去能不能响，还得看明天朝堂上那个风向。
但她不急。
有人想往沈家泼脏水，那是那人以为沈家如今只有她一个姑娘家撑着，好欺负。可他哪里知道，这沈家的根，在边关扎了七年，早就不是那些光鲜亮丽的面子工程能比的了。
沈鸾伸手，把砚台旁的那支笔拿起来，在指尖转了一圈。
笔杆凉沁沁的。
她把笔放下，站起身，走到墙边。
墙上那张写着“赵文清”的纸条还在，底下的线连着“七王”。
沈鸾伸出手，在那条线上又描了一遍。
“门庭若市。”她低声念了一句。
若是沈家真的门庭若市，这会儿就不止是三个闲人出来递话了。
她收回手，把目光投向墙角的那个暗格。
那里头还压着几张没拿出来的底牌。
沈鸾没动那些底牌。她只是转过身，把桌上的茶盏端起来，喝了一口。茶早凉透了，苦味泛在舌根上，有些涩。
她把空茶盏搁回桌上，发出“得”的一声轻响。
这一夜还长。
