那个下午日头正好，别院门口来了个送信的。
那人穿一身青布长衫，看着像是个买卖人，也没坐轿子，手里就拎着个红漆木盒。到了门口，也没报家门，只说是受人之托，给沈小姐送个帖子。
魏叔接的盒子。
送信的人放下东西就走，连口水都没喝，步子迈得快，像是后头有人追着似的。
魏叔拎着盒子进了暗房。
沈鸾正站在墙前，把那张新补上去的"七王"纸条钉死。听见动静，她头也没回："哪来的？"
"驿馆那边送来的。"魏叔把盒子搁在桌上，"看着像是个贵重东西，但我没闻见香味，也不像之前的茶饼。"
沈鸾转过身，走过来。
盒盖没锁，轻轻一掀就开了。里头没别的，就一张叠好的洒金信笺，压在一块玉佩底下。那玉佩成色一般，也不是什么稀罕物件，看着也就是个信物。
沈鸾没拿玉佩，先把信笺抽了出来。
纸展开，上头的字迹很工整，透着股子清贵气，用的是行楷，墨色乌亮。
"城东茗香阁，三日后一叙。盼沈小姐拨冗莅临。"
落款没写名讳，只画了个极小的圈，外头勾了七道纹路。
魏叔凑过来看了一眼，眉头皱起来："又是这位的帖子？这回是约您出去喝茶？"
"这是要见面谈。"沈鸾把信笺随手往桌上一扣，盖住了那行字。
朝堂上的弹劾折子刚被刘大山那张嘴堵回去，这下午帖子就到了。这一招软一招硬，七王的手法倒是玩得熟练。弹劾不成，那就换个路子，当面锣对面鼓地敲一敲，看看沈家这块骨头到底有多硬。
魏叔站在桌边，手搓了搓裤缝："小姐，这帖子怎么回？是去还是不去？"
沈鸾没急着答话。她伸手把那块玉佩拿起来，在手里掂了掂，又放回盒子里。
"先放着。"她说，"晾一晾。"
魏叔愣了一下："晾着？"
"嗯。刚弹劾完就约我，要是回得太快，倒像是我怕了他，急着去解释什么。"沈鸾把盒子盖上，推到桌角去，"今天不回，明天再说。"
魏叔虽然心里有点打鼓，但也知道自家小姐这会儿办事有章法，便没再多嘴，点了点头："行，那我先出去盯着，看那送信的人往哪边走了。"
"去吧。"
魏叔出了门，脚步声渐渐远了。
暗房里安静下来。沈鸾坐在椅子上，看着桌角那个红漆木盒。日头西斜，光影在盒盖上挪了一寸又一寸。
她没再看那封信。
……
当天晚上，沈鸾在暗房里待到很晚。
她把之前查到的关于蜀地这几年的税赋档案又翻了一遍，又在一张新纸上记了几笔。写写画画，直到蜡烛燃了一半。
那盒子就躺在桌角，像块石头。
魏叔中间进来送了一次茶，眼神往那盒子上飘了两下，见沈鸾没动静，也没敢问，放下茶就退了出去。
一夜无话。
第二天一早，沈崇在院子里练剑，沈昭还在屋里睡懒觉。
沈鸾起来之后，照例去给老夫人请了安，回来路过暗房，推门进去看了一眼。
那盒子还在原处，没动过。
她也没管它，转身出了院子，去后院看了看新翻的菜地。老赵正在那儿浇粪水，味儿有点冲，沈鸾也没嫌弃，站在地头跟老赵说了两句关于春天撒种的事。
"小姐，这肥足了，今年的菜肯定长得好。"老赵乐呵呵地说。
"看着弄。别把根烧坏了。"沈鸾嘱咐了一句。
转了一圈，快到晌午才回暗房。
她进屋，给自己倒了杯水，目光在桌面上扫过。那盒子还是安安静静的。
"这人倒是沉得住气。"她自言自语了一句，喝了口水，转身出了门。
这一天，她还是没拆那封信，也没回。
直到第三天早上。
日头升得有些高了，别院里的槐树叶子在风里哗啦啦地响。
沈鸾起得比平时晚了半个时辰。她洗漱完，吃了一碗粥，才慢悠悠地进了暗房。
那红漆盒子还在桌上，盒盖上的漆光有些反光。
她走过去，伸手把盒子拿过来，打开。
信笺还在底下压着。
沈鸾把信拿起来，也没看内容，直接铺在桌上，提笔蘸墨。
魏叔这时候正好推门进来，看见这一幕，步子停住了："小姐，要回了？"
沈鸾没抬头，笔尖落在纸上，写得很快。
"三日后之约，正好今日。辰时见。"
写完，她把笔一搁，拿起信笺吹了吹未干的墨迹。
"送去驿馆。"沈鸾把信递给魏叔，"给那个送信的人。"
魏叔接过来，看了一眼上头的字，愣了："小姐，今儿是第三天，那帖子上说三日之后……"
"他就是约的今天。"沈鸾笑了笑，"我晾了他两天半，这会儿回信，正正好。"
魏叔眨巴了两下眼睛，没太明白这里头的时间账，但他知道肯定有讲究，便把信揣进怀里："那我现在就去。"
"去吧。"沈鸾坐回椅子上，端起茶盏，"告诉他，沈家的人，从来不赶早，但也绝不会迟到。"
魏叔应了一声，转身大步流星地走了出去。
沈鸾听着外头的脚步声跑远了，低头看了一眼那个空了的红漆盒子。
里头那块玉佩还在，成色一般，也就值个几两银子。
她伸手把玉佩拿出来，在手里抛了两下，反手扔进了旁边的抽屉里。
"这见面礼，我不收。"
她站起来，理了理衣襟。
辰时。
这时候出门，正好赶上城里早市散场，人最多的时候。七王想在茗香阁清清静静地喝茶，怕是没那么容易了。
沈鸾走到门口，回头看了一眼墙上那张"七王"的纸条。
"晾够了。"她说，"该去见见真佛了。"
