马车晃了一下，车轮碾过宫门外那块缺角的青砖，发出一声闷响。
沈鸾坐在车里，身子随着车厢的起伏微微晃动。她没动那个锦盒，只是垂着眼皮，手搭在膝盖上。宫墙外头的风声听着比里头真切，呼呼地往车壁上撞，像是有人拿手在那儿拍。
魏叔在外面赶车，鞭子抽得极轻，马蹄子落在石板上，哒哒哒的，听着心慌。
出了那道宫门，那种压得人透不过气的药味儿总算散了。沈鸾这才觉得自个儿的肺叶重新张开了。她吸了一口气，凉意顺着喉咙往下走，激得人精神一振。
袖子里的锦盒硬邦邦地抵着手腕，那是老皇帝给的东西。
她伸手进袖筒，把那锦盒摸了出来。
锦盒通体乌黑，也没个锁扣，盖子就那么虚扣着。沈鸾托着这玩意儿，手心里没觉得有多烫，反倒觉得有点凉，像是摸着块埋在地里好些年的玉。
她没急着开。
这马车还是太晃，但这会儿也不是讲究的时候。沈鸾两指捏住盒盖边缘，轻轻一挑。
“啪嗒”一声轻响。
盒盖开了。
里头躺着卷明黄色的绢帛。
这颜色太扎眼，哪怕是在昏暗的车厢里，那一抹黄也亮得晃人眼。这是只有皇家能用的那种特制贡绢，织得密不透风，摸上去像摸着层油纸，滑腻腻的。
沈鸾屏住一口气，伸手把那卷绢帛拿了出来。
手指刚碰到那玩意儿，就觉出一股子沉甸甸的分量。她把锦盒随手搁在膝盖上，双手捏着绢帛两头，慢慢展开。
黄绢铺开，里头一片白。
只有右下角那一方印泥，红得像是刚从血管里淌出来的血，还没干透似的，那是传国玉玺的印迹。
九龙盘绕，受命于天。
但这上头，一个字都没有。
这道圣旨是空的。
沈鸾盯着那块空白的地方看了半晌。她见过的圣旨不少，可哪回不是写得满满当当？要么是封赏，要么是问罪，哪怕是些啰里啰嗦的废话，也得写上个“奉天承运”。
像这样，干干净净只盖个章的，她也是头回见。
这就是老皇帝给她的底牌。
“谁打赢了，谁填名字。”
她在内殿听这话的时候没觉着什么，这会儿看着这空白的绢帛，才品出那老头子这话里的狠劲儿。他没说“谁坐上去”，他说的是“打赢了”。这就意味着这皇位不是谁递过来的桃子，是得拿命去换的。
这老头子到死都不糊涂。
他不想背上废长立幼、手足相残的名声，也不想做那个把亲儿子逼上绝路的人。所以他把这张纸给了沈鸾。他让沈鸾做这个执笔人。
若是三王赢了，这上头填的就是三王的名讳，那是天命所归，正统继位。
若是七王赢了，这上头填的就是七王，那是顺应天时，人心所向。
若是……都输了？
沈鸾的手指在那明黄色的绢面上轻轻刮了一下，指尖触到那方鲜红的玉玺印，像是摸到了一把刀。
这东西太烫手。拿着它，就等于把全天下人的脖子都套进了个圈里。谁都知道，有了这道空白圣旨，谁就是造王者。
可老皇帝算得真精。他赌沈鸾不敢毁了它，也赌沈鸾不会轻易给别人。
沈鸾忽然笑了一下，脸上的笑意没达眼底，反倒显得有点冷。
“空白就是什么都能填。”
她低声说了一句，声音小得只有自个儿听得见。
“谁说一定要填王爷的名字？”
她把那卷圣旨重新折好。折痕锋利，边角对得整整齐齐。她把这玩意儿放回锦盒里，“咔哒”一声扣严实了。
这东西现在归她了。
这就是个随时能炸响的炮仗，也是把没鞘的刀。拿着它，不论外头打成什么样，不论最后剩下的是三王还是七王，只要把这名一填，那就是法统，那就是正统，谁也不敢在那上头吐半口唾沫。
马车这时候转了个弯，外头喧哗声隐隐传进来。
沈鸾知道这是走到广场边缘了。
她稍微侧了侧身，伸手把车帘子掀开一条缝。
风一下子灌了进来，吹得她鬓发乱飞。她眯着眼往外看。
广场那头，七王的那杆大旗还在那戳着。旗杆子直挺挺地立在那儿，刚才那根断了一半的绳头还在风里飘着。旗面上那个大大的“七”字，被风吹得猎猎作响，像是在跟谁示威。
七王没退。
他在等。
他在等宫里头的动静，也在等沈鸾手里的东西。
沈鸾看着那杆旗子，眼神没怎么动。她把车帘子放了下来，车厢里重新暗了下去。
“走快点。”
她冲外头说了句。
魏叔应了一声，马鞭子抽得更响了，车轮子滚滚碾过路面，直奔着别院的方向去。
……
别院门口那棵老槐树底下，还是那么静。
马车停稳的时候，魏叔先跳下来，这回他没敢多话，也没敢多看，只把车凳摆好，低着头退到一边去。他心里头虚，刚才那一路上，车里那位爷一点动静都没有，比睡着了还安静，压得他赶车都不敢大声喘气。
沈鸾下了车。
日头已经偏西了，把别院门口的影子拉得老长。她袖子里揣着那个锦盒，那玩意儿方方正正的，贴着小臂的肉，硬邦邦地硌着。
她没急着进屋，而是绕过了那道影壁，往后院走。
院子里那棵石榴树叶子长得正密，绿油油的一片。没人修剪，枝条伸得有些张牙舞爪，有几根都探到了路中间来。
沈鸾走过的时候，停了一下。
她伸出手，指尖碰了碰伸过来的那根枝条。
枝条上有细细的绒毛，刮着指腹有点痒。石榴花开还得等些日子，现在就是个个绿疙瘩。
“还要再长长。”
她轻声说了句，像是说给树听，又像是说给自个儿听。
松开枝条，她拍了拍袖口，好像要把上头沾着的宫里的晦气拍掉似的。然后她撩起衣摆，大步进了那间平日里谁也不让进的暗房。
屋里没点灯，暗沉沉的。
只有墙角那张桌子上摆着些杂七杂八的物件。她没开窗，径直走到桌前，伸手在桌底下一个不起眼的暗扣上按了一下。
“咯吱”一声。
桌子侧面弹开个小口子，里头是个黑乎乎的暗格。
这地方藏东西，比藏在枕头底下还要保险。
沈鸾把袖子里的锦盒掏出来，最后看了一眼。这黑盒子在暗处更不显眼了，像块石头。
她没犹豫，手一松，锦盒滑进了暗格深处。
手再抽出来的时候，袖管轻了。
她把暗格推回去，那种机关咬合的轻响在安静的屋子里听着特别清楚。
做完了这些，沈鸾这才转过身，透过窗户缝儿往里看了一眼。外头那棵石榴树的影子映在窗纸上，风吹过来，影影绰绰的，像是个鬼影。
她没再看，转身推门出去了。
东西收好了，接下来该办事了。
这第九卷的棋盘，才刚铺开了一半。
