镯子烫手的感觉一直持续到从尚书府回来。
沈知意坐在自己屋里，把袖子撸上去，翻来覆去看那只白玉镯子。
纹路好像比昨晚深了一点。
昨晚在月光下第一次泛绿光的时候，镯子表面的花纹只是浅浅的一道。现在再看，那道纹路像是被刀刻过的，边缘锋利了许多。
但到底代表什么，她看不懂。
"姑娘，该去正厅了。"春桃在门外催。
沈知意把袖子拉下来。
今天正月十三，生母的忌日，嫡母王氏偏偏选了这天召集全家训话。
是巧合还是故意的，不用想也知道。
沈知意到的时候，正厅里已经坐了人。王氏坐在主位上，手边搁着一盏茶，脸上的表情淡淡的，看不出喜怒。
沈知婉坐在她左手边，穿了件新换的藕荷色袄裙，头上的钗环叮叮当当的，正低头吃点心。
沈知意行了礼："母亲安好。"
王氏抬了抬眼皮，"坐吧。"
沈知意在末位坐下。
厅里就她们三个人。沈家老爷沈鹤年上朝去了，两个庶出的弟弟在学堂念书，偌大一个府，这会儿能做主的就王氏一个。
王氏喝了口茶，放下茶盏，慢悠悠开口了。
"意儿，你今年多大了？"
沈知意心里一沉。
来了。
"回母亲，十三了。"
"十三了。"王氏点点头，像是在琢磨什么，"按理说也不小了。你姨娘去得早，身边没个长辈教导，婚事上一直没人替你张罗。"
沈知意没吭声。
沈知婉在旁边放下点心，拿帕子擦了擦手，嘴角弯了弯。
"昨儿个户部的周侍郎家递了话来。"王氏语气平平的，像是在说今天吃什么菜，"周大人今年五十二，原配夫人去年没了，想续一房。他家家底厚，人品也端正，不算委屈了你。"
五十二。
续弦。
说白了就是填房，还是个老头子。
沈知意指甲掐进了掌心，脸上却一点没变。
"周侍郎是正四品的官。"王氏又说，"咱们家虽说是书香门第，可你爹在翰林院熬了这些年，也不过是个从五品。这门亲事若是成了，对你爹的仕途也有好处。"
话说得冠冕堂皇。
拿庶女去换一个正四品的姻亲关系，说白了就是卖女儿。
沈知婉这时候插了句嘴："母亲说的是周家吗？我上回听李尚书家的三夫人提过，说周侍郎家风好，家产也丰厚。姐姐嫁过去，吃穿是不愁的。"
她叫"姐姐"叫得甜，脸上的笑也甜。
沈知意看了她一眼。
沈知婉眼里那点幸灾乐祸藏都藏不住。
"妹妹费心了。"沈知意说。
王氏摆了摆手："你不用急着回话。这事我先跟你父亲提，他点了头再定。你回去想想，有什么嫁妆上的要求，也可以跟我提。"
话说得体贴，意思却硬得很——这事没你说话的份，通知你一声就完了。
沈知意站起来，福了福身。
"女儿听母亲安排。"
王氏满意地点点头，挥手让她退下。
沈知婉还坐在那儿没动，大概是王氏还有别的话要嘱咐她。
出了正厅，春桃在外面等着，一看沈知意的脸色就知道没好事。
"姑娘？"
"回去再说。"
两人一路无话。
进了小院，沈知意关上门，在桌前坐下来。
春桃倒了杯水递过去，小心翼翼地问："夫人说什么了？"
"要把我说给户部周侍郎做续弦。"
"什么？！"春桃差点把水壶摔了，"五十二了？那、那不是——"
"是老头子，没错。"沈知意喝了口水，语气平淡。
春桃急得直跺脚："姑娘，您怎么不急啊！五十二岁的续弦，说好听是填房，说难听就是——"
"就是妾。"沈知意替她说完了。
续弦和妾是两回事，但五十二岁的正四品侍郎，娶一个五品翰林家的庶女，怎么看都不像是正经续弦。王氏嘴上说得好听，到底许的是妻还是妾，只有她自己心里清楚。
春桃红了眼圈："夫人也太……"
"行了。"沈知意放下水杯，"哭有什么用。"
她站起来，走到床前，从枕头底下摸出一个小木匣。
这是陈姨娘留下的东西。除了镯子，还有几件旧首饰、一封没拆的信、和一本手抄的经文。
沈知意把镯子摘下来，跟匣子里的东西放在一起。
她以前没仔细看过这只镯子，只觉得是块成色不错的白玉。可这两天接连出了怪事之后，她开始觉得这镯子没那么简单。
她把镯子翻过来，对着窗户的光细看。
镯子底部有一圈纹路。
不是玉料天然的花纹，是人工刻上去的。
很细，很密，一圈一圈的，像是字，又像是某种图案。
"春桃，你来看看这是什么？"
春桃凑过来，眯着眼看了半天："像字……但我不认得。不是汉字吧？"
沈知意也看不出来。
她又把那封没拆的信拿出来。
这封信是陈姨娘临终前交给她的，让她"等到了该看的时候再看"。沈知意一直没拆，总觉得还不到时候。
可现在……
她犹豫了一下，还是把信塞回了匣子里。
还不到时候。
"春桃，"她把匣子收好，"你去打听一下，户部周侍郎家什么情况。原配夫人怎么没的，家里有几房妾，有几个孩子。"
春桃愣了一下："姑娘您这是——"
"知己知彼。"沈知意说，"王氏想拿我当棋子，我总得知道这盘棋长什么样。"
春桃张了张嘴，没再说什么，转身出去了。
沈知意一个人坐在屋里，把镯子重新戴上。
她不是认命。
她是认了"眼前"的命。
王氏要拿她换好处，她硬顶是没用的。一个庶女，在沈家连说话的资格都没有，王氏就是她的天。她说嫁就嫁，说不嫁就不嫁，沈知意反抗不了。
但"嫁"和"嫁成"是两回事。
中间还隔着三天。
镯子里看到的沈知婉的死，是在正月十六。
如果王氏急着把她嫁出去，多半是赶在上元节前后。而周侍郎家如果真的急着找人填房，也不会拖太久。
这两件事之间，有没有关系？
沈知意想了半天，没想明白。
天黑了。
春桃回来的时候，带了一个消息。
"姑娘，我托门房老刘的儿子去打听了一嘴。"春桃压着声音，"周侍郎家的原配夫人，是去年秋天没的。说是急病，但外头有人传……是中毒。"
沈知意眉头一皱。
"还有，"春桃接着说，"周家管家这两日在到处打听咱们府上的事。不是打听您二姑娘，是打听您。"
"打听我什么？"
"打听您身体好不好，有没有什么病。"
沈知意手指慢慢收紧。
打听她有没有病。
一个要娶续弦的人家，打听女方的身体，听着合情合理。
可如果是急着找人填一个"短命"的坑呢？
原配中毒而死，续弦进门，再中毒而死——那就不是意外了。
周侍郎家，有问题。
沈知意靠在椅背上，盯着房梁看了一会儿。
"春桃。"
"嗯？"
"你再去打听一件事。"
"什么事？"
"周侍郎家那个管家，叫什么名字，长什么样，最近有没有跟咱们府里什么人接触过。"
春桃应了一声，又出去了。
沈知意把镯子从袖子里拉出来看了一眼。
纹路好像又深了一点。
而且——
她凑近了看，那圈刻在镯子底部的陌生纹路里，有一小段颜色比别处更深，像是被什么东西沁过。
绿的。
跟月光下那道光一样的绿。
