银子是沈知意攒了三年的。
陈姨娘在世时，每月偷偷塞给她几十个铜板，加上她自己做绣活换来的零碎银钱，拢共攒了二两六钱碎银。
这笔钱，她原本是用来应急的。
现在就是急。
"吴妈妈。"沈知意把碎银用手帕包好，塞到面前这个佝偻着背的老妇人手里。
吴妈妈是沈府后院的粗使婆子，负责倒夜香和扫茅房，在府里地位比丫鬟还低。但她有个好处——嘴严，人老实，而且每天清早在府外街巷收泔水，跟市井间那些三教九流的人混得熟。
"二姑娘，这、这是做什么？"吴妈妈捧着银子，手直哆嗦。
"帮我办件事。"沈知意压低声音，"明儿一早，您去东市'张记茶楼'喝茶，跟那些街坊聊天的时候，提一嘴周侍郎家的事。"
吴妈妈紧张地咽了口唾沫："提什么？"
沈知意从袖中掏出一张纸条，上面写着几行字。
"就照这上头的说。别背，用您自己的话讲，越随意越好。核心就一条——周侍郎的原配夫人不是病死的，是被毒死的。周家后院那口枯井，半夜能听见女人哭。"
吴妈妈看着纸条，虽不识字，但听明白了意思，脸色煞白："二姑娘，这可是编排朝廷命官的家事，要是被查出来——"
"查不出来。"沈知意打断她，"茶楼里天天有人嚼舌根，谁查得到源头？您就说是听街坊说的，街坊说是听更夫说的，更夫说是听夜游神说的。传来传去，跟您有什么关系？"
吴妈妈犹豫了一会儿，把银子揣进怀里。
"得嘞，二姑娘放心。"
沈知意又叮嘱了一句："还有一桩。散完消息之后，您去周府后巷走一趟。不用进门，就在后巷墙根底下蹲着，听听里面的动静。回来告诉我。"
"成。"
吴妈妈走了。
春桃在一旁看得心惊肉跳："姑娘，您这是……"
"赌一把。"沈知意坐回椅子上，"周侍郎那种人，做了亏心事最怕鬼敲门。他原配怎么死的，他自己心里清楚。只要市井间的闲话传到他耳朵里，他一定会慌。"
"可他慌了跟亲事有什么关系？"
"他慌了就会疑心。"沈知意说，"疑心是谁在背后嚼舌根，疑心这门亲事是不是有人故意使绊子。他现在满脑子都是枯井的事，哪还有心思娶什么续弦？"
春桃似懂非懂地点了点头。
沈知意没再解释。
其实她还有一层没说。
昨天她让门房老刘的儿子散布"命硬克夫"的消息，那是明面上的招——让周家觉得她八字不好，不敢娶。
今天让吴妈妈去茶楼散布"原配中毒"的消息，这是暗招——从根上动摇周侍郎的心神。
一明一暗，双管齐下。
明招未必管用，周侍郎要是铁了心要找八字属阴的姑娘挡灾，克不克的未必在意。
但暗招不一样。
原配的死是周侍郎最大的心病。一旦市井间传开了，他首先想到的不是娶媳妇，而是——谁在查我？
一个心里有鬼的人，哪还敢大张旗鼓办喜事？
夜深了。
沈知意没睡，披着斗篷站在小院门口，往东边望。
周府离沈家不算远，隔了三条街。站在高处隐约能看到周府后院的屋脊。
她等着。
约莫过了一个时辰，春桃困得直打盹，突然被沈知意推了一把。
"听。"
春桃一个激灵醒了，竖起耳朵。
风里隐隐约约传来争吵声，隔着三条街听不真切，但那语调又急又怒，是个男人的声音。
紧接着，有摔东西的声响。
然后是一个女人的尖叫："你疯了！大半夜的发什么神经！"
再然后，就听不清了。
沈知意嘴角微微翘了一下。
周侍郎失眠了。
"回去睡吧。"她转身进了屋。
这一觉睡得踏实。
第二天一早，吴妈妈就来了。
她蹲在院门口，搓着手，一脸兴奋："二姑娘，您猜怎么着？"
"说。"
"今儿一早我去张记茶楼，把那事儿一说，好家伙，一屋子人全竖着耳朵听。有个卖菜的老汉接了茬，说他夜里经过周府后巷，真听见井里有动静，呜呜咽咽的，跟女人哭似的。"
沈知意挑眉："真的假的？"
"管他真假呢！"吴妈妈咧嘴一笑，"反正一传十十传百，今儿半个东市都知道了。我还特意绕到周府后巷蹲了一会儿，您猜我听着什么了？"
"什么？"
"周府里头吵了一宿！天没亮，周家管家周福就急匆匆出了后门，往太医院的方向去了。"
往太医院去了。
沈知意心里有了数。
周侍郎这是被吓着了，要么是自己失眠去看太医，要么是怕闲话传到上头耳朵里，想找个太医开个"安神"的方子遮掩过去。
不管哪种，提亲的事短期内是顾不上了。
"吴妈妈，辛苦了。"沈知意又摸出几十个铜板塞给她，"这几日您照常干活，别让人看出异样。"
"得嘞，二姑娘。"吴妈妈揣着钱乐呵呵地走了。
春桃在旁边看得目瞪口呆："姑娘，您这招……真是高明。"
"这才哪到哪。"沈知意伸了个懒腰，"等着吧，周家那边很快就会——"
"二姑娘！"
院门被人猛地推开。
碧荷站在门口，脸色铁青："夫人让您即刻去正厅。"
沈知意心里"咯噔"一下。
来了。
碧荷是王氏身边的大丫鬟，平时对沈知意还算客气，今天这脸色明显不对。
"碧荷姐姐，出什么事了？"沈知意问。
碧荷没好气地说："周家来人了，说提亲的事暂缓。夫人气得摔了茶盏，正在厅里发火呢。"
暂缓。
不是退亲，是暂缓。
沈知意暗暗松了口气——还没完，但第一步成了。
她整了整衣裳，跟着碧荷往正厅走。
春桃在后面小跑跟着，小声说："姑娘，您小心。"
正厅里，王氏坐在主位上，脸黑得能滴墨。
沈知婉站在一旁，低着头不敢吱声。
沈知意进门行礼："母亲安好。"
"安好？"王氏冷笑一声，把手里的茶盏重重搁在桌上，"我安不好。"
沈知意垂着眼，不说话。
"周家突然说暂缓提亲，你知不知道为什么？"
"女儿不知。"
"不知？"王氏盯着她，"市井间传的那些闲话，跟你有没有关系？"
沈知意心里一紧。
王氏果然不傻。周家暂缓提亲，她第一反应不是去查周家出了什么事，而是怀疑自己这边有人捣鬼。
"母亲这话，女儿听不明白。"沈知意一脸茫然，"什么闲话？"
王氏盯了她半晌，目光像刀子一样在她脸上刮来刮去。
沈知意一动不动，眼神清澈，表情无辜。
十三年庶女生涯，她最擅长的就是这张脸——什么都不知道，什么都没关系，什么都不是她干的。
"行了。"王氏收回目光，烦躁地摆摆手，"你回去。这事没完，周家那边我会再派人去问。你安分守己，别给我添乱。"
"是，母亲。"
沈知意福了福身，转身往外走。
走到门口的时候，王氏突然在身后说了一句。
"意儿。"
沈知意站住。
"你姨娘死的那年，也是正月。"王氏的声音轻飘飘的，"我记得她死之前，也跟你一样，不声不响的，什么都藏在心里。"
沈知意脊背一僵。
"可你看，"王氏端起新沏的茶，吹了吹，"藏来藏去，有什么用呢。"
沈知意没回头。
她迈出正厅的门槛，沿着廊道一步步往回走。
春桃在后面跟着，不敢出声。
一直走回小院，关上门，沈知意才把手从袖子里抽出来。
掌心被指甲掐出了四道血印。
"姑娘……"春桃看着她的手，眼圈又红了。
"没事。"沈知意把手在衣摆上擦了擦，走到桌前坐下。
她拿出那张写了字的纸，翻到背面，在"枯井"两个字下面，又添了一行：
周家暂缓提亲。王氏起疑。下一步——
笔尖悬在半空，迟迟没落。
她想起王氏刚才说的那句话。
"你姨娘死之前，也跟你一样，不声不响的，什么都藏在心里。"
这话什么意思？
是随口一说，还是另有所指？
陈姨娘的死，真的只是病死的吗？
沈知意慢慢放下笔，目光落在床底下那个木匣子上。
那封陈姨娘留给她的、一直没拆的信，忽然变得烫手起来。
她弯腰把匣子拽出来，手指碰到信封的边缘。
信封上什么也没写。
但封口处用火漆封着，火漆上压了一个印记——一个她不认识的符号。
跟镯子底部那圈刻纹里的某个图案，一模一样。
