手腕上的玉镯烫得沈知意一把撸起了袖子。
不是之前那种微微发热，是真的烫，烫得皮肤都红了。
她正坐在后罩房里吃春桃从厨房顺来的半个馒头，一口没咽下去，差点噎着。
"姑娘？"春桃吓了一跳，"怎么了？"
沈知意没说话。
她盯着镯子看——五道纹路全在发光，隐隐约约的，像是里面有东西在流动。
然后画面来了。
不是未来的画面，是现在的。
她看到了金銮殿。
大殿上站满了人，文武百官分列两侧，龙椅上的皇帝脸色铁青。大殿正中央跪着一个人——沈鹤年。
他的官帽歪了，朝服上沾了灰，像是被人从家里直接拖过来的。
"臣御史中丞周翰，弹劾户部尚书沈鹤年贪墨赈灾银三十二万两、军粮款十五万两，证据确凿，请陛下圣裁！"
说话的是一个穿绯红官袍的中年人，瘦长脸，山羊胡，声音尖利得隔着一座大殿都能听得清清楚楚。
沈知意认得他——周翰，御史台的老油条，在御史台混了十几年，专替人当枪使。他弹劾谁，就说明谁背后的靠山要动谁了。
他身后还站着三个御史，手里各捧着一摞折子，一看就是提前准备好的。
沈鹤年跪在地上，脸色灰白，嘴唇哆嗦着说了句什么，但沈知意听不清。
皇帝把手里的奏折摔在了龙案上。
"沈鹤年，你有什么话说？"
画面到这儿就断了。
沈知意猛地回过神来，手里的馒头掉在了地上。
"姑娘！"春桃扑过来扶她，"您脸色好白，是不是又——"
"没事。"沈知意深吸一口气，把袖子拉下来遮住镯子，"现在什么时候？"
"辰时刚过。"
辰时。
朝议正在进行。
沈知意站起来，在屋里来回走了两圈。脑子里飞快地盘算——
周翰弹劾沈鹤年贪墨，证据是赈灾银和军粮款。这两笔银子的数目跟账本上记的对得上，说明大皇子那边已经把手里的牌打出来了。
但不是全部。
账本上还有北境私军的事、有密道的事、有跟大皇子书信往来的事。这些都没提。
说明大皇子还没打算把沈鹤年往死里弄。
他只是要沈鹤年倒台，然后把户部的位置腾出来，换上自己的人。
沈鹤年暂时不会死。
但沈家——
沈知意闭了闭眼。
贪墨几十万两，就算不杀头，抄家是跑不了的。一旦抄家，后罩房里她生母留下的那些东西全得被翻出来。账本、信件、那张密道地图——全完了。
她不能等。
"春桃，帮我找一样东西。"
"什么东西？"
"我娘留下的那个紫檀匣子。"
春桃愣了一下，然后反应过来——那个匣子是沈知意生母的遗物，一直藏在后罩房床板底下最里头，拿油布裹着，上面积了厚厚一层灰。
两人合力把匣子拖出来，沈知意擦掉灰，打开锁扣。
匣子里装的东西不多。几件旧首饰，两封家书，一块玉佩，还有一卷泛黄的纸。
沈知意把那卷纸展开。
是一封信。
信是她生母亲笔写的，日期是六年前。信的内容是写给沈知意的外祖——当时的礼部侍郎陈怀远。
信里提到了一件事：沈鹤年当年之所以能从六品主事升到户部尚书，全靠大皇子一党的运作。而作为交换条件，沈鹤年必须在户部替大皇子"开方便之门"。沈鹤年一开始不答应，是大皇子的人拿了他贪墨的证据威胁他，他才就范的。
她生母在信里写道："鹤年非本意为之，实乃受制于人。妾身多次劝其向陛下自首，鹤年不肯，说一旦开口，全家都活不了。"
沈知意盯着那行字看了很久。
这就是她要找的东西——能证明沈鹤年是被胁迫的证据。
她生母当年把这封信藏起来，大概是想着有朝一日能派上用场。但她还没来得及用，就病死了。
六年后，这封信到了沈知意手里。
"春桃，拿纸笔来。"
"姑娘要干什么？"
"抄一份。"沈知意说，"原件不能送出去，万一丢了就全完了。我抄一份摘要，连同账本上的关键数字一起送过去。"
"送去哪儿？"
"靖王府后门。"
春桃的脸一下子白了。
"姑娘，那可是王府——"
"我知道。"沈知意已经在铺纸了，"你不去，我自己去。"
"那、那还是我去吧……"春桃声音都在抖，但眼神倒挺坚定。
沈知意看了她一眼，心里一软。
这丫头胆子不大，但关键时刻从来没掉过链子。
"不用。你太扎眼了，一个丫鬟跑去王府后门，人家一看就知道有问题。"沈知意想了想，"找个人跑腿。"
"找谁？"
沈知意脑子里转了一圈。
尚书府里能信得过的人不多。春桃算一个，但她刚才说了，太扎眼。王妈妈已经被她收编了，但她是王氏的人，让她去送东西不合适，万一被王氏截住就全露馅了。
还有一个人——
"去厨房，找烧火的小李子。"
"那个哑巴？"
"他不是哑巴，是结巴。"沈知意说，"而且他欠我一个人情。"
上个月小李子打碎了厨房的一坛子酱，管事要扣他三个月工钱。沈知意路过的时候替他说了两句话，把自己的月银垫了上去。小李子感激得差点给她磕头。
春桃去了没一会儿，带着小李子回来了。
小李子是个十七八岁的瘦小子，一脸锅底灰，说话磕磕绊绊的。
"二、二姑娘，您、您找我？"
"帮我跑个腿。"沈知意把抄好的摘要折好，塞进一个信封里，又在信封上写了四个字——"故人托捎"。
跟上次让王妈妈传给听风茶楼的那句暗号一样。
"去城南靖王府后门，把这个交给守门的人。就说'故人托捎'，别的什么都别说。"
"靖、靖王府？"小李子眼睛瞪圆了。
"对。"沈知意从袖子里掏出二两碎银塞给他，"跑腿钱。办好了，还有。"
小李子咽了口唾沫，把信封揣进怀里，磕磕绊绊地说了句"姑、姑娘放心"，就跑了。
沈知意站在门口看着他的背影消失在拐角，心里七上八下的。
这一把，她赌得挺大。
那封信的摘要里，她不仅抄了生母信件的关键内容，还把账本上"影"字渠道的进出记录也附上了。这两样东西加在一起，足以证明沈鹤年是被大皇子胁迫的——不是主动投诚，而是被人拿住了把柄。
如果萧景珩愿意用这份材料在朝堂上替沈鹤年说话，至少能把"贪墨"变成"从犯"，把杀头变成流放。
但如果萧景珩不用——
那她就白忙活了。
沈知意回到屋里，把原件重新卷好，塞回紫檀匣子里，藏到床板底下最深处。
然后她坐下来，等。
这一等就是一整天。
春桃进出好几趟，每次回来都摇头——外头没什么动静，尚书府大门紧闭，沈鹤年还没回来。
到了傍晚，前院终于有了动静。
沈知意趴在窗缝里看——沈鹤年被人送回来了，但不是一个人回来的。跟着他的还有四个穿官服的人，看服色是大理寺的。
不是押送，是"护送"。
沈鹤年的脸色很难看，但身上没伤，也没戴枷锁。
暂时拘留，不是下狱。
跟她预感的差不多。
前院很快传来消息——老爷被停职待查，不许出府，不许见外客。大理寺的人留了两个在门房守着，另外两个走了。
沈知意长出了一口气。
停职待查，说明皇帝还没下决心。案子还在审，还有转圜的余地。
她把春桃叫过来，压低声音问："小李子回来了吗？"
"回来了，刚到的。"春桃说，"他说东西送到了，守门的人接了，还给了他一块碎银子当赏钱。"
沈知意点了点头。
送到了就好。
剩下的，就看萧景珩的了。
——
靖王府，外书房。
萧景珩坐在桌前，把信封里的纸抽出来，展开。
纸张粗糙，字迹娟秀，一看就是女子写的。
他从头看到尾，看了两遍。
第一遍看内容，第二遍看细节——哪些数字是原文抄的，哪些是她自己整理的，哪些地方做了标注，哪些地方留了空白。
整理得极其清晰。
关键数字、时间、人名，全都用红线标了出来。旁边还附了几句简短的说明，没有废话，一句顶一句。
"王爷。"影十一站在旁边，"这是从尚书府送来的，送东西的是个厨房的伙计。"
"我知道是谁送的。"萧景珩把纸放下，手指在桌面上轻轻敲了两下。
沈知意。
他靠在椅背上，看着那份摘要，沉默了好一会儿。
这姑娘比他想的还要厉害。
她不仅找到了账本，还从她生母的遗物里翻出了六年前的信件——这封信连他的人都没查到。说明沈知意手里的底牌，比她表现出来的多得多。
而她选择在这个时候把牌打出来——
时机掐得刚刚好。
朝议刚结束，沈鹤年被停职，案子还在审。这个时候把"被胁迫"的证据递上去，正好能在皇帝面前替沈鹤年争一个"从犯"的定性。
萧景珩拿起笔，在摘要的空白处写了几个字，折好，递给影十一。
"送回尚书府。"
"是。"
影十一接过信，转身走了。
萧景珩独自坐在书房里，看着桌上那份摘要，忽然笑了一下。
他拿起笔，在另一张纸上写了一行字——
"明日巳时，老地方。"
写完，他把纸折好，搁在桌角。
影十一回来的时候会带走。
