沈知意到家的时候，门口停着一顶官轿。
她愣了一下。
这顶轿子她认识——是她爹沈鹤年的。
"姑娘！"春桃从后面追上来，喘得跟拉风箱似的，"老爷回来了！刚到家不到一炷香！"
"谁放出来的？"
"听说是刑部那边松了口，说查无实据，先放了。"春桃压低声音，"门房老刘说，是靖王府的人递的话。"
沈知意没说话，脚步快了。
萧景珩。
前天晚上在茶楼他说过，"你爹的事我在处理"。她以为至少要十天半个月，没想到这么快。
进了二门，院子里已经忙起来了。王氏指挥着下人搬东西、烧水、备饭，脸上的表情又哭又笑的，跟捡了条命似的。
沈知婉站在廊下，脸上没什么表情。看到沈知意进来，她嘴角动了一下，像是想说什么，最后只是哼了一声，转身进了屋。
"知意！"王氏看到她，破天荒地笑了一下，"你爹回来了，快去请安。"
沈知意点了点头，穿过院子，去了正厅。
沈鹤年坐在正厅的太师椅上，瘦了一大圈。
他原本就不胖，在牢里关了将近一个月，颧骨都凸出来了，眼窝深陷，下巴上冒了一圈乱糟糟的胡茬。身上的官服皱巴巴的，像是穿着睡了好几觉。
但他的腰杆还是挺着的。
"爹。"沈知意行了一礼。
沈鹤年看着她，眼神复杂。
他张了张嘴，像是有很多话要说，最后只挤出一句："瘦了。"
"爹也瘦了。"
沈鹤年苦笑了一声。
他端起桌上的茶碗喝了一口，放下，手指在桌面上敲了两下——这是他的习惯动作，在想事情。
"你爹这次能出来，"他说，"是靠了靖王的面子。"
"女儿知道。"
"你跟靖王——"沈鹤年看了她一眼，欲言又止。
"爹，有些事不方便现在说。"沈知意在他对面坐下，"您先歇着，回头我再跟您细说。"
沈鹤年盯着她看了好一会儿。
这个二女儿，他以前没怎么在意过。庶女，生母早亡，在家里安安静静地待着，不惹事也不出挑。他印象里她总是低着头，说话声音小小的，像怕惊着什么似的。
现在不一样了。
她坐在那里，腰背挺直，目光平稳，说话不疾不徐。像是在牢里关了这一个月，家里发生了很多他不知道的事。
"知意。"沈鹤年说，"你变了。"
"爹在里面关了一个月，外面变了天。"沈知意说，"我要是不变，活不下来。"
沈鹤年沉默了。
他知道她说的是什么。他入狱之后，王氏把沈知意赶到了偏院，克扣用度，甚至差点把她许给一个六十岁的鳏夫做续弦——这些事他在牢里隐隐约约听到过。
"委屈你了。"他说。
沈知意没接这话。
"爹，有件事我得跟您说。"她把声音压低了一些，"弹劾您的那些折子，背后是大皇子在推。"
沈鹤年的手停住了。
"你怎么知道？"
"查出来的。"沈知意说，"户部的账出了问题，那笔银子不是您贪的，是有人做了假账往您头上栽。做假账的人跟大皇子的一条线有关——这条线我正在查，但还没查到底。"
沈鹤年放下了茶碗。
他在户部干了十几年，不是不懂这些弯弯绕。只是当初事发太突然，弹劾的折子像雪片一样飞上来，他根本来不及反应就被下了狱。
"大皇子……"他念了一遍，"我跟他素无瓜葛，他为什么要动我？"
"因为您挡了他的路。"沈知意说，"户部的银子，有一笔被暗中调去了北境。您在任上查过那笔银子的去向——虽然您没查出来，但大皇子不放心。他要换一个自己人坐您的位置。"
沈鹤年的脸色变了。
"北境？"
"爹，您在户部的时候，有没有注意过北境几个州的粮草调拨账目？"
沈鹤年想了想。
"有一年北境的数字对不上——调粮的数量比实际驻军多了三成。我提了一嘴，上面让我别多管。"
"那就是了。"沈知意说，"多出来的三成粮，养的不是朝廷的兵。"
沈鹤年深吸了一口气。
他看着自己这个二女儿，忽然觉得她比他想象的要可怕得多。
不是贬义的可怕。是一种让人后背发凉的清醒。
"知意，"他沉声说，"你到底在做什么？"
"我在做您没来得及做的事。"沈知意说，"也在做您不敢做的事。"
父女俩对视了一会儿。
沈鹤年忽然笑了。笑得有点苦，也有点欣慰。
"你娘要是还活着，看到你这样——"
"我娘要是还活着，"沈知意打断他，"这些事就不会落到我头上。"
沈鹤年的笑容收了。
他知道她说的是实话。陈氏活着的时候，沈知意是有人护着的。陈氏一死，她就成了沈家最没依仗的人。
"行了，你先回去歇着。"沈鹤年摆了摆手，"你爹刚出来，脑子还乱着。有些事——回头再聊。"
"好。"沈知意站起身，走到门口又停住了。
"爹。"
"嗯？"
"老夫人最近怎么样？"
沈鹤年愣了一下。
"你祖母？她还在庄子上养病。"
"没回来过？"
"没有。"沈鹤年皱了皱眉，"你问这个干什么？"
沈知意想了想，没直接说。
"没事，随便问问。"
她出了正厅，往自己的偏院走。
路过王氏的院子时，她听到里面传来低低的说话声——是王氏在跟人嘀咕什么，听不清内容，但语气很急。
沈知意没停步，继续走。
——
回到偏院，春桃已经烧好了热水。
"姑娘先洗个澡，换身衣裳，奴婢去厨房端饭。"
"等一下。"沈知意叫住她，"你去打听一件事——老夫人最近在庄子上，有没有见过什么外人。"
"老夫人？"春桃挠了挠头，"姑娘怎么突然关心老夫人了？"
"别问为什么，去打听就行。"
春桃应了一声，出去了。
沈知意关上门，坐到桌前。
她从袖子里掏出一样东西——一张折了好几折的纸条。
这是她从陈府回来的路上，影十一塞给她的。
纸条上只写了一行字，字迹很草，但看得清楚：
"下月乡试，礼部侍郎周鹤年之子周承安、国子监祭酒赵文之侄赵汝昌、兵部主事钱禄之弟钱文远，三人考卷已提前流出。幕后经手人——大皇子府长史孙德海。"
沈知意把纸条看了三遍。
科举舞弊。
这比她想的更大。
乡试虽然不如会试、殿试那么重要，但它是科举的第一关。大皇子在这一关就插手，说明他在系统性地往朝廷里塞自己人——今年塞三个举人，明年会试再塞几个进士，几年下来，六部里到处都是他的门生。
这不是一朝一夕的事。
这是长线布局。
沈知意把纸条在烛火上烧了，看着它化成灰。
她拿出纸笔，写了一封短信。
信很短，只有两行字：
"科举一案，三人姓名与经手人已知。详情附后。望速查。——沈。"
她把科举舞弊的三个人名、身份、以及孙德海的名字写在另一张纸上，跟信一起折好，塞进一个信封。
然后她把信封交给了回来的春桃。
"送到坊间那家茶楼，交给掌柜。"
"就交给掌柜？"
"对。掌柜知道该给谁。"
春桃虽然不懂，但也没多问，揣着信封出了门。
沈知意坐在桌前，左手无意识地摸着手腕上的镯子。
科举案是一把刀。用好了，能砍掉大皇子的一条胳膊。用不好——会伤到自己。
她不能出面。
一个户部侍郎家的庶女，怎么会知道科举舞弊的内幕？说出去没人信，反而会引来怀疑。
所以这刀得让萧景珩去递。
他有渠道，有身份，有动机。大皇子是他的死对头，他比谁都想扳倒对方。
而她——只需要在后面递刀子就行了。
这就是她跟萧景珩的分工。
各取所需。
沈知意靠在椅背上，闭了一会儿眼睛。
脑子里乱糟糟的——父亲回来了，沈家的局势暂时稳住了。但大皇子不会善罢甘休，弹劾只是第一波，后面还不知道有什么手段。
还有外祖父让她办的那件事——到现在都没人来找她。
还有老夫人。
她为什么会忽然想到老夫人？
因为今天在正厅里，沈鹤年说了一句"你祖母在庄子上养病"的时候，表情不太自然。
沈鹤年是个不太会掩饰的人。他说"养病"的时候，眼神往左下方飘了一下——这是他心虚的小动作。
老夫人在庄子上，恐怕不只是养病。
——
春桃出去送信的功夫，沈知意洗了把脸，换了身干净的衣裳。
等春桃回来，身后还跟了一个人。
不是影十一。
是沈鹤年身边的老仆，沈福。
沈福五十来岁，在沈家干了三十多年，是沈鹤年的心腹。他平时不怎么跟沈知意打交道，今天突然过来，肯定有事。
"二姑娘。"沈福行了一礼，"老爷让老奴来传个话。"
"说。"
"老爷说——"沈福压低声音，"老夫人最近不太对劲。"
沈知意的眼睛微微眯了一下。
"怎么不对劲？"
"老夫人在庄子上养了快两个月的病了，但庄子上的人说，老夫人精神很好，根本不像有病的样子。而且——"沈福顿了一下，"最近半个月，有一个老头频繁去庄子上拜访老夫人。"
"什么老头？"
"不认识。庄子上的人说，那人六十来岁，穿得很体面，说话带着南方口音。每次去都跟老夫人关在屋里聊大半天，不让任何人靠近。"
沈知意的手指在桌面上轻轻敲了两下。
南方口音。六十来岁。
"那人长什么样？"
"庄子上的人描述了一下——高个子，瘦，下巴上有一颗黑痣。"
沈知意没什么反应。
她没见过这个人。
"老爷还说了一件事。"沈福的声音压得更低了，"老夫人身边有个老嬷嬷，叫钱妈妈，跟了老夫人二十多年。钱妈妈上个月托人从庄子上带了一封信回府——信被老爷截下来了。"
"信上写的什么？"
沈福从袖子里掏出一张纸，递给沈知意。
沈知意展开看了一眼。
信很短，字迹歪歪扭扭的，一看就是没怎么念过书的人写的：
"府中一切安好。老夫人身体康健。近日有客来访，似与旧事有关。老夫人嘱咐老奴留意二姑娘动静。"
最后一句——"留意二姑娘动静"。
沈知意把信折好，收进袖子里。
"老夫人为什么要留意我？"
"老爷也不知道。"沈福说，"老爷说让二姑娘小心些。"
沈知意点了点头。
"替我谢过爹。"
沈福行了一礼，退了出去。
春桃等沈福走远了才凑过来，小声问："姑娘，老夫人干嘛要盯着您啊？"
沈知意没回答。
她在想那个"南方口音的老头"。
六十来岁，高个子，瘦，下巴上有黑痣。
她没见过这个人。但她有一种直觉——这个人跟她的镯子有关。
因为老夫人的反应太反常了。一个在庄子上"养病"的老太太，精神很好却装病，频繁见一个神秘老头，还让人盯着自己的庶孙女——这不像是养病，像是在等什么。
等什么？
等镯子？
沈知意低头看了一眼手腕上的玉镯。
五道纹路，末端那个"珩"字。
她娘留下的东西，老夫人知不知道这只镯子的存在？
如果知道——那她娘去世的这六年里，老夫人为什么从来没有提起过？
如果不知道——那那个神秘老头，又是怎么找到沈家老夫人头上的？
沈知意把手缩回袖子里，遮住了镯子。
"春桃。"
"在呢。"
"明天一早，你替我去庄子上给老夫人请安。"
"啊？"春桃一脸不情愿，"那老太太可凶了——"
"不是让你去陪她聊天。"沈知意说，"你去了之后，找机会看看老夫人屋里有没有什么不该有的东西。"
"什么东西？"
沈知意想了想。
"一块玉。"她说，"跟我的镯子一样料子的玉。"
