春桃去庄子那天，下着小雨。
沈知意没让她坐马车，给了她一把伞，让她走着去——坐马车太显眼，王氏的眼线多。
"到了之后，先给老夫人请安，态度恭敬点。"沈知意嘱咐她，"然后找机会看看老夫人屋里有没有什么 不寻常的东西——我是说，有没有不该出现在那里的东西。"
"什么东西？"
"一块玉。"沈知意说，"跟我的镯子一样料子的玉。绿色的，带纹路。"
春桃点头，又问："要是老夫人问我为什么来呢？"
"就说我爹让我来问安的。"
"那要是她问您怎么不亲自来？"
"就说我病了。"
春桃"哦"了一声，撑着伞走了。
沈知意站在偏院的廊下，看着她的背影消失在雨里。
然后她转身，从后门出去了。
——
沈家在京郊有两处庄子，老夫人在的那处叫清溪庄，离城十五里。
春桃走路去，得一个多时辰。沈知意骑了匹马，抄近道，半个时辰就到了。
她把马拴在庄子外头的一片树林里，自己步行绕到了庄子后面。
清溪庄不大，三进的院子，青砖灰瓦，围墙不高。后面是一片竹林，竹林边上有条小溪——这就是"清溪"的由来。
沈知意沿着围墙走了一段，找到了一个矮墙的位置。她四下看了看，没人，翻了过去。
落地的时候差点踩到一只鸡。
鸡"咯咯"叫了两声，被她一把摁住了嘴。
"安静点。"她小声说。
鸡不理她，继续叫。
沈知意把鸡塞进了旁边的柴垛里，拍了拍手，贴着墙根往前走。
庄子里的下人不多。她之前打听过，老夫人身边就留了两个丫鬟、一个婆子、一个做饭的厨娘。加上看门的老头，满打满算五个人。
她摸到了正屋的后窗外。
窗户关着，但没插栓——老式的木窗，从外面能拨开。
沈知意从袖子里掏出一根簪子，插进窗缝里，轻轻往上一挑。
"咔哒"一声，窗栓开了。
她没急着开窗，先贴着墙听了一会儿。
里面有说话声。
两个人。
一个是老夫人的声音——沈知意认得。老夫人的嗓门不小，即使压低了，也带着一种常年当家做主的气派。
另一个人，声音低沉，带着一点南方口音。
就是那个神秘老者。
"……东西带来了吗？"老夫人问。
"带来了。"老者的声音很稳，"但老夫要先看看那只镯子。"
"镯子不在我这里。"老夫人说，"在老二家那个丫头手上。"
"沈知意？"
"对。"
沈知意心里一紧。
他们知道镯子在她手上。
"那只镯子，"老者说，"是陈家传下来的。当年陈氏女官掌管前朝文物档案，用这只镯子做信物——见镯如见人。后来陈氏一族败落，镯子辗转到了沈家。"
"我儿媳妇嫁过来的时候带的嫁妆。"老夫人的语气不太好，"她死的时候，把镯子留给了那个丫头。我当时不知道这东西的来历——要是知道，怎么可能让她留着。"
"现在也不晚。"老者说，"镯子在你孙女手上，你总能想办法拿回来。"
"拿回来有什么用？"老夫人冷笑了一声，"你说了，见镯如见人。那只镯子认的是陈家的人——我拿回来也不过是一块玉。"
"那倒未必。"老者的声音低了一些，"镯子只是一个引子。真正重要的，是镯子里藏着的东西。"
"什么意思？"
"陈氏女官当年掌管前朝文物档案，不只是保管——她还把档案的索引刻在了镯子上。"老者说，"五道纹路，每一道对应一份档案的编号。只有拿到镯子，才能找到那些档案。"
沈知意低头看了一眼自己的手腕。
五道纹路。
她一直以为那只是装饰。
"你确定？"老夫人的语气变了。
"确定。"老者说，"老夫的祖上，就是当年替陈氏女官打造这只镯子的匠人。手艺代代相传，图谱还在——五道纹路，五份档案，一一对应。"
屋子里安静了一会儿。
然后老夫人说："那个丫头不好对付。"
"怎么讲？"
"她最近跟靖王走得近。"老夫人说，"王氏来庄子上跟我说过，那丫头不知道什么时候搭上了靖王的线，连太后都见过她了。我要是硬抢，靖王不会坐视不管。"
"那就不硬抢。"老者说，"让她自己交出来。"
"怎么让她自己交？"
"告诉她真相。"老者说，"告诉她镯子的来历，告诉她五道纹路的含义。她要是个聪明人，会明白——单凭一只镯子，她护不住那些档案。她需要帮手。"
"你的意思是——"
"让她跟老夫合作。"
老夫人沉默了很久。
沈知意蹲在窗外，腿都蹲麻了，一动不敢动。
"我再想想。"老夫人终于开口，"你先回去吧。过几天再来。"
"好。"老者说，"但别拖太久。大皇子那边也在找这只镯子——他的人已经查到清溪庄了。"
"查到这儿了？"老夫人的声音尖了。
"所以老夫才急着来见您。"老者说，"时间不多了。"
沈知意听到脚步声往门口走。
她赶紧矮下身子，贴着墙根往侧面挪。
门开了。
一个穿灰色长袍的老头走出来。高个子，瘦，下巴上有一颗黑痣——跟庄子上下人描述的一模一样。
老者撑了一把油纸伞，走进了雨里。
老夫人站在门口看着他的背影，脸上的表情很复杂。
沈知意没敢多看，等老夫人转身回屋之后，才慢慢沿着墙根退到了竹林那边。
她翻过矮墙，快步往树林走。
雨不大，但淋久了也冷。她的衣裳湿了半边，头发贴在脸上，有点狼狈。
走到树林边上，她忽然停住了。
老者走过的泥路上，有一串脚印。
脚印旁边——有一棵树。
树干上刻着一个很小的符号。
不仔细看根本注意不到。那是一个圆圈，中间一道竖线，像个"中"字但没有下面那一横。
沈知意盯着那个符号看了好一会儿。
她见过这个符号。
上次在萧景珩的书房里——他桌上摊着一张京城的地图，地图上的几个据点旁边，都画着同样的符号。
那是萧景珩情报网的标记。
沈知意蹲下来，仔细看了看那个符号。刻痕很新，像是刚刻上去不久。树干上的青苔被刮掉了一小块，露出里面白色的木质。
她站起身，往老者离开的方向看了一眼。
雨幕里，老者的身影已经看不清了。
——
回城的路上，沈知意一直在想两件事。
第一件：五道纹路对应五份档案。
她之前只知道镯子是贡玉做的，是外祖父从先帝那里请旨赐下来的传家之物。现在多了一层——镯子本身就是一个钥匙，或者说一个索引。
陈氏女官。
她母亲陈氏的娘家，陈家，祖上出过一位掌管前朝文物档案的女官。
这个信息，陈怀远没跟她说过。
是不想说，还是觉得时候没到？
第二件：那个老者是萧景珩的人。
情报网的标记不会错。她在萧景珩的书房里亲眼见过。
但萧景珩从来没提过这个人。
他知道这个老者在找镯子吗？他知道老夫人跟这个老者有联系吗？他是故意隐瞒，还是——他自己也被蒙在鼓里？
沈知意想到上回在茶楼，萧景珩说"我身边有内鬼"。
影三出现在了京城，但没有向他汇报。
玉佩被偷了，出现在她的座位底下。
现在又多了一个刻着情报网标记的老者。
这些事串在一起，指向一个可能——
萧景珩的人里面，有人在给大皇子办事。
而那个人，可能就是这个老者。
也可能不是。
沈知意揉了揉太阳穴。
想太多了。证据不够，猜来猜去没用。
她现在能确定的是三件事：
一，镯子上的五道纹路对应五份档案。这个信息，外祖父肯定知道，但他没说。
二，老夫人在跟这个老者合作——或者说，在考虑合作。老夫人想要档案，老者也想要。他们的目标一致。
三，大皇子的人也在找镯子。
三方都在找同一样东西。
而那样东西，在她手上。
——
沈知意回到沈府的时候，春桃还没回来。
她在偏院里换了身干衣裳，擦了擦头发，坐下来等。
等了将近一个时辰，春桃才进门。
一进门就开始抱怨："姑娘，那庄子可真远，奴婢的腿都快断了——"
"说正事。"
春桃立刻收住了。
"老夫人精神很好，不像有病的样子。"她说，"屋里收拾得很干净，奴婢趁请安的时候四处看了看——没看到什么玉。"
"仔细看了？"
"仔细看了。桌上、柜子上、床头，都没看到。"春桃想了想，"不过老夫人屋里有扇门，一直关着。奴婢问了一嘴，老夫人说是放杂物的，不让进去。"
"门关着？"
"关着，还上了锁。"
沈知意点了点头。
那扇门后面，多半有东西。
"还有一件事。"春桃凑过来，压低声音，"奴婢在庄子门口遇到了一个人——一个老头，高个子，瘦，下巴上有颗痣。他从庄子里出来，撑了把伞走了。"
"你看到他了？"
"看到了。他还看了奴婢一眼——那眼神，怪吓人的。"
沈知意没说话。
那个老者。
他走了之后，春桃才到。也就是说，她跟春桃前后脚——她先到了庄子，偷听到了对话，然后离开。老者随后也离开了。春桃最后到。
时间对得上。
"春桃。"
"在。"
"那个老头——你以前见过没有？"
春桃摇了摇头。
"没见过。不过……"她皱了皱眉，"奴婢觉得他有点像一个人。"
"谁？"
"以前在府里待过的一个管事。"春桃说，"叫周德，在老夫人身边干了好几年，后来走了。奴婢那时候还小，印象不太清楚。但那个老头走路的姿势——跟周德挺像的。"
周德。
沈知意把这个名字记在心里。
"行了，你去歇着吧。"
春桃应了一声，出去了。
沈知意坐在桌前，从袖子里掏出那块从树干上拓下来的标记——她用炭笔和纸拓了一份。
圆圈，中间一道竖线。
萧景珩情报网的标记。
她得找萧景珩问清楚——这个老者到底是他的人，还是别人安插在他情报网里的钉子。
但在问之前，她得先搞清楚另一件事。
五道纹路，五份档案。
她低头看着镯子，用指尖一道一道地摸过去。
第一道纹路，平滑，没有异常。
第二道，也是。
第三道——
她的指尖停住了。
第三道纹路的末端，有一个极小的凸起。不仔细摸根本感觉不到。
她凑近了看。
凸起的位置刻着一个字。
不是"珩"。
是另一个字——"册"。
册。
档案的册。
沈知意盯着那个字看了很久。
门外忽然传来一阵急促的脚步声。
春桃推门进来，脸色发白。
"姑娘——王氏来了。带着人。"
