王氏的正厅里熏着一股子甜腻的沉香味，沈知意一进门就被呛得皱了皱鼻子。
王氏坐在主位上，手里端着一盏茶，脸上的表情说不上好也说不上坏——就是那种"我叫你来，先晾你一会儿"的老套路。
沈知婉坐在左边，低着头，一副乖巧模样。
沈知意在右边坐下了。
没人说话。
王氏喝了半盏茶，才抬起眼皮看了她一眼。
"知意，最近忙什么呢？"
"没忙什么，母亲。"
"知婉说你最近老往外跑？"
沈知意看了沈知婉一眼。沈知婉还是低着头，手指绞着帕子，看起来委屈巴巴的。
"就是去买些笔墨。"沈知意说，"天凉了，院子里的炭也不够，我去铺子里看了看。"
"买笔墨？"王氏放下茶盏，"你一个姑娘家，买那么多笔墨做什么？"
"抄经。"沈知意说得面不改色，"下个月是祖母的忌日，我想抄一卷地藏经供在佛堂里。"
王氏愣了一下。
这个理由挑不出毛病。
沈知意的祖母——也就是沈尚书的亲娘——是王氏最不愿意提的人。老太太活着的时候就不待见王氏，死了之后更是提都不提。但抄经供佛这种事，王氏总不能拦着。
"嗯，你有这份心是好的。"王氏的语气软了软，"那知婉说的——"
"母亲。"沈知婉突然开口了，"我就是觉得姐姐最近不太对劲，担心她，才跟您提了一句。可能是我多想了。"
这话说得滴水不漏。
看似在替沈知意说话，实际上是在提醒王氏——"不对劲"三个字已经种下去了。
王氏看了沈知婉一眼，又看了沈知意一眼，最后摆了摆手。
"行了，你回去吧。抄经的事让丫鬟去跑腿就行，别自己到处乱逛。"
"是，母亲。"
沈知意站起来，行了个礼，转身往外走。
走到门口的时候，她听到沈知婉在后面说了一句："母亲，我扶您回内室吧。"
沈知意没回头。
她走得很快，穿过中庭，拐进了自己院子。
春桃正在院子里洗衣服，看到她回来，赶紧擦了手迎上来。
"姑娘，夫人怎么说？"
"没事。"沈知意进了屋，把门关上，"但沈知婉不会就这么算了。"
"啊？"
"她今天是试探。试探不成，下次就会来真的。"
沈知意走到桌前坐下，手指在桌面上点了两下。
她得先下手。
——
当天晚上，沈知意去找了一样东西。
沈知婉前几天来她院子的时候，在廊下的凳子上坐了一会儿。走的时候，帕子掉了一条。
春桃捡了回来，随手搁在了窗台上。
沈知意把那条帕子拿起来。
绸面的，绣着一枝红梅，针脚很细——不是沈知婉自己的手艺，是外面绣坊买的。帕子角上绣了一个小小的"宋"字。
宋。
沈知意之前就觉得不对劲。
围猎回来之后，沈知婉往族学那边跑了好几趟。说是去给弟弟送书，但她弟弟才八岁，送个书需要三天跑两趟？
族学里教书的是个穷秀才，叫宋怀安。二十出头，家境贫寒，但长得白净，说话文绉绉的——沈知婉在围猎之前就跟他搭上了线，借着"请教诗文"的名义，私下来往了好一阵子。
这些事，沈知意本来懒得管。
但沈知婉先动的手。
她把帕子放在桌上，手腕上的镯子凑了过去。
镯子碰到帕子的一瞬间——热了。
画面来了。
她看到沈知婉坐在自己屋里，面前铺着一张纸，正在写字。纸上写的是：
"沈知意近日多次外出，疑与靖王府有往来。其丫鬟春桃曾前往城南墨缘斋——"
沈知婉写得很仔细，一笔一划的，像是在写一封信。
画面跳了。
她看到沈知婉把那张纸折好，塞进了一个信封里。信封上写着"母亲亲启"。
画面又跳。
沈知婉把信封交给了王氏身边那个胖丫鬟——叫翠屏的。翠屏拿着信封往正厅走——
画面暗了。
沈知意睁开眼。
果然。
沈知婉打算把她跟萧景珩联络的事捅到王氏那里。
墨缘斋——那是萧景珩的外线联络点。如果王氏顺着这条线查下去，查到吴掌柜，查到靖王府——后果不堪设想。
沈知意必须在沈知婉动手之前，把她按死。
她坐在桌前想了一会儿，然后站起来，走到窗边。
"春桃。"
"在呢，姑娘。"
"明天一早，你去族学附近转一转——看看那个宋秀才什么时候出门，什么时候回来，走哪条路。"
春桃愣了一下："宋秀才？姑娘说的是族学里那个教书的？"
"对。"
"查他做什么？"
沈知意回头看了她一眼。
"沈知婉要用我的事做文章——那我就用她的事做文章。"
春桃张了张嘴，没再问。
——
花了两天时间，沈知意把宋怀安的底细摸清了。
这人住在族学后面的一间小屋里，每天早上辰时去族学教书，午时回来吃饭，未时再去，酉时散学。日子过得很规律，几乎没什么社交。
但有一个例外——每三天一次的傍晚，他会去城南的一家书铺看书，待到戌时才回来。
沈知婉就是借着这家书铺跟他见面的。
春桃盯了两个傍晚，亲眼看到沈知婉戴着帷帽，从书铺后门进去，待了小半个时辰才出来。
"姑娘，我看得真真的。"春桃回来汇报的时候，脸上的表情又气又好笑，"三姑娘进去的时候还换了一身衣裳——不是她平时穿的那种，是一件淡绿色的襦裙，头上还戴了一朵花。"
"她出来的时候呢？"
"出来的时候头发有点乱。"春桃压低了声音，"姑娘，您说她跟那个宋秀才——"
"别瞎说。"沈知意打断她，"有没有真凭实据不重要，重要的是让王氏看到。"
"那怎么让夫人看到？"
沈知意想了想。
"明天是沈知婉去书铺的日子。"她说，"你去办一件事。"
"什么事？"
沈知意凑到春桃耳边，低声说了几句。
春桃听完，眼睛瞪得老大。
"姑娘，这——能行吗？"
"行不行，试了就知道。"
——
第二天傍晚。
沈知婉果然出了门。
她跟王氏说的是"去街上的布庄选料子"，带着一个丫鬟就走了。出了尚书府的大门，拐了两个弯，丫鬟就被她打发回来了——说是"不用跟着，我自己去就行"。
春桃远远地坠在后面，看着她进了那家书铺的后门。
然后春桃绕到书铺前面的街上，找到了一个卖馄饨的小贩。
"大哥，帮我个忙。"春桃掏出一小锭银子，"等会儿有个穿淡绿色裙子的姑娘从后面出来——你就喊一嗓子'走水了'。"
小贩看了看银子，又看了看春桃，麻利地揣进了怀里。
"得嘞。"
——
沈知婉从书铺后门出来的时候，天刚擦黑。
她戴了帷帽，低着头，走得很快。
宋怀安跟在后面，隔了五六步的距离——两个人显然不是一起出来的，而是前后脚。
就在这时候——
"走水了！走水了！那边铺子走水了！"
馄饨摊的小贩扯着嗓子喊了起来。
街上的人一下子慌了，纷纷朝他指的方向看。有人开始跑，有人站在原地张望。
沈知婉被这突如其来的喊声吓了一跳，本能地回头看了一眼——帷帽的纱帘被风一吹，掀了起来。
她的脸露了出来。
而宋怀安——他本来就走在后面，听到喊声也慌了，下意识地往前跑了几步，正好跑到了沈知婉身边。
两个人在人群中撞了一下。
宋怀安伸手扶了她一把。
"婉——沈姑娘，你没事吧？"
"没事没事，快走！"
两个人一前一后地挤过人群，朝巷子深处跑去。
他们不知道的是——
巷子口停着一顶轿子。
轿子旁边站着翠屏——王氏身边的胖丫鬟。
翠屏是沈知意让春桃"请"来的。
春桃找到翠屏的时候，说了一句话："三姑娘的丫鬟说三姑娘去布庄了，但我看着不像——你要不要跟去看看？"
翠屏这人最大的特点就是爱打听。她是王氏的眼线，府里上上下下的事她都要过一手。一听这话，立刻来了精神，跟着春桃就来了。
然后她就看到了那一幕。
沈知婉跟一个年轻男人在街上撞在一起，男人还扶了她一把。两个人虽然很快分开了，但那一声"沈姑娘"叫得那叫一个熟络——绝对不是第一次见面。
翠屏的眼睛亮了。
——
消息当天晚上就传到了王氏耳朵里。
翠屏添油加醋地说了一通——她这人嘴上没把门的，但有一点好，她只说自己看到的，不瞎编。
"夫人，奴婢亲眼看到的——三姑娘跟一个年轻后生在街上撞了个满怀，那后生还叫她'沈姑娘'，叫得可亲热了。"
王氏的脸当场就黑了。
"什么人？"
"奴婢不认识，看着像个读书人，穿得很朴素。"
"读书人？"王氏的声音拔高了，"她什么时候认识的读书人？"
翠屏摇了摇头。
王氏拍了一下桌子。
"把她给我叫来！"
——
沈知婉被叫到正厅的时候，沈知意已经在了。
她跪在右侧，低着头。
沈知婉一进门就看到了这阵仗——王氏坐在上首，脸色铁青；沈知意跪在旁边，看起来像是在受罚。
"母亲——"
"跪下！"
沈知婉腿一软，跪了下去。
"你今天去哪了？"
"我、我去布庄选料子了——"
"布庄？"王氏冷笑了一声，"翠屏，你跟她说。"
翠屏站出来，把傍晚看到的一五一十地说了一遍。
沈知婉的脸白了。
"母亲，不是那样的——那个人我不认识，就是撞了一下——"
"不认识？他叫你'沈姑娘'！不认识的人能叫你的名字？"
"我——"
"还有，你打发丫鬟回来，自己一个人去——你去布庄需要打发丫鬟吗？"王氏的声音越来越冷，"沈知婉，你跟我说实话。"
沈知婉跪在地上，嘴唇哆嗦着，半天说不出话来。
她下意识地看了沈知意一眼。
沈知意还是低着头，脸上看不出什么表情。
"母亲——"沈知婉突然开口了，声音尖了起来，"姐姐也有事瞒着您！她最近老往外跑，她的丫鬟去了城南一家铺子——"
"够了！"王氏一拍桌子，"你姐姐的事我回头再问。先说你的！"
沈知婉被这一拍吓得缩了一下。
王氏站了起来，走到她面前。
"那个读书人是谁？"
沈知婉咬着嘴唇，不说话了。
"你不说？"王氏冷笑，"好，我让人去查。查出来——你自己掂量。"
沈知婉的肩膀塌了下去。
——
结果当天晚上就出来了。
王氏派了人去族学一问，宋怀安的名字就浮了出来。一个穷秀才，没背景，没靠山，在沈家族学教书一个月才二两银子的束脩。
王氏听完之后，气得差点把茶盏摔了。
"一个穷教书的？她堂堂尚书府的嫡女，跟一个穷教书的勾搭？"
当天夜里，沈知婉被禁足了。
王氏下了死令：三个月不许出门，丫鬟全部换掉，每天只准在屋里待着，除了送饭的人谁都不许见。
宋怀安那边更惨——王氏直接让人去族学传了话，第二天就把他辞了。那个穷秀才连行李都没来得及收拾，就被赶出了沈家。
沈知意跪在正厅里，从头到尾没说过一句话。
王氏最后看了她一眼。
"你姐姐的事——我知道你跟她不对付。但她是你姐姐，你以后少跟她掺和。"
"是，母亲。"
"回去吧。"
沈知意站起来，行了礼，退了出去。
——
回到自己院子的时候，春桃正守在门口。
"姑娘，成了。"
"嗯。"
"三姑娘那边——禁足三个月。"
"我知道了。"
沈知意进了屋，关上门，在桌前坐下来。
她没有觉得高兴。
沈知婉被禁足是早晚的事——就算没有今天这一出，她迟早也会因为别的事栽跟头。只不过今天这一出，让她栽得更快、更狠。
但沈知意心里清楚——这只是一场小仗。
沈知婉不是她真正的敌人。
真正的敌人在皇宫里，在朝堂上，在那些她连名字都叫不出来的暗处。
她拿起桌上的铜牌，翻过来看了一眼。
铜牌的背面刻着一个小小的"珩"字——那是萧景珩名字里的一个字。
她把铜牌收进怀里，站起来走到窗边。
窗外的月亮很亮，院子里安静得只剩下虫叫声。
春桃在门外轻轻敲了两下。
"姑娘，有人送了一封信来——不是吴掌柜那边的，是从宫里来的。"
沈知意转过身。
"宫里？"
"嗯。送信的太监说是太后的懿旨——召您明日辰时入宫觐见。"
