新婚第三天，沈知意把方平叫了过来。
"方管事，近三年的账册都在这儿了？"
方平站在桌前，点了一下头："回王妃，都在这儿了。前年的四本，去年的四本，今年到上个月的两本。"
沈知意面前摆了十本账册，摞起来有小半尺高。
"府里除了你，还有谁管账？"
"账房先生钱有德，管了十二年了。采买的账是周福管，庄子的账是各处庄头自己报上来，我核对。"
"钱有德——就是那个瘦老头？"
"对。他是老王爷留下的老人，账做得很细，从来没出过差错。"
"嗯。让他来见我。"
"得嘞。"
方平出去了。
沈知意翻开第一本账册。
她看得很慢。
每一笔进项、每一笔开销，她都一条一条地过。春桃在旁边给她研墨，她拿着毛笔，在一张白纸上记数字。
进项：田庄收益、铺子租金、朝廷俸禄、矿场分红。
开销：下人工钱、吃穿用度、人情往来、修缮维护。
前年的账——正常。
去年的账——正常。
今年的账——
沈知意翻到了三月份那页。
她的手指停住了。
"春桃，你看这一笔。"
春桃凑过来，看了一眼。
"'采买绸缎，银三百二十两'？这有什么不对的？"
"三月二十三日，采买绸缎。"沈知意念了一遍，"三百二十两买绸缎——买这么多干什么？"
"也许是——换季了？给下人们做新衣裳？"
"府里一共五十几个下人，一人做两身衣裳也用不了三百两。而且——三月不是换季的时候。"
沈知意翻到前年三月的账——"采买绸缎，银八十两。"
去年三月——"采买绸缎，银七十五两。"
今年突然涨到了三百二十两。
翻了四倍。
"去把钱有德叫来。"
——
钱有德是个六十来岁的老头，瘦得跟竹竿似的，穿一身半旧的灰袍，戴个瓜皮帽，进门先作了个揖。
"给王妃请安。"
"钱先生坐。"沈知意把账册推过去，指着那一行，"这笔账，你记得？"
钱有德凑近看了看。
"三月二十三日，采买绸缎，三百二十两。"
"对。为什么花了这么多？"
钱有德推了推鼻梁上的老花镜——其实不是眼镜，是个铜框的放大镜，他看账的时候用的。
"这个……王妃，这笔是周福报上来的。他说是给各院换窗纱用的。春天了，旧纱破了，要换新的。"
"各院换窗纱用三百二十两？"
"是——是的。王妃有所不知，王府的窗纱都是上好的苏绸，一匹就要十几两。各院加起来二十多扇窗——"
"方平。"沈知意抬头。
方平站在门口："在。"
"你让人去各院数一下，一共有多少扇窗户，换窗纱需要多少匹绸。"
"是。"
方平走了。
钱有德的脸上闪过一丝不自在。
"王妃——这是不信老朽的账？"
"不是不信你。"沈知意看着他，"是有人在你的账里塞了不该塞的东西。你是老王爷留下的老人，做了十二年的账，从没出过错。但这笔——不是你的手笔。"
钱有德愣了两息。
然后他低下了头。
"王妃明鉴。"他的声音低了一些，"这笔账——确实是周福报上来的。老朽问过，他说是王爷吩咐的，让走公账。老朽就没多想。"
"王爷吩咐的？"
"周福这么说的。"
沈知意没说话。
萧景珩不会为了三百两银子走公账还不告诉她。
那就是——周福在撒谎。
"钱先生，你先回去。"沈知意把账册合上，"以后凡是超过五十两的支出，不管是谁报上来的，你都要亲自核对。"
"是。老朽记下了。"
钱有德退了出去。
沈知意靠在椅背上，手指在桌面上敲着。
三百二十两。
周福。
采买管事。
这个人——她前天刚见过，黑瘦，精干，看着挺老实的。
"春桃。"
"在。"
"去把方平叫回来。另外——让人盯着周福，别让他跑了。"
"得嘞。"
——
方平回来的时候，带了两个人。
一个是厨房管事刘大壮，一个是针线房管事孙嫂子。
"王妃，窗户的事我让刘嫂子帮忙数了。"方平说，"全府上下，正院、东院、西院、后罩房——一共四十六扇窗。换窗纱的话，一扇窗半匹绸，二十三匹就够了。苏绸最好的十二两一匹，二十三匹——二百七十六两。"
"二百七十六两。账上写的是三百二十两。"沈知意看着方平，"差了四十四两。"
"是。"
"四十四两——够一个普通人家过一年了。"
方平没接话。
"周福呢？"
"在采买房里。我让人看着了，没让他走。"
"先不急动他。"沈知意翻开账册，继续往后翻，"我再看看有没有别的。"
她又翻了半个时辰。
找到了第二笔。
五月初八，"修缮西跨院屋顶，银一百八十两。"
"西跨院——是谁住的？"
方平说："顾姑娘。"
"屋顶修缮要一百八十两？"
"这个……我去问问。"
"不用问了。"沈知意指着账目上的日期，"五月初八，那天下了场大雨。但西跨院的屋顶如果真坏了，应该早就报上来了，不会等到大雨之后才修。而且——一百八十两修个屋顶，太贵了。"
方平沉默了一下。
"王妃的意思是——这两笔账，都是假的？"
"不一定是假的。可能是真的买了绸缎、真的修了屋顶，但数字被夸大了。多出来的银子——被人截了。"
"周福？"
"周福是采买，钱从他手里过。但截下来的银子不一定落到他口袋里——他一个采买管事，没胆子自己贪这么多，还打着王爷的旗号。"
"那——"
沈知意翻到账册最后一页，手指停在了一个名字上。
"'修缮西跨院屋顶，工匠银一百二十两，材料银六十两。材料采买——周福。工匠雇佣——顾家管事赵贵。'"
顾家。
顾清柔的娘家。
她大哥顾清和现在管着顾家。
沈知意把账册合上。
"方平。"
"在。"
"你跟我说实话——府里有多少人是太后那边的人？"
方平的脸上闪过一丝犹豫。
"王妃——"
"我知道你是老王爷留下的人，忠心耿耿。但你现在跟的是我，不是太后。你跟我说实话，我不动他们——先不动。但我要知道是谁。"
方平沉默了几息。
然后他从袖子里掏出了一张纸。
"王妃，这是我整理的。府里五十二个下人，有七八个——是当年太后赐下来的，或者是太后那边安排进来的。"
沈知意接过纸，展开。
上面写着名字和职务——
"门房老赵——太后赐的。"
"花房吴妈妈——太后赐的。"
"东院管事钱婆子——太后赐的。"
"厨房帮工马三——太后那边来的。"
"采买管事周福——太后那边来的。"
……
七个名字。
沈知意看了两遍。
"周福——也是太后的人？"
"是。他是五年前太后赐给王府的，说是帮王爷打理采买。王爷当时没拒绝。"
"没拒绝——是不想跟太后撕破脸？"
"是。"
沈知意把纸折好，收进了袖子里。
"方平，这七个人——你帮我盯着。他们每天干什么、见什么人、说什么话，都记下来。每三天报一次。"
"是。"
"还有——周福截的那些银子，先别动他。让他继续做，但每一笔账你都要暗中对一遍。我要知道他到底截了多少、截给了谁。"
"明白。"
方平退了出去。
沈知意坐在桌前，看着面前的账册。
十本账册，摞起来小半尺高。
这里面藏着的——不只是几百两银子的事。
太后在王府安插了人。
顾清柔的娘家从王府的账里截银子。
这两件事——有没有关系？
"春桃。"
"在。"
"你昨天说，顾清柔的丫鬟小蝶去了慈宁宫？"
"是。"
"那个荷包——小栓子看清样子了吗？"
"看清了。红色的，上面绣着一朵牡丹。"
牡丹。
太后的徽记。
沈知意把手里的毛笔放在了笔架上。
她低头看了一眼手腕上的镯子。
安安静静的。
她把袖子拉下来，盖住了镯子。
"春桃，去把陈妈妈叫来。"
"叫她干嘛？"
"让她把府里几个老嬷嬷都请来。"沈知意站起来，"我要跟她们聊聊天。"
