兵部尚书王崇在朝堂上念那封战报的时候，声音都是劈的。
"……靖王率军夜袭北狄先锋营，斩首两千余级，生擒北狄副帅阿史那隼，缴获战马三千匹，粮草辎重无数……"
满朝文武鸦雀无声。
二十天了。
前线整整二十天没传回一个字，兵部尚书王崇天天被皇帝骂得狗血淋头。满京城都在传靖王被围困北境、生死不明，连棺材铺都开始打听靖王府要不要提前备货了。
结果今天，捷报来了。
不是小胜，是全歼。
皇帝坐在龙椅上，脸上的褶子都笑开了。
"好！好一个萧景珩！"皇帝一拍龙书案，"朕就知道，他没让朕失望！"
底下的大臣们赶紧跪了一地，齐声高呼"皇上圣明，靖王神武"。
人群里，大王子的脸色跟锅底一样黑。
他前天刚收到经略司递上来的密报，上面白纸黑字写着"靖王军粮草不足，士卒减员三成，士气低迷"。他拿着这份密报去太后那里邀功，太后还夸他消息灵通。
结果今天，捷报砸脸上了。
减员三成？士气低迷？
人家全歼了北狄先锋营，还抓了副帅！
大王子咬着后槽牙，心里把经略司那帮饭桶骂了八百遍。
皇帝高兴完了，开始封赏。
"靖王前线杀敌，劳苦功高。赐黄金千两，蜀锦百匹。靖王府上下，皆有封赏。"
太监总管李德全在一旁笑眯眯地记着。
皇帝顿了一下，又加了一句。
"靖王侧妃顾氏，温婉贤淑，操持内务有功。特晋封为一品诰命夫人。"
这话一出，朝堂上安静了一瞬。
一品诰命，那是正妻的待遇。
靖王妃沈知意还好端端地在府里坐着，侧妃先封了一品诰命？这不合规矩。
但没人敢吱声。
谁都知道，顾清柔是太后母家的人，这封赏——是太后的意思。
大王子低着头，嘴角勾了一下。
萧景珩打了胜仗又怎样？太后这一手，直接把靖王府的后院给点了。正妻和侧妃争风吃醋，萧景珩回来有得头疼。
——
圣旨到靖王府的时候，是当天下午。
来传旨的是慈宁宫的一个太监，姓高，三十来岁，白白胖胖，笑起来眼睛眯成一条缝。
沈知意带着府里的人在正院接旨。
高太监捏着嗓子把圣旨念完，笑眯眯地把圣旨递过来。
"靖王妃，接旨吧。"
沈知意没接。
她跪在地上，低着头，声音不大但很清楚。
"高公公，这旨意——我接不了。"
高太监脸上的笑僵住了。
"王妃，这可是皇上的恩典。"
"我知道是恩典。"沈知意抬起头，"但王爷临行前曾嘱咐，北境战事未平，王府上下当缩减用度，以充军资。黄金千两、蜀锦百匹，我不敢受。"
高太监皱了皱眉。
"那——侧妃的诰命呢？"
"更不敢受。"沈知意站起来，拍了拍膝盖上的土，"祖制有云，诰命封赏当先正妻，后及侧室。我沈知意还没受过封，顾侧妃就先拿了一品诰命——传出去，别人该说靖王府没规矩了。"
高太监的脸色有点难看。
"王妃，这是太后和皇上的意思。您要是拒了——"
"我不是拒。"沈知意打断他，"我是替王爷、替顾侧妃推辞。前线还在打仗，将士们浴血杀敌，我们在京城受此厚赏，于心何安？高公公回去如实禀报皇上，就说——靖王妃沈氏，代王爷谢恩，但封赏与诰命，恳请收回。待王爷凯旋，再行领赏不迟。"
高太监张了张嘴，没说出话来。
他一个传旨的太监，哪见过敢当面退圣旨的王妃？
方平在旁边赶紧塞了个厚厚的红封过去。
"高公公，我家王妃近日身体抱恙，实在不宜进宫谢恩。这点心意，您拿去喝茶。"
高太监捏了捏红封，厚度还行，脸色缓和了一点。
"行吧。王妃的话，奴才一定带到。"
"多谢高公公。"
高太监走了。
院子里的人都没敢动。
春桃凑过来，小声问。
"姑娘，您把圣旨退了——皇上不会怪罪吧？"
"不会。"沈知意转身往屋里走，"皇上要的是面子。我说了'代王爷谢恩'，又说了'待凯旋再领'，面子给足了。至于里子——"
她走进书房，坐下。
"里子是，我绝不能让顾清柔踩到我头上去。"
方平跟进来，关上门。
"王妃，拒了诰命，太后那边怕是不会善罢甘休。"
"她当然不会。"沈知意倒了杯茶，"但这正是我要的。"
"您要的？"
"对。"沈知意喝了一口茶，"太后想分化王府，让顾清柔跟我争。我拒了诰命，顾清柔肯定恨我。她一恨，就会动。她一动——我就能抓到她的把柄。"
方平琢磨了一下，点了一下头。
"那——皇上那边呢？"
"皇上？"沈知意放下茶杯，"皇上现在高兴着呢。萧景珩打了大胜仗，他比谁都开心。一个诰命被拒，他最多觉得我识大体，不会真生气。"
"可是——您从来没在公开场合露过面。皇上会不会起疑？"
沈知意靠在椅背上。
"起疑就起疑。我本来就没打算一直缩在王府里。"
她摸了摸手腕上的玉镯。
檀木盒子还在床头柜上放着，镯子没戴。
今天用不上。
——
高太监回宫复命的时候，皇帝正在御书房看那封捷报。
"靖王妃拒了？"皇帝放下捷报，挑了一下眉毛。
"是。"高太监跪在地上，把沈知意的话一字不落地学了一遍。
皇帝听完，没说话。
过了一会儿，他笑了一下。
"这个沈氏——倒是个识大体的。"
李德全在旁边陪着笑。
"皇上，靖王妃把封赏推了，那——侧妃的诰命还封吗？"
"不封了。"皇帝摆了摆手，"人家正妻都没受封，侧妃先封，确实不合规矩。太后那边——哀家要是问起来，就说是朕的意思。"
"得嘞。"
皇帝靠在龙椅上，手指敲着桌面。
"李德全。"
"奴才在。"
"这个靖王妃——朕怎么从来没在宴席上见过她？"
李德全想了想。
"回皇上，靖王妃嫁入王府后，好像一直没出席过什么大场合。上回太后寿宴，她好像也没去。"
"是吗？"皇帝的眼睛眯了一下，"萧景珩娶了正妻，怎么不带出来见人？"
"这——奴才就不知道了。"
皇帝没再问。
他拿起朱笔，在捷报上批了几个字，扔到一边。
"传旨，让靖王妃下个月进宫谢恩。朕倒要看看——这个沈氏，到底是个什么样的人。"
——
靖王府，西跨院。
顾清柔坐在梳妆台前，手里的梳子"啪"地一声断了。
小蝶站在旁边，大气都不敢出。
"一品诰命……被拒了？"顾清柔的声音在发抖。
"是。"小蝶低着头，"听说是王妃在正院接旨的时候，当面退了的。说……说祖制不合。"
顾清柔死死盯着镜子里的自己。
脸色煞白，嘴唇咬出了血印。
她等了三个月。
等了三个月，就等这个机会。
太后答应过她，只要萧景珩打了胜仗，就给她争一个诰命。有了诰命，她在王府的地位就能压沈知意一头。
结果——被沈知意一句话给搅了。
"好一个祖制不合。"顾清柔把断梳扔在桌上，"她拿祖制压我……她以为她是谁？"
"姑娘，您别生气。"小蝶赶紧劝，"太后那边肯定还会想办法的。"
"太后？"顾清柔冷笑了一声，"太后要是真有办法，就不会让沈知意把旨退了。"
她站起来，走到窗边。
院子里的丫鬟婆子们都在各忙各的，没人敢往这边看。
"小蝶。"
"在。"
"去告诉慧珠——让她给经略司递个话。"
"递什么话？"
顾清柔的眼睛里闪过一丝狠意。
"就说——靖王妃沈氏，私吞王府公账，中饱私囊。让她查。"
小蝶吓了一跳。
"姑娘，这……这是诬告啊。"
"诬告？"顾清柔转过身，"她敢断我的诰命，我就敢断她的活路。去！"
小蝶不敢再劝，赶紧跑了出去。
顾清柔一个人站在窗前。
风从外面吹进来，凉飕飕的。
她摸了摸自己的肚子。
那里——还是平的。
"沈知意……"她咬着牙，"咱们走着瞧。"
——
正院里，沈知意正在看账本。
春桃从外面走进来，手里端着一碗燕窝。
"姑娘，西跨院那边有动静了。"
"说。"
"小蝶刚才去了后花园，在假山那边待了一会儿。陈七说——她又埋东西了。"
沈知意放下账本。
"挖出来看看。"
"得嘞。"
春桃转身要走。
"等等。"沈知意叫住她，"别挖。让陈七盯着就行。她埋什么，送什么，去了哪——我都要知道。"
春桃点了一下头。
"那——这燕窝您还喝吗？"
沈知意看了一眼那碗燕窝。
"喝。"
她端起来，喝了一口。
甜的。
但不够甜。
"春桃，明天让厨房多放点糖。"
"得嘞。"
