陈七挖出来的那张纸条，沈知意看了。
上面就一句话——"沈氏私吞公账，着人速查。"
字迹娟秀，是顾清柔的手笔。
沈知意把纸条放在油灯上烧了，看着它变成灰烬。
"私吞公账？"她笑了一下，"行啊，那就查。看看到底是谁吞的。"
——
第二天早上，厨房送来的饭是冷的。
不是温的，是那种放了大半天、彻底凉透了的冷饭。菜也一样，一盘炒青菜，叶子都黄了，一看就是回过锅的剩菜。
春桃当场就炸了。
"我去！这什么玩意儿？喂猪的都不吃这个！"
沈知意拦住了她。
"别嚷嚷。"
她拿起筷子，夹了一口冷饭，嚼了两下，咽了。
然后放下筷子。
"去，把厨房管事的叫来。"
春桃抹了一把眼泪——她是真替姑娘委屈——跑去叫人了。
没一会儿，厨房的刘嬷嬷来了。
五十来岁，圆脸，身上的肉一抖一抖的。她是顾清柔嫁进来之前就在王府的老人，后来被顾清柔提拔成了厨房管事。
刘嬷嬷进来，福了一礼，脸上的笑有点假。
"王妃，您找老奴？"
"刘嬷嬷，今儿的饭怎么是冷的？"沈知意的声音很平淡，听不出喜怒。
刘嬷嬷脸上的笑更假了。
"哎哟，王妃您有所不知。您之前不是吩咐了嘛，王府缩减用度，一切从简。老奴想着，王妃素来节俭，肯定不喜山珍海味。这饭菜虽然简单些，但也是老奴的一片心意。"
沈知意看着她，没说话。
刘嬷嬷被看得有点不自在，干笑了一声。
"王妃要是吃不惯，老奴让人重做——"
"不用。"沈知意端起茶杯，"去把方管家叫来。再派人去各院，把管事的都叫到正院来。"
刘嬷嬷愣了一下。
"所有管事的？"
"所有。"
——
下午，正院的正厅里坐了七个人。
方平站在一边。
七个人分别是：厨房刘嬷嬷、库房王管事、车马房的赵四、针线房的孙婆子、花园的张老头、门房的李全、还有顾清柔院里的管事丫鬟小蝶。
沈知意坐在主位上，面前摆着一摞账本。
三个月的账。
她一本一本翻过来，每一本上面都贴了红色的纸条——那是她标记出来的有问题的地方。
"都到了？"沈知意扫了一圈。
七个人低着头，没敢吭声。
小蝶站在最后面，眼睛滴溜溜地转。
"方叔，把门关上。"
方平关了门。
沈知意拿起最上面那本账本，翻开。
"厨房，三个月采购食材共计银两千三百四十七两。"她抬头看了一眼刘嬷嬷，"刘嬷嬷，咱们府上一共多少人？"
刘嬷嬷咽了一下口水。
"回……回王妃，连主子带下人，一共一百二十三口。"
"一百二十三口人，三个月吃两千三百多两。"沈知意把账本推到她面前，"上个月你报了三百斤猪肉，每斤八钱银子。但城南肉铺的市价是五钱。多出来的三钱——去哪了？"
刘嬷嬷的脸白了。
"这……这是肉铺涨、涨价了……"
"涨价？"沈知意翻出另一页，"二月份你报了五十只鸡，每只二两。市价八钱。三月份你报了六十只鸡，还是二两。市价还是八钱。"
她合上账本。
"刘嬷嬷，三个月下来，你光在食材上就贪了四百多两。"
刘嬷嬷"扑通"一声跪了。
"王妃饶命！老奴……老奴一时糊涂——"
"方叔。"
"在。"
"刘嬷嬷贪墨公账，人证物证俱在。按府规，发卖。明天就送出去。"
刘嬷嬷瘫在地上，嘴张了张，没说出话来。
沈知意没看她，拿起第二本账本。
"库房，王管事。"
王管事是个瘦高个，四十出头，面相精明。他是太后三年前安插进王府的人，方平早就查过底细。
"王管事，库房三个月出入账目我看了。大面上没什么问题。"沈知意翻了一页，"但有三笔——腊月二十三出库的蜀锦两匹，正月初五出库的金丝线三斤，二月十七出库的白玉簪一支。这三笔——出库单上写的是'王妃用度'。"
她抬起头。
"我没拿过这三样东西。"
王管事的额头开始冒汗。
"这……这可能是记错了——"
"记错了？"沈知意盯着他，"三笔都记错？而且都记在我名下？"
王管事跪了。
"王妃恕罪……这、这是——"
"我知道是谁让你记的。"沈知意打断他，"我不追究。但从今天起，库房的钥匙交给方叔。你继续管库房，但每一笔出入——都要方叔签字。"
王管事愣了一下。
他以为自己会被撵走，没想到只是削了权。
"多……多谢王妃。"
"别谢我。"沈知意合上账本，"你做好你的事，以前的事我可以不追究。但你要是再伸手——刘嬷嬷就是你的前车之鉴。"
"是、是、是。"
沈知意拿起第三本。
"车马房，赵四。"
赵四是个三十来岁的汉子，五大三粗，一脸横肉。他是顾清柔的表弟，靠着这层关系在车马房混了个差事。
"赵四，你的账倒是不多。三个月报了两百斤草料，多报了三十斤。不多，也就几两银子的事。"
赵四梗着脖子，没跪。
"王妃，三十斤草料值几个钱？您至于吗？"
"不至于。"沈知意点了一下头，"但你在外面打着靖王府的旗号，赊了城南酒楼的账——三十六两。这事你知道吗？"
赵四的脸色变了。
"我……那是——"
"方叔，给他结清工钱，今天就走。"
赵四张了张嘴。
"凭什么？我表姊——"
"你表姊是侧妃，不是王妃。"沈知意看着他，"你要是不服，让你表姊来找我。"
赵四被噎住了，气哼哼地走了。
剩下四个人，沈知意挨个敲打了一遍。问题不大的，警告几句就过了。
整个过程不到一个时辰。
等人都走了，春桃端了杯热茶过来。
"姑娘，您真厉害。"
"厉害什么。"沈知意揉了揉太阳穴，"这才刚开始。"
她的头有点疼。
不是气的——是昨晚用了一次镯子。
昨晚睡前，她想了一个问题：未来三天，府里哪些下人会有异动？
镯子给了她答案——刘嬷嬷会串通菜贩子做假账、赵四会偷偷把王府的马借出去跑私活、小蝶会在顾清柔面前添油加醋地挑拨。
三件事，全中了。
但代价是头疼。
从早上起来就开始疼，到现在还没消。
不算重，但磨人。
——
顾清柔来了。
比沈知意预想的晚了半个时辰。
她穿着一身淡粉色的衫裙，头发梳得整整齐齐，脸上的表情——三分委屈，七分愤怒。
小蝶跟在后面，低着头不敢看人。
"姐姐。"顾清柔进了正厅，没坐下，直接站着说，"听说您今天把厨房的刘嬷嬷发卖了？还把赵四撵走了？"
"消息挺快。"沈知意坐在椅子上，没动。
"姐姐，刘嬷嬷在厨房干了十几年了，没有功劳也有苦劳。您说发卖就发卖——是不是太不近人情了？"
"她贪了四百多两银子。"沈知意把账本推到她面前，"你要不要看看？"
顾清柔没看。
"就算她贪了些银子，姐姐罚她月俸、打她板子都行。发卖——这也太重了。"
"规矩就是规矩。"沈知意端起茶杯，"王爷走之前把中馈交给我，我就得管好。今天贪四百两我不管，明天就有人敢贪四千两。"
顾清柔咬了一下嘴唇。
"那赵四呢？他就多报了几十斤草料，至于撵人吗？"
"他在外面赊账三十六两，打的靖王府旗号。"沈知意喝了一口茶，"你觉得不至于？"
顾清柔的脸色有点挂不住了。
"姐姐——"
"还有。"沈知意放下茶杯，从桌下面拿出另一本账册，"这本是西跨院的用度账。你要不要看看？"
顾清柔的眼睛闪了一下。
"什么账？"
"三个月内，你从公账上支取了八百两银子。名目是'侧妃衣饰添置'。"沈知意翻开账册，指着上面的数字，"正月十五，支银一百二十两，购翡翠耳坠一对。二月初三，支银八十两，购苏绣披风一件。二月二十八，支银二百两，购赤金步摇一支——"
"够了！"顾清柔的声音尖了起来。
沈知意合上账册。
"八百两。顾侧妃，你的月例是五十两。三个月月例加起来一百五十两。你多支了六百五十两。"
顾清柔的脸白了。
她站在那里，嘴唇哆嗦了几下。
"姐姐……姐姐若不欢喜，直接让我把东西还了不就好了？何须如此大动干戈？"
沈知意看着她。
"不是欢喜不欢喜的问题。是规矩的问题。"
顾清柔的眼眶红了。
"姐姐——"
"这八百两，从你往后的月例里扣。每月扣二十两，扣完为止。"沈知意站起来，"另外，西跨院的用度从下个月起缩减两成。跟正院一样，一切从简。"
"你——"
"你要是觉得委屈，可以写信给将军府，让你父亲来跟我理论。"沈知意走到门口，回头看了她一眼，"不过我建议你想清楚——你父亲要是知道你在王府贪了八百两银子，他是帮你说话，还是打你的板子。"
顾清柔站在原地，一动不动。
沈知意走了。
——
回到书房，沈知意坐下来。
头疼又加重了一点。
春桃赶紧倒了杯热茶递过来。
"姑娘，您这么一弄——顾清柔肯定恨死您了。"
"她本来就恨我。"沈知意接过茶，"多一分少一分，没区别。"
"可是她万一去太后那告状——"
"她会的。"沈知意喝了一口茶，"但她告不了。账本上的数字清清楚楚，每一笔都有她院子里管事的画押。太后看了也说不出什么。"
春桃想了想。
"那——王管事呢？您为什么留着他？"
沈知意的手指在茶杯上敲了两下。
"因为他是太后的人。"
"太后的人不是更该撵走吗？"
"撵走了，太后会再塞一个进来。到时候那个人我不认识、不了解——更危险。"沈知意放下茶杯，"留着王管事，至少我知道他是谁的人、盯着什么。削了他的权，他就翻不了天。"
春桃似懂非懂地点了一下头。
"那赵四呢？就这么放了？"
"放了。但陈七会跟着他。"
"跟着干嘛？"
"赵四被撵了，肯定要找顾清柔诉苦。顾清柔会让他做什么——我得知道。"
春桃"哦"了一声。
"姑娘，您这脑子——真是一环套一环。"
"别拍马屁了。"沈知意揉了揉太阳穴，"去给我弄碗姜汤来，头有点疼。"
"得嘞。"
春桃跑出去了。
沈知意一个人坐在书房里。
她低头看了一眼手腕——镯子没戴，在檀木盒子里躺着。
今天没用。
但昨天的反噬还没过去。
她从抽屉里拿出那本从启明堂抄来的密语册子，翻了几页。
慧珠那边——后天又要出宫了。
假情报得提前准备好。
沈知意拿起笔，蘸了墨。
写了两个字，又停了。
门外传来春桃的声音。
"姑娘，姜汤来了！"
沈知意把册子合上，塞进抽屉里。
"进来吧。"
春桃端着碗进来了，碗边还搭着块帕子。
沈知意接过来，喝了一口。
辣的。
她皱着眉咽下去，把碗放在桌上。
"春桃。"
"在。"
"去西跨院跑一趟。"
"干嘛？"
"跟顾清柔说——她要是想给将军府写信，趁早。"沈知意拿帕子擦了擦嘴，"后天我让人去驿站取信，晚了就赶不上这趟了。"
