春桃去西跨院传完话回来的时候，脸上带着点幸灾乐祸的劲儿。
"姑娘，顾清柔真写了信。"
"看见了。"沈知意头都没抬，正在看账本，"小蝶一早就去了驿站，陈七跟了一路。"
"那信里写的啥？"
"不知道。陈七又不敢拆开看。"沈知意翻了一页账本，"不过猜也猜得到——无非是告我的状，让她爹给她撑腰。"
"将军府能管得了咱们王府的事？"
"管不了。但能恶心人。"沈知意合上账本，"先不管她。今天有客来，你把正厅收拾一下，让厨房备一桌像样的菜。"
"谁啊？"
"林如筠。"
春桃眼睛一亮。
"林姑娘来了？那得好好准备！"
"不光她。"沈知意站起来，"还有她未婚夫——永平侯世子，魏廷璋。"
春桃愣了一下。
"林姑娘定亲了？"
"上个月的事。永平侯夫人上次来祈福法事的时候提过一嘴，你当时在后厨盯着菜呢。"
"哦——"春桃挠了挠头，"那这算是新姑爷上门？"
"算是。"沈知意走到门口，"但不是走亲戚。"
——
魏廷璋这个人，沈知意之前没见过，但听说过。
今年新科状元，殿试第一名。永平侯府的嫡长子，正儿八经的世家子弟。二十四岁，未婚。
京城里不知道多少姑娘盯着他。
结果他挑了林如筠。
沈知意当时听到这个消息的时候，觉得挺意外。林如筠性子爽利，不是那种温婉可人的大家闺秀，跟魏廷璋这种世家公子不太搭。
但后来想了想——林如筠她娘跟自己是老相识，上次祈福法事顶着压力来捧场。永平侯府选林如筠，未必只是看上她这个人。
世家联姻，哪有不算计的。
——
人是在午时前到的。
一辆马车，侯府的车，低调但考究。
先下来的是林如筠。
沈知意差点没认出来。
以前在沈家学堂那会儿，林如筠天天穿着素色衣裳，头发随便挽个髻就完事。今天不一样，一身鹅黄色的衫裙，头发梳得一丝不苟，耳朵上还坠着一对珍珠耳坠。
"知意！"林如筠一进门就拉住她的手，上下打量，"你怎么瘦成这样了？"
"忙的。"沈知意笑了笑，"你倒胖了。"
"那当然，我娘天天给我炖汤，说定亲了得养好气色。"林如筠笑得眼睛弯弯的，回头看了一眼马车那边，"哎，你快下来啊，磨磨蹭蹭的。"
车里下来一个人。
魏廷璋。
沈知意第一眼的感觉——这人长得是真好看。
白面，长身，一身青色的锦袍，腰上系着块白玉佩。走路的姿态很端正，不紧不慢，看着就是那种从小被规矩泡出来的人。
但沈知意注意到他的眼睛。
笑的时候嘴角是弯的，但眼睛没怎么弯。
那种眼神——像是在打量你，不是在看你这个人，是在看你值多少斤两。
"靖王妃。"魏廷璋拱了一下手，"久仰。"
"世子客气了。"沈知意点了一下头，"如筠姐姐总提起你，今天总算见着了。"
"如筠也常在我面前提起王妃。说王妃是她最好的朋友。"
林如筠在旁边扯了一下魏廷璋的袖子。
"行了行了，别这么客套。走，进去吃饭。知意，我跟你说，他这个人就这样，见谁都端着，你别理他。"
沈知意笑了一下，领着两人进了正厅。
——
菜是方平盯着厨房做的。
虽然缩减了用度，但招待客人的菜不能寒碜。八菜两汤，有荤有素，摆盘也讲究。
吃饭的时候，主要是林如筠在说话。
她说永平侯府最近在张罗她的嫁妆，她娘恨不得把家底都掏出来。魏廷璋在旁边听着，偶尔插一句嘴，说话不急不慢，滴水不漏。
沈知意一边听一边吃，偶尔应几句。
吃到一半，丫鬟上茶。
沈知意注意到——上茶的丫鬟手有点抖。
她昨晚戴了一次镯子。
不是为了什么大事，就是想看看今天的宴会有没有意外。镯子给了她一个画面：上茶的时候丫鬟手滑，茶盏翻了，滚烫的茶水泼在魏廷璋身上。
画面很短，但很明确。
所以沈知意提前换了上茶的丫鬟——把春桃安排去了后厨，换了一个稳当的婆子来上茶。
婆子手稳，茶盏放得妥妥当当。
什么事都没发生。
但沈知意的太阳穴跳了一下。
轻微的头疼。
不重，一闪就过了。
她揉了揉眉心，继续吃饭。
"知意，你怎么了？头疼？"林如筠眼尖，立刻问。
"没事，昨晚没睡好。"
"你是不是太累了？"林如筠皱着眉，"你一个人在王府撑着，王爷又不在——"
"真没事。"沈知意笑了一下，"吃你的。"
魏廷璋没说话，但他看了沈知意一眼。
那一眼——比刚才多了点东西。
不是打量了。
是审视。
——
饭后，林如筠拉着沈知意去后院逛了一圈。
魏廷璋在正厅里喝茶，没跟。
"如筠，你未婚夫——挺有意思的。"沈知意靠在后院的廊柱上，随口说了一句。
"他呀——"林如筠撇了一下嘴，"看着温温润润的，其实心里主意大得很。我爹说他是个厉害角色，让我嫁过去之后别犯傻。"
"你怕吗？"
"怕什么？"林如筠笑了一声，"我又不傻。他厉害，我也不是面捏的。"
沈知意看着她，点了一下头。
"他今天来，不光是认门吧？"
林如筠的笑容淡了一点。
"知意——有些事，我不方便说。"
"我知道。"沈知意拍了拍她的手，"你不用为难。"
"但我能告诉你一件事。"林如筠压低声音，"廷璋今天有话要跟你说。你——自己掂量。"
"好。"
——
回到正厅的时候，林如筠借口去更衣，把空间留给了沈知意和魏廷璋。
厅里就剩他们两个人。
魏廷璋放下茶杯，站起来，拱了一下手。
"王妃，魏某有一事想与您聊聊。"
"世子请坐。"沈知意坐下来，"不用这么客气。"
魏廷璋坐下了，但脊背挺得很直。
"王妃知道，我父亲——永平侯，三年前曾弹劾东宫伴读贪墨案。"
"知道。"沈知意点了一下头，"那件案子闹得挺大，最后东宫把伴读推出去顶了罪。"
"对。但那之后，东宫就一直记着这个仇。"魏廷璋的语气很平静，像是在说别人的事，"去年户部清吏司的一个缺，我父亲举荐的人被东宫搅黄了。今年春天，我二弟在国子监的名额也被东宫的人挤掉了。"
"所以——永平侯府跟东宫不对付。"
"不对付。"魏廷璋看着她，"而靖王府跟东宫——也不对付。"
沈知意没接话。
魏廷璋继续说。
"我父亲的意思很明确——敌人的敌人就是朋友。永平侯府愿意跟靖王府交好。如筠跟王妃是旧识，这层关系正好用得上。"
"条件呢？"沈知意直接问。
魏廷璋笑了一下。
不是那种客套的笑，是真的觉得痛快。
"王妃爽快。那我也不绕弯子。"他端起茶杯，"户部尚书李延年今年致仕，这个位子空出来，朝中几方都在争。我父亲想推举一个人——吏部侍郎周安邦。"
"周安邦？"沈知意想了想，"此人是永平侯的门生？"
"不是门生，但跟永平侯府有些交情。"魏廷璋放下茶杯，"靖王在前线打了大胜仗，回京之后圣眷正隆。如果靖王愿意在御前替周安邦说一句话——此事便有七八分把握。"
"七八分？"
"剩下的两三分，看东宫那边。"
沈知意靠在椅背上，看着他。
"世子，你这话——有几层意思？"
魏廷璋没回答。
"第一层，永平侯府想跟靖王府结盟。第二层，你们拿结盟当筹码，换靖王府在户部尚书人选上的支持。第三层——"沈知意顿了一下，"你在试探我，看靖王府有没有资格跟你们谈条件。"
魏廷璋的眼睛眯了一下。
"王妃多虑了。"
"我没多虑。"沈知意看着他，"你要是真心结盟，不会在第一次见面就提条件。你提条件，是想看我的反应——看我是急着答应、还是犹豫不决、还是直接拒绝。我的反应，决定了永平侯府对靖王府的评估。"
魏廷璋沉默了一会儿。
然后他笑了。
这次的笑，眼睛也弯了。
"难怪如筠说王妃是个聪明人。"
"我不聪明。"沈知意站起来，"我只是被人算计多了，长记性了。"
"那——王妃的意思是？"
"我的意思是——靖王府的事，我做不了主。王爷在前线打仗，我在家看家。户部尚书人选这种事，等王爷回来再议。"
"王爷回来——怕是要很久了。"
"不久。"沈知意看着窗外，"捷报都传回来了，王爷凯旋之日不会太远。"
魏廷璋点了一下头，也站起来。
"好。那魏某便等靖王回京再谈。"
他拱了一下手，转身往外走。
走到门口的时候，他停了一下。
"靖王妃。"
"世子还有什么话？"
魏廷璋回头看了她一眼。
"魏某盼永平与靖王长久交好。"
这话说得很正，没一点别的意思。
但沈知意听出来了——这是留了一扇门。没关上，也没敞开。
"世子慢走。"
——
林如筠从后院回来的时候，魏廷璋已经走了。
"他走了？"林如筠看了看空着的座位。
"走了。"沈知意坐下来，"如筠，你未婚夫——是个人物。"
"那当然。"林如筠也坐下来，但脸上的表情有点复杂，"知意——他跟你说了什么？"
"提了个条件。我没应。"
林如筠松了一口气。
"没应就好。"她看着沈知意，"知意，有些话我不方便说。但我爹跟我说过一句话——'廷璋这个人，说话只信三分。'"
"我知道。"
"你不怪我吧？今天带他来——"
"怪什么？"沈知意笑了一下，"你今天来，是给我撑场面的。外头的人看见永平侯世子来靖王府做客，多少得掂量掂量。这份情——我记着。"
林如筠的眼眶有点红了。
"知意——"
"行了，别煽情。"沈知意站起来，"走，我送你出去。"
两人走到门口，林如筠上了马车。
沈知意站在台阶上，看着马车走远。
春桃凑过来。
"姑娘，永平侯府——能信吗？"
"不能全信。"沈知意转身往回走，"但也不能不信。"
"那到底是信还是不信啊？"
沈知意没回答。
她走回书房，拉开抽屉，拿出那张从启明堂抄来的密语册子。
翻到最后一页。
上面有一行字，她之前没注意到——
"东山营，粮草可支三十日。"
她盯着这行字看了很久。
假情报上写的是"粮草不足、士卒减员三成"。
可真的战报说——全歼先锋营，大捷。
东宫收了两份互相矛盾的情报。
一份是沈知意喂的假的，一份是萧景珩自己传回来的真的。
东宫信哪个？
沈知意把册子合上，放回抽屉。
门外传来方平的声音。
"王妃，陈七回来了。有消息。"
沈知意抬起头。
"让他进来。"
