偏殿的窗户半开着，外头那棵老槐树的叶子被风吹得沙沙响。
沈知意把最后一本《前朝宫闱秘录》合上，放回箱子里。三天了，这破地方她是一天都不想多待。
“刘姑姑。”她冲门外喊了一声。
胖乎乎的刘姑姑掀帘子进来，脸上还是那副皮笑肉不笑的表情：“王妃，您有什么吩咐？今儿个可是最后一天了，太后娘娘说了，明儿一早您就能回府。”
“我知道。”沈知意站起身，理了理裙摆，“我想在走之前，再见太后娘娘一面。当面谢恩。”
刘姑姑愣了一下。
“这……王妃，太后娘娘今儿个礼佛，不见客。”
“礼佛也得有个歇脚的时候。”沈知意看着她，语气不轻不重，“你就跟太后说，臣妾读了三天书，有些心得，想跟太后娘娘讨教讨教。她要是没空，我就在这儿等着。”
刘姑姑嘴角抽了抽，没敢再多嘴，转身出去通传。
没一盏茶的功夫，她回来了。
“太后娘娘在暖阁等您。”
——
暖阁里地龙烧得热，太后靠在罗汉床上，手里还是那串紫檀佛珠。旁边站着个穿深蓝色太监服的中年人，低眉顺眼的，看着四十来岁。
沈知意认得这人。周德，慈宁宫的管事太监，太后跟前最得力的狗腿子。
“臣妾叩见太后娘娘。”沈知意规规矩矩行了礼。
“起来吧。”太后眼皮都没抬，“听刘氏说，你要见哀家？”
“是。”沈知意在下首的绣墩上坐下，“臣妾在慈宁宫叨扰了三日，读了些书，心里有些感触，想跟太后娘娘说说。”
太后终于睁开眼，打量了她一圈。
“说。”
“臣妾看了一本《前朝宫闱秘录》，里头提到前朝女帝。”沈知意声音平稳，“书上说，真正的女帝不是靠男人打下江山，而是靠自己。”
太后拨弄佛珠的手停了。
暖阁里安静了两秒。周德把头埋得更低了。
“前朝女帝？”太后慢慢重复了一遍这四个字，眼神变得锐利起来，“靖王妃，你提这个，是什么意思？”
“臣妾没什么别的意思。”沈知意迎上她的目光，“臣妾只是想告诉太后，臣妾也想靠自己。但臣妾靠自己，不是为了争权，是为了靖王府。”
太后没说话，只是盯着她。
沈知意接着说：“臣妾知道太后担心什么。担心臣妾越权，担心臣妾干政，担心臣妾威胁到王爷的地位。但臣妾想告诉太后，臣妾所做的一切，都是为了靖王府能在这场朝堂斗争中活下去。”
“活下去？”太后冷笑了一声，“靖王府有景珩撑着，有哀家看着，还能活不下去？”
“太后娘娘明鉴。”沈知意微微低头，“王爷在前方打仗，后方要是起火，他怎么安心？臣妾在后方把家看好，把那些乱七八糟的弹劾、暗算都挡回去，王爷才能没有后顾之忧。臣妾做这些，不是为了自己，是为了王爷，也是为了太后您。”
太后沉默了。
佛珠在她手里慢慢转动，发出轻微的“咔哒”声。
半晌，她开了口。
“你比你丈夫更会说话。”
这话听着像夸奖，但沈知意知道，这是评估。太后在衡量她这番话里有几分真、几分假。
“太后娘娘过誉了。”沈知意低下头，“臣妾只是实话实说。”
太后放下佛珠，端起旁边的茶盏喝了一口。
“实话实说？好，那哀家也跟你实话实说。”她放下茶盏，指了指旁边站着的周德，“这是周德，慈宁宫的管事。哀家打算让他去靖王府，帮你打理打理内务。你意下如何？”
沈知意心里“咯噔”一下。
来了。
太后这是要在靖王府安插眼线。而且一插就是慈宁宫的管事太监，级别不低，名义上是“帮打理内务”，实际上就是监视她的一举一动。
“太后娘娘……”沈知意面露难色，“周公公是慈宁宫的得力人手，臣妾怎么敢……”
“哀家说了，是帮你。”太后打断她，“你年轻，经验不足。周德在宫里伺候了二十多年，什么规矩不懂？有他帮衬着，你也能轻松些。”
话说到这份上，就是不容拒绝了。
沈知意在心里快速盘算。
拒绝？太后肯定会翻脸，觉得她不识抬举，甚至怀疑她心里有鬼。
接受？周德进了府，就是个活体监控器，她干点什么都会被报到慈宁宫来。
但转念一想，周德是太后的人，不是大王子的人。太后把她软禁了三天，最后派个管事过去，说明太后并没有完全放弃她，只是想把她攥在手心里。
而且，周德是个太监。太监在王府里，能管的事有限。中馈大权还在她手里，她完全可以给周德安排个“高位闲职”，好吃好喝供着，但不让他碰核心账目和人事。
架空他。
“臣妾遵旨。”沈知意站起身，冲太后福了福身，“多谢太后娘娘体恤。臣妾回府后，一定给周公公安排个妥当的差事，绝不让他受委屈。”
太后满意地点了点头。
“行了，回去收拾收拾吧。明儿一早，哀家让人送你回府。”
“臣妾告退。”
沈知意转身往外走。
走到门口的时候，她听见太后在身后说了一句：“周德。”
“奴才在。”
“跟着王妃去偏殿，把东西收拾好。明儿个一早，跟王妃一块儿回府。”
“嗻。”
沈知意没回头，脚步没停，径直走出了暖阁。
——
回到偏殿，刘姑姑和王姑姑已经帮她把书箱和衣物打包好了。
周德跟在后面，笑眯眯地搭话：“王妃，您的东西都在这儿了。奴才刚才检查了一遍，没落下什么。”
“有劳周公公了。”沈知意客气了一句，走到窗边，把那盆看了三天的水仙花端起来，“这个，我也带走。”
“哎哟，王妃，这花是宫里的，外头不好养活。”周德赶紧劝，“您要是喜欢，奴才明儿个让人去花市给您买一盆更好的。”
“不用。”沈知意把花盆抱在怀里，“我就喜欢这盆。它陪了我三天，有感情了。”
周德张了张嘴，没再说什么。
沈知意抱着花盆，走到门口，回头看了一眼这间住了三天的偏殿。
窗户还半开着，老槐树的影子在墙上晃来晃去。
“走吧。”她说。
周德赶紧上前一步，替她掀开门帘。
沈知意迈出门槛，低头看了一眼怀里的水仙花。
花根底下，压着一张纸条。
那是昨晚暗影十一送晚膳时，偷偷塞进去的。
上面只有四个字：
“鱼已咬钩。”
