马蹄声碎的时候，沈知意正盯着太医院的采购账册发呆。
暗七从外头推门进来，身后跟着个浑身是土的汉子。
这人看着三十出头，脸上有道刀疤，从左眼角一直划到下巴。他进门也不行礼，单膝往地上一跪，从怀里掏出个油布包，双手举过头顶。
“王妃，王爷的密信。”
沈知意认得他。赵铁山，萧景珩身边的亲卫副将。这人是个哑巴——不是真哑，是懒得说话，一年到头崩不出几个字，但手底下的功夫硬得很。萧景珩出征前把他留在京城，专门负责北境和王府之间的机密联络。
“起来。”沈知意接过油布包，“路上几天？”
“八天。”赵铁山站起身，拍了拍膝盖上的土，“死了两匹马。”
沈知意没多问。八天从雁门关跑到京城，这速度已经是拿命在拼了。
她拆开油布包，里面是一封薄薄的信。
信纸边缘有些发皱，还沾着点暗褐色的血迹。沈知意心里一沉，展开信纸。
萧景珩的字她太熟了，骨架硬朗，笔锋带刺。但这次的字，明显写得急，有几处墨迹都洇开了。
“北狄狼主狡诈，我军伤亡惨重。雁门关之战后，我损失了两千精兵。眼下只能依托关隘固守。”
沈知意的手指在“两千精兵”四个字上停了一下。
两千。
靖王府的嫡系精锐，拢共也就一万出头。这一仗打没了两千，等于断了萧景珩一条胳膊。
她继续往下看。
“京城急报已至。先帝驾崩，三弟登基。国丧期间，北境不宜妄动，我已下令全军缟素，闭门不出。”
沈知意深吸了一口气。
先帝死了，萧景恒上位了。这消息传到北境，萧景珩会是什么反应？他手握重兵，又是先帝的长子，按理说皇位怎么也轮不到老三。但他没反，反而下令缟素闭门。
这说明他还在忍。
信的最后，字迹明显慢了下来，一笔一划写得很重。
“京城若有异动，不必顾虑本王。你先保全自身。玉镯若碎，切记勿再用。”
沈知意盯着最后那句话，眼眶有点发酸。
玉镯若碎，切记勿再用。
他知道。
他一直都知道这镯子的风险。出征前那晚，他握着她的手腕，什么都没说，但眼神里的担忧，她到现在都记得。
“赵铁山。”她把信折好，塞进袖子里，“王爷在北境，身体怎么样？”
“瘦了。”赵铁山憋出两个字。
“伤着没？”
“没。”
“那两千精兵……”
“死了就是死了。”赵铁山打断她，声音硬邦邦的，“王妃，王爷让我带句话。”
“说。”
“他说，霜降之前，别出京城。”
沈知意愣了一下。
霜降？
她走到窗边，推开窗户。外头是七月的天，热得连狗都吐舌头。距离霜降，还有整整三个月。
三个月。
萧景珩为什么特意提霜降？
她脑子里飞快地转着。霜降是秋末，北境那时候就该下雪了。北狄人冬天缺粮，肯定会疯狂反扑。萧景珩让她别出京城，是怕她遇到危险，还是……他在暗示什么？
“暗七。”她转过身，“去把顾清柔叫来。”
——
顾清柔来的时候，手里还拿着本医书。
“表姐，您找我？”
“坐。”沈知意指了指对面的椅子，“你查太医院的事，先停一停。”
顾清柔一愣：“为什么？张伯那边刚答应把送药的签押簿子偷出来……”
“周明堂死了。”沈知意打断她。
“什么？”顾清柔手里的医书掉在地上。
“昨晚的事。”沈知意语气平淡，“太医院院判周明堂，昨晚在自家书房里‘突发心疾’，暴毙。太后赐了五十两抚恤金，草草下葬了。”
顾清柔的脸一下子白了。
“那……那张伯他……”
“张伯没事。他提前两天告老还乡了，我让九弟护送他出的城。”沈知意看着她，“清柔，周明堂一死，太医院那条线就断了。太后下手比咱们快。”
顾清柔咬了咬嘴唇，没说话。
“但周明堂死了，不代表没留下东西。”沈知意从袖子里掏出那沓药方抄本，“这些够咱们用一阵子了。现在，我要你去做另一件事。”
“什么事？”
“查新帝。”沈知意盯着她的眼睛，“查他登基这半个月，见了谁，发了什么旨意，尤其是……他有没有动兵部。”
顾清柔倒吸了一口凉气。
“表姐，您怀疑……”
“霜降之前，靖王府会有一场大雪。”沈知意低声说。
顾清柔没听懂：“大雪？现在才七月……”
“不是真雪。”沈知意站起身，走到书桌前，铺开一张信纸，“是杀机。”
她提起笔，蘸了蘸墨。
“臣妾一切安好，王府有臣妾守着，王爷勿念。”
她写得很快，字迹工整，挑不出半点毛病。但在信的末尾，她停顿了一下，加了一行小字。
“霜降之前，靖王府会有一场大雪。”
写完后，她把信折好，装进信封，用火漆封口。
“赵铁山。”她喊了一声。
门外那个刀疤汉子走进来。
“把这封信带给王爷。”沈知意把信递给他，“记住，必须亲手交到他手里。”
赵铁山接过信，揣进怀里，点了点头，转身就走。
“等等。”沈知意叫住他，“路上小心。别再死马了。”
赵铁山停下脚步，回头看了她一眼。
“马死了能换。”他闷声说，“人死了换不了。”
说完，他大步走出了书房。
沈知意站在窗边，看着他的背影消失在院子里。
“表姐。”顾清柔小声开口，“您那封信里，到底写了什么？”
“写了实话。”沈知意转过身，“也写了暗语。”
“暗语？”
“‘霜降之前，靖王府会有一场大雪’。”沈知意看着她，“这是我和王爷之间的约定。他看到这句话，就会知道京城的情况有多糟。”
顾清柔似懂非懂地点了点头。
“那……王爷会回来吗？”
“不会。”沈知意摇头，“北境离不开他。他要是这时候回京，就是抗旨不遵，新帝正好借机削他的兵权。”
“那咱们怎么办？”
“等。”沈知意走回桌边，把那张写废的信纸揉成一团，扔进火盆里，“等霜降。”
火盆里的炭火“噼啪”响了一声，把纸团吞了进去。
沈知意低头看着手腕上的玉镯。
五道裂纹，安安静静。
但她知道，这镯子撑不了多久了。萧景珩在信里说“玉镯若碎，切记勿再用”，说明他已经预见到了最坏的结果。
如果玉镯真的碎了，她还能靠什么？
“暗七。”她喊了一声。
“在。”
“去把林缺叫来。让他去城南破庙，给谢无眠带句话。”
“什么话？”
“就说，太后杀了周明堂。她要是想活命，就赶紧把慈宁宫的布防图给我送过来。”
暗七应了一声，转身出去。
顾清柔站起身：“表姐，那我先回去了。”
“嗯。”沈知意点头，“记住，查新帝的事，别自己出面。让你爹以前的旧部去查。将军府在京城经营了这么多年，总该有几个能用的人。”
“我知道。”顾清柔走到门口，又停下来，“表姐，您……您千万小心。”
“我知道。”
顾清柔走后，书房里只剩下沈知意一个人。
她走到窗边，推开窗户。
外头的蝉叫得正欢，吵得人头疼。
她低头看了一眼手腕。
玉镯上的五道裂纹，在日光下泛着淡淡的青光。
她忽然觉得，这镯子像是活的。
