慈宁宫的佛堂里，檀香已经烧了三炷。
太后跪在蒲团上，手里捻着一串佛珠，面前的小案上摊着几张纸。那纸已经被翻得有些皱巴，边角还沾了点茶渍。
"所以，这就是沈知意送出来的东西？"太后的声音很平静，听不出喜怒。
她身后站着个灰衣老嬷嬷，姓周，是慈宁宫的掌事嬷嬷，跟了太后二十多年。
"回娘娘，是。暗十一昨晚送到咱们在城外的暗桩手里，今儿一早送进宫的。"周嬷嬷说，"奴婢让人查过了，这份东西做得很巧妙——表面上指向大理寺丞是新帝的共犯，但实际上把太后府摘得干干净净。"
太后没说话，拿起那几张纸又看了一遍。
纸上的内容她已经很熟悉了。新帝毒杀先帝的证据，时间、地点、人物、手法，样样俱全。最妙的是，这份证据把矛头指向了大理寺丞，说他是新帝的帮凶，负责采购毒药。
但太后知道，大理寺丞只是个替死鬼。真正经手这事的人，早就被新帝灭口了。
"沈知意这丫头，心思够细的。"太后放下纸，"她知道哀家不会放过新帝，但也知道哀家不想让太后府沾上这事儿。所以她送了这么一份东西来——既给了哀家动手的理由，又给哀家留了退路。"
周嬷嬷犹豫了一下："娘娘，这会不会是个圈套？靖王府现在自身难保，沈知意突然送这个来……"
"不是圈套。"太后站起身，"她要是想害哀家，就不会把太后府摘出去。她这是在示好，也是在求助。"
太后走到窗前，看着院子里的几株老梅树。
"传话给张大人、李大人、陈大人，让他们午时来慈宁宫。"
周嬷嬷一惊："娘娘，这三位……可是二十年没见过面了。"
"是时候见见了。"太后的声音冷了下来，"新帝最近的动作越来越大，靖王府、赵铁山、军粮……他这是要把所有碍眼的人都收拾干净。哀家再不露面，他怕是要把手伸到慈宁宫来了。"
……
午时刚过，三个人先后进了慈宁宫。
第一个来的是张鹤年，七十多岁，头发全白了，走路还要拄拐杖。但他眼睛亮得很，一进门就跪下行礼，动作利索得不像个老人。
"老臣张鹤年，叩见太后娘娘。"
"张大人快起来。"太后亲自扶他，"二十年了，您身子骨还这么硬朗，哀家心里踏实。"
张鹤年是先帝时期的吏部尚书，二十年前因为一桩案子被贬出京城。但那桩案子是太后安排的——她需要一个人"消失"，然后在关键时刻"回来"。
第二个来的是李文昌，五十出头，现任太常寺卿。这官儿不大不小，但掌管皇家祭祀礼乐，能经常出入宫廷。李文昌是太后娘家的远房亲戚，二十年前被太后安排进太常寺，一直低调做事。
第三个来的是陈守仁，六十岁，现任都察院左都御史。这老头儿以刚正不阿出名，弹劾过不少权贵，但唯独没碰过新帝。不是他不想碰，是太后让他等着。
三个人到齐了，太后让周嬷嬷把门关上，只留了两个心腹太监在门口守着。
"三位大人，哀家今天叫你们来，是有件事要商量。"太后坐在主位上，语气很平淡，"新帝最近的做法，你们都看到了。毒杀先帝、打压靖王、克扣军粮……哀家想问问，这事儿该怎么办？"
张鹤年第一个开口："娘娘，老臣以为，新帝已经失德。若不早做决断，恐生大乱。"
李文昌接话："臣附议。新帝登基以来，朝政日非，民心渐失。若再纵容下去，大齐江山堪忧。"
陈守仁最谨慎，沉吟了一会儿才说："娘娘，臣想问一句——您打算怎么办？"
太后看着他，笑了一下。
"哀家打算让新帝休息几天。"
她从袖子里掏出一份懿旨，递给周嬷嬷。
"念。"
周嬷嬷展开懿旨，声音平稳："新帝近日龙体欠安，心神恍惚，不宜上朝理政。着太后垂帘听政，代天子批红，为期三日。三日后视龙体康复情况，再行定夺。"
佛堂里安静了几息。
"为期三日"这四个字，说轻了是暂时摄政，说重了就是软禁。
陈守仁皱了皱眉："娘娘，三日之后呢？"
"三日之后，新帝要么'康复'，乖乖听哀家的话；要么'病情加重'，继续休养。"太后的语气很随意，像是在说今天中午吃什么，"这三天里，哀家会把朝中几个关键位置换一换。等新帝再上朝的时候，他会发现自己说的话，已经没人听了。"
张鹤年点头："娘娘此计甚妙。不废帝、不兵变，只是'休养'。名正言顺，谁也挑不出毛病。"
"但有个前提。"太后看向陈守仁，"都察院得配合。新帝'休养'期间，若有大臣上疏质疑，陈大人得压住。"
陈守仁想了想，拱手道："臣明白。"
"好。"太后站起身，"那就这么定了。张大人负责联络六部旧臣，李大人负责宫中内应，陈大人负责朝堂舆论。三日之内，哀家要让新帝变成聋子、瞎子。"
三个人齐声应诺。
太后又坐回去，端起茶盏喝了一口。
"对了，还有一件事。"她放下茶盏，"传靖王妃沈知意入宫，哀家有话要跟她说。"
张鹤年一愣："娘娘，这时候召见靖王妃，会不会……"
"不会。"太后摆摆手，"她送了那份东西来，哀家总得给她个回礼。再说了，接下来要对付新帝，哀家需要她帮忙。"
……
靖王府。
沈知意正在书房里看账本。出征已经一百九十多天，王府的开销越来越大，进项却越来越少。新帝打压靖王府的事，京城里人尽皆知，谁也不敢跟靖王府做生意。
"王妃，宫里来人了。"林缺推门进来，脸色不太好看。
沈知意放下账本："谁来的？"
"慈宁宫的周嬷嬷。说是太后娘娘召您入宫，明天午时。"
沈知意没说话，低头看了一眼手腕上的玉镯。
玉镯在发烫。
不是平时那种微微发热，是真的烫，烫得她皮肤都红了。她能感觉到玉镯内部有什么东西在震动，像是某种预警。
"王妃？"林缺看她发愣，"去不去？"
沈知意摸了摸玉镯，深吸一口气。
"去。"
"可是这玉镯……"
"我知道。"沈知意站起身，"但太后既然主动找我，说明她需要我。这时候不去，以后就没机会了。"
她走到窗前，看着院子里那棵老槐树。
"帮我准备一下，明天午时入宫。"
林缺应了一声，转身出去。
沈知意站在窗前，右手无意识地摸着玉镯。镯子还在发烫，那股热度顺着手臂往上蔓延，让她心里生出一股说不清的感觉。
像是有什么大事要发生。
