沈知意进慈宁宫的时候，周嬷嬷亲自在门口接她。
"王妃，太后在正殿等着呢。"周嬷嬷笑了笑，态度比上回客气了不少，"太后说了，您来了一路辛苦，不必行礼。"
沈知意点点头，没多说什么。
她跟着周嬷嬷穿过两道回廊，进了正殿。殿里没点香，门窗都开着，光线亮得刺眼。
太后坐在主位上，穿着件深紫色的常服，头上没戴什么首饰，就一根玉簪。看起来比上次见面老了不少，眼窝深了，颧骨高了，但眼神还是那么亮。
沈知意站在殿中央，没跪。
太后也没让她跪。
两个人就这么面对面看着，像是在打量对方，又像是在等对方先开口。
最后还是太后先笑了。
"坐吧。"她指了指旁边的椅子。
沈知意坐下来，腰挺得很直。
"太后娘娘召我来，有什么事？"
太后没急着回答，端起茶盏喝了一口，又放下。
"你不好奇？"太后问。
"好奇什么？"
"好奇哀家为什么帮你。好奇哀家为什么对付新帝。好奇哀家在这宫里熬了三十年，到底图什么。"
沈知意看着她："您要是不想说，我问也没用。您要是想说，我不问您也会讲。"
太后笑了一声："你这脾气，跟她真像。"
沈知意眉头动了一下："谁？"
太后没接话，站起身，走到殿后面的一面屏风前。屏风上绣着百鸟朝凤，绣工精细得很，但年头久了，丝线有些褪色。
她伸手在屏风后面摸了一下，拿出一个木匣子。
匣子不大，巴掌大小，紫檀木的，上面刻着一朵莲花。
太后把匣子放在桌上，看着沈知意。
"你生母叫什么名字？"
"沈氏，闺名婉清。"沈知意说，"尚书府的庶女，十六岁嫁给靖王做侧妃，十八岁病故。"
"那是你的养母。"太后说。
沈知意愣住了。
"你生母不叫沈婉清。她叫沈婉宁。"太后的声音很平静，像是在说别人的事，"她不是尚书府的庶女。她是先帝的沈贵人。"
殿里安静了一瞬。
沈知意看着太后，没说话。
"二十年前，先帝宠爱沈贵人。"太后继续说，"她比你养母大三岁，生得好看，性子也温柔。先帝几乎夜夜宿在她宫里，连皇后都嫉妒。后来沈贵人怀孕了，先帝高兴得不行，说要封她做贵妃。"
太后停了一下，端起茶盏又喝了一口。
"但太子知道了。"
沈知意的手指微微收紧。
"太子——就是现在的新帝——他查到沈贵人怀孕之前，先帝有一整月没去过她宫里。他怀疑这个孩子不是先帝的，是沈贵人在外面有了人。"太后冷笑了一声，"太子这人，心眼小，疑心重。他没去跟先帝说，也没去查清楚，直接派人给沈贵人下了毒。"
"慢性毒，三个月。沈贵人开始咳血，太医说是体虚，先帝信了。等先帝发现不对的时候，沈贵人已经快不行了。"
太后的声音终于有了一丝波动。
"她临死之前，把孩子托付给了贴身侍女——就是你的养母沈婉清。婉清带着孩子出了宫，后来嫁给了尚书府的一个旁支子弟，把那孩子当亲生的养。"
沈知意的嘴唇动了动："那个孩子……"
"就是你。"
这句话说出来的时候，沈知意脑子里"嗡"了一声。
她下意识地低头看了一眼手腕上的玉镯。
玉镯在震动。
不是发烫，是真的在震动，像是镯子里面有什么东西在跳动。七道裂纹都泛着微光，肉眼可见的那种，隐隐约约的，像是有血在纹路里流。
"你……"沈知意的声音有点哑，"您怎么知道这些？"
太后看着她，眼眶忽然红了。
"因为沈婉宁是我的亲妹妹。"
沈知意彻底愣住了。
"我进宫比她早十年。"太后说，"我是先帝的皇后——对，哀家不是太后出身，哀家是正宫皇后。后来先帝宠幸沈贵人，冷落了哀家。但哀家不恨她，因为她是哀家的妹妹。"
"太子毒杀她的时候，哀家什么都做不了。哀家没有证据，也没有实权。哀家只能忍着，忍了二十年。"
太后深吸一口气，把那个紫檀木匣子推到沈知意面前。
"打开看看。"
沈知意伸手，手指有点发抖。她掀开匣盖，里面是一张绢帛，叠得整整齐齐。
她展开绢帛，上面是先帝的笔迹——她见过先帝的字，在萧景珩的书房里。
绢帛上写着：
"朕之玉镯，传于沈氏血脉。此镯为先帝所赐，有灵有识，非沈氏嫡血不可佩戴。朕若不幸，望此镯护佑吾儿一生。"
落款是先帝的私印，还有一行小字："永宁三十一年七月初九。"
那是先帝驾崩的前一天。
"你父亲不是别人。"太后看着沈知意，一字一顿地说，"你是先帝唯一的女儿。你哥哥——新帝——杀了你的母亲，抢了本该属于你的一切。"
沈知意的手在抖。
绢帛上的字她看得清清楚楚，每一个字都认识，但连在一起，她觉得像在做梦。
玉镯震动得越来越厉害，她能感觉到那股力量顺着手臂往上蔓延，像是镯子自己在响应什么。
"不……"沈知意深吸一口气，把绢帛放下，"这不对。如果我是先帝的女儿，那我和萧景珩……"
她的声音忽然顿住了。
萧景珩是先帝的儿子。
如果她也是先帝的女儿……
"你不是先帝的女儿。"太后像是看穿了她的想法，忽然说了一句。
沈知意抬头看她。
"哀家刚才说的那些，是真的。但有一件事哀家没说——沈贵人怀的那个孩子，确实不是先帝的。"
沈知意："……"
"先帝那一个月没去沈贵人宫里，是因为他在江南微服私访。沈贵人怀的孩子，是……另一个人。"太后犹豫了一下，"那个人是谁，哀家查了二十年，也没查出来。但有一点可以确定——你不是皇族血脉。"
沈知意松了口气，但马上又紧张起来："那这份密诏……"
"密诏是真的。"太后说，"先帝不知道那个孩子不是他的。他死之前写了这份遗诏，要把玉镯传给'沈氏血脉'——也就是你。这份遗诏，是新帝毒杀先帝的铁证。"
她把绢帛重新叠好，放回匣子里，推到沈知意面前。
"拿着。这东西在你手里，比在哀家手里有用。"
沈知意没动。
"您帮我，就是因为我是您外甥女？"
太后看着她，笑了一下。
"不全是因为这个。"她说，"哀家帮你，是因为你能做到哀家做不到的事——让新帝付出代价。至于你是公主还是平民，对哀家来说，不重要。"
沈知意盯着她看了好一会儿。
然后她伸手，把匣子拿了过来。
"还有一件事。"太后忽然说，"新帝被哀家软禁了三天。这三天里，哀家会帮你把靖王府的麻烦清一清。但三天之后，新帝出来了，他一定会报复。到时候……"
"到时候我自己扛。"沈知意站起身，把匣子揣进袖子里，"太后娘娘，我该走了。"
太后点点头，没拦她。
沈知意转身往外走，走到门口的时候，她忽然停下来。
"太后娘娘。"
"嗯？"
"您说我养母叫沈婉清，生母叫沈婉宁。那您呢？您叫什么？"
太后愣了一下，然后笑了。
"哀家叫沈婉柔。"她说，"沈家三姐妹，大姐入宫为后，二姐入宫为妃，三姐嫁入民间。你养母是三姐，你生母是二姐。哀家是大姐。"
沈知意没再说什么，出了殿门。
周嬷嬷在外面等着，领她往宫门外走。
走到半路，沈知意忽然觉得袖子一沉。她伸手进去摸了摸，玉镯还在震动，但比刚才轻了一些。
镯子上的七道裂纹里，有一道正在慢慢愈合。
