太和殿的珠帘放下来了。
那串珠帘是先帝时候挂上去的，金丝串着东珠，平时卷在两边，只有大典才放。今天不是大典，但珠帘放下了。
帘子后头摆着一张凤椅，太后坐在上面，穿着深青色翟衣，头上戴着九龙四凤冠。帘子前头，龙椅空着。
底下站着文武百官，鸦雀无声。
"陛下龙体欠安，已有三日。"太后的声音从珠帘后面传出来，不急不缓，"太医说需要静养，朝政之事，暂由哀家代为批红。诸位臣工，可有异议？"
没人说话。
有异议也不敢说。禁军统领赵德柱带着两百甲士就站在殿外，手按着刀柄。
太后等了一会儿，点了点头："既无异议，那就议正事。"
她翻开手边的折子。
"大理寺丞周延，经查与百草斋有私下来往，涉嫌采买违禁药材。着革去一切职务，交刑部严审。"
底下一个五十来岁的官员腿一软，差点跪下去。旁边的人赶紧扶住他，但他脸色已经白了。
周延是新帝的人，三年前替新帝办过不少脏事。但这道旨意拿的是"违禁药材"的由头，谁也说不出什么。
"户部尚书钱禄，掌管国库，却致使北境军粮屡屡延误，致使将士忍饥受冻。着免去户部尚书之职，降为户部侍郎，戴罪留任。"
钱禄站在队伍里，嘴唇哆嗦了两下，没吭声。他知道这时候开口就是找死。
太后一口气念了三道旨意，撤了两个人，敲打了三个部门。每一条都拿的是实打实的由头，贪腐的贪腐，失职的失职，让人挑不出毛病。
念完之后，她合上折子，目光透过珠帘看向站在前排的一个紫袍官员。
"兵部尚书孙大人。"
孙尚书浑身一激灵，赶紧出列："臣在。"
"北境的军粮，这个月还差多少？"
"回、回太后，还差三千石。臣已经催促各地粮仓……"
"哀家不要听过程。"太后打断他，"三天。三天之内，三千石军粮必须发往居庸关。如果做不到——"
她停了一下。
"兵部也该换换人了。"
孙尚书后背的汗瞬间湿透了官服，弯腰躬身："臣领旨！三天之内，一定办妥！"
太后没再说话，摆了摆手。
"退朝。"
……
靖王府。
沈知意正在书房里看北境送回来的军报，林缺推门进来，脸色有点怪。
"王妃，宫里来人了。"
"太后的人？"
"不是。"林缺压低声音，"是……皇上的人。"
沈知意抬起头。
林缺侧过身，让出门口。一个穿着灰布衣裳的小太监被暗十一押着走进来，十五六岁的模样，脸上全是土，左边袖子空荡荡的——断了一截胳膊。
"你是哪个宫的？"沈知意问。
小太监扑通跪下来，用剩下那只手从怀里掏出一个油纸包，双手举过头顶。
"奴婢是乾清宫洒扫的，叫小福子。皇上……皇上让奴婢把这个送给王妃。"
暗十一上前接过油纸包，检查了一遍没毒，递给沈知意。
沈知意拆开，里面只有一张纸条，上面是新帝的字迹，歪歪扭扭的，像是写得很急。
"告诉你家王爷——雁门关不是战场，是他自己放弃的。如果他不敢回来面对朕，那就一辈子别回来。"
沈知意看完，把纸条放在桌上。
"他怎么出来的？"她问小福子。
小福子哆嗦着说："慈宁宫的人把乾清宫围了，但……但皇上以前在御花园假山底下挖过一条暗道，通到宫外。皇上让奴婢从暗道爬出来，说……说一定要送到靖王府。"
"暗道的事，太后知道吗？"
"不、不知道。那暗道是皇上十年前偷偷挖的，只有皇上和奴婢两个人知道。"
沈知意看了暗十一一眼。
暗十一会意，上前一步："他说的暗道入口在御花园东南角假山下面，出口在宫外护城河边。属下让人去查。"
"查完了送他出城。"沈知意说，"别伤他。"
小福子磕了个头，被暗十一带了出去。
书房里只剩沈知意和林缺。
林缺凑过来看了一眼纸条，啧了一声："我去，这新帝都被软禁了，还惦记着恶心咱们王爷呢。雁门关的事儿，他还有脸提？"
沈知意没接话。
雁门关的事她清楚。谢无眠上封信里说了，北狄占了雁门关，但那是萧景珩主动撤的——为了集中兵力守居庸关，不得不放弃雁门关。这是战术，不是逃跑。
但新帝这句话，毒就毒在"自己放弃的"这五个字上。
如果这话传到朝堂上，传到北境将士耳朵里，性质就变了。"主动撤退"和"临阵脱逃"，一字之差，一个是战术，一个是死罪。
"他这是在逼王爷回京。"林缺难得正经了一回，"王爷要是回了，那就是自投罗网。要是不回，新帝就能说他抗旨不遵、拥兵自重。"
"我知道。"沈知意把纸条折起来，"所以这话不能瞒着。"
"您要告诉王爷？"
"当然。"沈知意站起身，"暗十一！"
暗十一从外面进来。
"让十二号跑一趟居庸关。"沈知意拿起笔，在一张空白纸上写了几行字，吹干墨迹，装进竹筒，用蜡封好，递给暗十一。
"告诉他，这是新帝原话。一字别改，一字别加。让王爷自己定夺。"
暗十一接过竹筒："属下这就去安排。十二号脚程快，三天能到。"
"去吧。"
暗十一退了出去。
林缺看着他的背影，挠了挠头："王妃，您说王爷收到这信，会不会一冲动就回来了？"
沈知意坐回去，端起凉透的茶喝了一口。
"他要是那种一冲动就回来的人，早就死了八百回了。"
她放下茶盏，目光落在桌上那张新帝的纸条上。
纸条边缘有一小块暗红色的印记，是干涸的血迹。
