柳林镇外的土路上，马蹄子踩得泥水四溅。
萧景珩勒住马，抬手示意身后的亲卫停下。他抹了一把脸上的雨水，眯着眼睛往前看。前面是个岔路口，一条往东去白石镇，一条往南直奔清河镇。
"王爷，周统领回来了。"亲卫低声禀报。
周放骑着马从东边那条道拐过来，浑身湿透，脸色不太好看。他翻身下马，快步走到萧景珩跟前。
"王爷，白石镇查过了，没有靖王妃的踪迹。客栈、茶棚、牲口市全问了一遍，都说没见过单身女人。"
萧景珩点了下头，没说话。
"还有件事。"周放从怀里掏出一封信，递过去，"刚才在镇子口，有个穿灰衣服的小子塞给我的。说是有人花钱雇他送这封信，给的是现银。"
萧景珩接过信，信封上没写名字，只画了个龙飞凤舞的"珩"字。
他拆开信，里面只有一张薄纸。
"皇兄，你在找我吗？"
萧景珩的眼神瞬间沉了下来。
这是新帝萧景瑜的字迹。他太熟悉了，小时候萧景瑜刚学写字，还是他手把手教的。那时候萧景瑜写字总是歪歪扭扭，现在倒是练出了一手好瘦金体。
信上还有下半句："一个女人都抓不住，你还算什么靖王？"
周放小心翼翼地瞅着萧景珩的脸色，没敢出声。
萧景珩盯着那两行字看了几息，然后手指一搓，把信纸撕成了碎片，随手扔进了泥水里。
"走。"他翻身上马。
"王爷，往哪走？"周放赶紧跟上。
"清河镇。"
周放愣了一下："可是清河镇以南三十里，咱们的人刚传回消息，说发现了靖王妃买的那匹骡子。骡子拴在树上，鞍子还在，但人不见了。看蹄印和草料的啃食程度，那骡子至少在那儿停了两天了。"
"停了两天，说明她没走远。"萧景珩一夹马腹，"骡子停在清河镇以南三十里，人肯定在清河镇或者附近。她弃了骡子步行，就是为了切断追踪。"
周放听得直咧嘴。这靖王妃的心思也太缜密了，走一步算三步，连骡子都成了障眼法。
"王爷，"周放压低声音，"新帝这封信，明显是在挑衅。他既然知道您在找靖王妃，那清河镇那边……会不会有他的暗桩？"
萧景珩没有立刻回答。
雨水顺着他的头盔往下滴，砸在马脖子上。他当然知道新帝在打什么算盘。萧景瑜这是在看他的笑话，也是在逼他。
他离开居庸关已经七天了。陈虎在那边死扛，北狄的五千骑兵虽然没硬攻，但一直在消耗居庸关的粮草和士气。他如果再不回去，居庸关就真成死局了。
新帝就是吃准了他这一点。
"他在清河镇布了人。"萧景珩忽然开口。
周放心里一紧："那咱们还去？"
"去。"萧景珩的声音冷得像冰碴子，"他不就是想看我进退两难吗？我偏不如他的意。"
"可是居庸关那边——"
"陈虎能撑十天。"萧景珩打断他，"今天是第七天。我还有三天时间。"
周放咽了口唾沫，没再劝。他知道萧景珩的脾气，决定了的事，九头牛都拉不回来。
"传令下去，"萧景珩拔出腰刀，指着南边，"所有人，换马不换人，直奔清河镇。三天之内，我要到她身边。"
"得嘞！"周放转身去传令。
五十个亲卫迅速调整了队形，跟着萧景珩往南疾驰。
——
清河镇，苏老秀才的院子。
沈知意正坐在灶台前熬药。
砂锅里咕嘟咕嘟冒着泡，苦涩的药味弥漫了整个小院。她拿扇子扇了扇火，又拿帕子捂住口鼻，免得闻见味儿又吐。
谢无眠是昨天傍晚回来的，带了个背药箱的老头。
老头姓孙，是邻镇的一个赤脚郎中，医术一般，但嘴严。谢无眠花了十两银子封他的口，让他每三天来给沈知意把一次脉。
"胎气还是不稳，"孙郎中昨天把完脉，摇着头说，"小娘子这是劳碌过度，加上思虑太重。得静养，千万别动气，也别干重活。"
沈知意点头应了，转头就去劈柴。谢无眠气得直翻白眼，一把夺过斧子："我来！"
这会儿谢无眠不在，去镇上买鸡了。说是得给沈知意炖汤补补。
沈知意把药熬好，倒进碗里，捏着鼻子灌了下去。苦得她直皱眉，但好歹没吐出来。
她刚把碗放下，院门忽然被敲响了。
"谁？"她警惕地问。
"沈姑娘，是我。"苏老秀才的声音从门外传来，"街头王掌柜让我给你带点红糖，说是补气血的。"
沈知意松了口气，走过去开门。
苏老秀才站在门外，手里拎着个油纸包，笑眯眯的。
"多谢老先生。"沈知意接过红糖。
"不客气。"苏老秀才往院子里瞅了一眼，"谢姑娘还没回来？"
"去买鸡了。"
"哦，那好，那好。"苏老秀才点点头，转身要走，忽然又停下脚步，"对了，沈姑娘，刚才镇口来了十几匹马，看着像是当兵的。你一个人住，小心点。"
沈知意心里"咯噔"一下。
"当兵的？穿什么衣裳？"
"灰布衣裳，带着刀。"苏老秀才比划了一下，"看着像是官府的差役，又不太像。反正你关好门，别出去。"
"好，多谢老先生提醒。"
苏老秀才走后，沈知意立刻把院门插上，又搬了个木墩子顶住。
她走到窗边，透过窗户缝往外看。
街上空荡荡的，偶尔有几个行人匆匆走过。没看见什么当兵的。
但她心里那股不安越来越强。
新帝的人？还是太后的人？
她摸了摸手腕上的玉镯。玉镯没发光，安安静静的。
"知意！"院墙外忽然传来谢无眠的声音。
沈知意赶紧跑过去，把门打开。
谢无眠翻墙进来，手里还拎着一只处理好的老母鸡。她脸色很难看，压低声音说："镇口来了新帝的人，十几个，带着刀，正在挨家挨户查。"
"查什么？"
"查单身女人。"谢无眠把鸡扔在灶台上，"我刚才在街尾看见他们了，领头的我认识，是新帝身边的暗卫统领，叫陆锋。"
陆锋。
沈知意的手指攥紧了。上次在龙门驿外，就是陆锋带人追杀她，被萧景珩的亲卫挡了回去。
"他怎么找到这儿的？"沈知意问。
"不知道。"谢无眠摇头，"可能是暗影十号那边出了问题，也可能是新帝自己撒的网。知意，你得赶紧走。"
"走不了。"沈知意按住肚子，"我这身体，经不起折腾了。"
谢无眠咬了咬牙，拔出腰间的窄刀："那就不走。我出去把他们引开。"
"不行！"沈知意拉住她，"你一个人对付不了十几个暗卫。"
"那怎么办？等他们查到这儿？"
沈知意深吸了一口气，脑子飞速转动。
"苏老先生说他们刚来，还在镇口。查到这间院子，至少还得半个时辰。"她看向谢无眠，"无眠，你帮我个忙。"
"你说。"
"去回春堂，抓一副堕胎的药。"
谢无眠愣住了："你疯了？！"
"不是真吃。"沈知意盯着她的眼睛，"你抓了药，去镇口那家茶馆，故意让陆锋的人看见。然后你往北跑，把他们引开。"
谢无眠明白了。陆锋要找的是怀孕的靖王妃。如果看见有人抓堕胎药，肯定会以为那是沈知意，从而追过去。
"但这太险了。"谢无眠皱眉，"万一他们不上当呢？"
"会上当的。"沈知意说，"陆锋是个多疑的人。他宁可错杀，也不会放过。"
谢无眠看着她，半晌，骂了一句："妈的，你这脑子怎么长的。"
她把刀插回鞘里，转身翻出墙头。
沈知意站在院子里，听着外面的脚步声渐渐远去。
她低头看了一眼肚子，轻声说："别怕，娘护着你。"
灶台上的老母鸡还躺在那儿，血水顺着案板滴答滴答往下淌。
