校场上的泥地被踩得稀烂。
三千人分成六个方阵，站得歪歪扭扭。前排的还好，后排的新兵蛋子连枪都握不稳，枪杆子杵在地上，东倒西歪。
萧景珩站在点将台上，看了一会儿。
"不行。"他说。
影十一站在旁边，抹了一把脸上的汗："王爷，这些兵才练了两个月，能站成这样不错了。"
"不错个屁。"萧景珩从台上跳下来，"顾震的镇国军五千人，天天吃精粮、穿铁甲，拉出来遛一圈跟割麦子似的。我这三千人拉出去，人家一冲就散。"
影十一不说话了。
他知道萧景珩说的是实话。
萧景珩走到方阵前面，从第一排一个士兵手里接过长枪。
"看好了。"
他单手挽了个枪花，枪尖带起一串泥点子，然后猛地一刺——"噗"，枪头扎进三丈外的稻草人胸口，直没至柄。
三千人鸦雀无声。
"枪不是这么拿的。"萧景珩把枪拔出来，扔回给那个士兵，"赵铁柱！"
"在！"
一个黑脸壮汉从方阵右侧跑出来。这人叫赵铁柱，原来是北境戍边的百夫长，打了十几年仗，后来边军裁撤，他退了伍，被萧景珩收拢过来当教官。一身横肉，嗓门大得能把树上的鸟震下来。
"带你的老兵，给新兵做个示范。"
"得嘞！"赵铁柱转身吼了一嗓子，"第一队，出列！"
八百老兵从方阵中走出来，列成两排。
这些人跟新兵不一样——站姿稳、眼神硬，手里的家伙什磨得发亮。赵铁柱一声令下，八百人齐刷刷端枪、刺出、收枪，动作整齐得像一个人。
新兵们看得目瞪口呆。
"看见没？"萧景珩对影十一说，"这才叫兵。"
"那剩下的两千二……"
"以老带新。"萧景珩说，"一个老兵带三个新兵，编成小组。吃喝拉撒都在一起，训练也在一起。三个月内，我要这两千二达到老兵的八成水平。"
"八成？"影十一吸了口气，"王爷，这——"
"做不到？"
"……末将尽力。"
"不是尽力，是必须。"萧景珩拍了拍他的肩，"我们没有三个月以上的粮草。"
——
粮草是最大的问题。
三千人，每天光口粮就要消耗六十石。加上马料、兵器损耗、伤药补给，一个月下来少说也得三千两银子。
靖王府的私产撑不住。
沈知意走之前把府里的账本交给了他，库房里的银子满打满算还能撑两个月。两个月后，这三千人就得喝西北风。
萧景珩不是没想过往外借——但谁敢借？跟靖王府沾上关系，那就是跟顾震对着干。
谢无眠给他指了条路。
"灰色补给线"——北狄情报网截获的消息，顾震每年从朝廷拨给北境的军饷里截留三成，大约四万两银子，走的是通州到京城的一条暗道。押送的人不多，就二三十个，都是顾震的私兵。
"劫了它。"谢无眠在信里写，"反正这钱本来就是赃款，顾震不敢报官。"
萧景珩看着信，笑了一下。
他叫来影十一，挑了五十个精锐老兵，趁夜摸到通州城外。
押送军饷的私兵正在一个破庙里歇脚。影十一带人摸进去，没动刀子——全用迷药放倒，等他们醒来，银子已经没了，人也已经被绑在树上。
四万两白银，装了八大车，连夜运回军营。
"王爷，这……不太地道吧？"影十一数着银子，嘴上这么说，脸上笑得跟朵花似的。
"截赃款，天经地义。"萧景珩把账本翻开，在上面记了一笔，"顾震要是敢来要，让他先去大理寺报案——看他敢不敢。"
影十一竖了个大拇指。
——
练兵的事上了正轨，麻烦也跟着来了。
第三天下午，萧景珩正在校场上亲自教新兵骑射。
他骑着一匹枣红马，连射三箭，箭箭中靶心。新兵们看得嗷嗷叫，争着要学。
赵铁柱气喘吁吁地跑过来："将军！出事了！"
萧景珩收了弓："说。"
"巡逻队在西边山坳里跟镇国军的人撞上了。两边起了口角，打起来了。"
"伤亡？"
"咱们伤了四个，对面伤了六个。没死人。"
萧景珩翻身下马，把缰绳扔给旁边的兵。
"人呢？"
"都带回来了，在帐子里等着。"
萧景珩走进大帐。
帐里站着十几个人，有自己这边的，也有对面镇国军的。一个个鼻青脸肿，衣服撕得稀烂。
镇国军带头的是个矮胖汉子，叫马豹，顾震手底下的副统领。这人以前在边军的时候就跟萧景珩不对付，后来投靠了顾震，混了个肥差。
"萧景珩。"马豹看见他，冷笑了一声，"你的人在西边山坳越界了。那是镇国军的巡逻范围。"
"越界？"萧景珩拉了把椅子坐下，"京城外围三十里都是公共地界，哪来的你的我的？"
"国公爷说了，西边山坳以西都是镇国军的防区。"
"国公爷说的？"萧景珩笑了，"他什么时候封的地？朝廷批了吗？兵部备案了吗？"
马豹被噎了一下，脸涨得通红。
"你少跟我耍嘴皮子。"他往前逼了一步，"今天这事，你得给个说法。"
"说法？"萧景珩站起来，比马豹高了一个头，居高临下地看着他，"我的说法是——你的人先动的手。回去告诉顾震，想划地盘，上朝堂去争。别在郊外搞这种下三滥的把戏。"
马豹咬着牙，瞪了他半天。
"行。"他转身往外走，走到门口撂下一句话，"萧景珩，你等着。"
"我等着。"萧景珩在他背后说。
马豹带着人走了。
影十一凑过来："王爷，这孙子是来探虚实的。"
"我知道。"萧景珩坐回去，揉了揉太阳穴，"顾震在试探我的底线——看我有多少人，什么水平，驻扎在哪儿。今天这一出，就是故意找茬。"
"那咱们……"
"压住。"萧景珩说，"告诉底下的人，以后巡逻绕开西边山坳。不是怕他，是不给他借口。"
"得嘞。"
影十一出去了。
赵铁柱没走。
他站在帐门口，犹豫了一下，开口了："将军，有句话末将不知当讲不当讲。"
"讲。"
"咱们这三千人，说到底是私兵。没有虎符，没有朝廷编制，拉出去打仗名不正言不顺。万一将来要上正面战场，对面的将领一句'反贼'就能把咱们定性。"
萧景珩没说话。
他知道赵铁柱说的是对的。
虎符——调兵遣将的最高凭证。朝廷一共两枚，一枚在皇帝手里，一枚在兵部。皇帝那枚现在被顾震控制，兵部那枚……不知所踪。
"虎符的事，我来想办法。"萧景珩说，"你先把兵练好。"
"是。"赵铁柱行了个礼，出去了。
——
夜深了。
军营里安静下来，只有巡逻的士兵在帐篷之间走动。
萧景珩坐在营帐里，面前摆着一盏油灯和一堆文书。
他从怀里摸出一张折得整整齐齐的纸条，展开。
是沈知意今天送来的。
上面画了一个歪歪扭扭的小人骑在马上，旁边写着："小王子今天走路摇摇晃晃，像个不倒翁。"
萧景珩看着那个简笔画，嘴角翘起来。
他翻过纸条，在背面画了一只歪脖子猫，旁边写："这像他。"
折好，放在桌角。等明天影十一来，让他送去宫里。
他把那张纸条又看了一遍，然后小心翼翼地收进袖子里。
帐帘被掀开，影十一端着一碗热汤走进来。
"王爷，喝点。"
"嗯。"
影十一把汤放下，看见萧景珩手里攥着纸条，叹了口气。
"王爷，您早就是个妻奴了。"
"闭嘴。"萧景珩笑骂了一句，"汤放下，滚。"
影十一嘿嘿一笑，放下碗出去了。
萧景珩喝了口汤，继续看文书。
看到一半，他忽然停下来，拿起笔，在一张空白纸上写了四个字：
"需要虎符。"
折好，塞进信封。
明天一早，这封信会送到沈知意手上。
他知道她会明白该怎么做。
——
同一时间，京城皇宫。
沈知意坐在撷芳殿的窗边，面前摊着萧景珩白天送来的纸条。
上面画着一只歪脖子猫。
她笑了一下，把纸条收好。
然后她拿起笔，在回信纸上写了四个字：
"速战速决。"
吹干墨迹，折好，交给素心。
"明天一早送去军营。"
"得嘞。"素心接了信，转身出去。
沈知意低头看了一眼手腕。
玉镯安安静静地待着，没有预警，没有光芒。
但在她写完那四个字的瞬间，镯面上浮起一缕很淡很淡的暖光，像傍晚最后一抹晚霞。
一闪就没了。
沈知意摸了摸镯子，站起来，走到窗边。
窗台上放着一只拨浪鼓——今天入宫"辅导功课"的时候，小王子塞给她的。
她拿起来，摇了两下。
"咚、咚。"
