周文渊在朝堂上打了个喷嚏。
这老头六十多了，身子骨还行，就是入秋以后总犯鼻炎。他擤了擤鼻子，把一份折好的奏章递了上去。
"启禀陛下，老臣有本要奏。"
小皇帝坐在龙椅上，腿都够不着地，正拿着根拨浪鼓的棍子在龙案上戳来戳去。旁边的奶娘赶紧按住他的手。
"念。"顾镇国坐在下首，眼皮都没抬。
周文渊清了清嗓子："宫中岁入岁出，连年亏空。去岁宫中开销白银四十二万两，较前年增长三成。老臣以为，当精简内廷用度，裁撤冗员，以充国库。"
这份奏章是沈知意写的，周文渊只是代为呈递。
顾镇国的眉头动了一下。
宫中开销这事，一直是他的地盘。原来的曹公公是他的人，宫里的银子怎么走、花到哪儿去，都是他说了算。曹公公虽然死了，但他新安排的人刚接手，还没站稳。
"周太傅。"顾镇国开口了，"宫中事务繁杂，不是一刀切能解决的。精简开销，谁来管？"
"靖王妃。"周文渊不紧不慢地说，"王妃身为先帝嫡女，又是幼帝养母，由她代管内廷用度，名正言顺。"
顾镇国的脸色沉了一下。
他看了一眼坐在侧殿帘后的沈知意。
沈知意没露面，只隔着帘子说了一句话："臣妾愿为陛下分忧。"
声音不大，但很稳。
小皇帝咿呀了一声，把手里的棍子往龙案上一拍，像是在拍惊堂木。
在场的几个大臣差点没绷住笑。
"陛下既然同意，"周文渊趁热打铁，"那便由靖王妃接管内廷账目，即日起行。"
顾镇国张了张嘴，没拦住。
这事儿说到底是"省钱"，谁反对省钱，谁就是败家子。他要是拦，倒显得他心虚了。
"准。"顾镇国挤出一个字。
——
沈知意当天下午就搬进了内廷的账房。
账房在乾清宫后头的一排小屋里，灰尘厚得能写字。她带着素心和两个新提拔的宫女，花了整整一下午把历年的账本翻了一遍。
"妈的。"素心翻到一本账，忍不住骂了一句。
"怎么了？"
"这上头写着'采买胭脂水粉三千两'——给谁买的？宫里就一个小皇帝，还在吃奶呢！"
沈知意接过来看了一眼，冷笑了一声。
三千两胭脂水粉，一百二十匹蜀锦做窗帘，五百两银子修一座假山上头根本没人看的凉亭——全是虚账。银子从宫里出去，转了几个弯，最后进了顾镇国一派人的口袋。
"把这些全记下来。"沈知意把账本扔在桌上，"一笔一笔对，一笔一笔查。三天之内，我要一份清清楚楚的新账。"
"得嘞。"素心挽起袖子，开始干活。
两个宫女也跟着忙起来。一个叫春桃，一个叫秋菊，都是沈知意这半个月在宫里挑出来的——不是多聪明，但老实本分，嘴巴严。
到了晚上，新账出来了。
沈知意一看数字，倒吸一口气。
光是去年一年，宫里被贪掉的银子就有八万多两。这还只是账面上能看出来的，那些做得天衣无缝的假账，还没算在内。
她把这些数字抄在一张纸条上，折好，交给影十一。
"送去军营。"
——
军营那边，萧景珩也没闲着。
灰色军饷的四万两银子到手后，他第一件事是买马。
北境的马贩子被他通过谢无眠的关系网联系上了，一口气买了三百匹战马，都是草原上养出来的矮脚马，耐跑、好养。
第二件事是买弓弩。
三千人里能骑马的不到五百，但能拉弓的有两千。萧景珩从铁匠铺子定制了一千把短弓，又弄了五百张弩——弩是好东西，不需要太大力气就能射穿铁甲，适合新兵。
第三件事，是搞了个"誓师"。
这天傍晚，三千人集合在校场上。
萧景珩站在点将台上，手里端着一个大木匣子。
赵铁柱喊了一声："全体肃静！"
三千人安静下来。
萧景珩打开木匣，里面是三千枚铜牌。每枚铜牌巴掌大小，正面刻着一个"靖"字，背面刻着编号。
"从今天起，"萧景珩把一枚铜牌举起来，"你们每个人领一枚牌子。这牌子就是你们的命。丢了牌子，就是逃兵。拿着牌子，就是靖王的人。"
他顿了一下。
"吃我的粮，拿我的饷，听我的令。有违此誓，军法处置。"
三千人齐声应了一声："诺！"
声浪震得校场上的旗杆都在晃。
影十一站在旁边，小声说了一句："王爷，这事儿传出去，可是'拥兵自重'的罪名。"
"我知道。"萧景珩把木匣子递给赵铁柱，让他分发铜牌，"但现在不这么干，这三千人就是一盘散沙。"
"那将来呢？"
"将来？"萧景珩看了一眼西边的天际，"将来的事，将来再说。"
——
谢无眠的消息是在第二天早上送到的。
一封信，没有署名，用蜡丸封着，藏在运粮车的一袋大米里。
萧景珩拆开蜡丸，展开信纸。
看了三行，他的脸色就变了。
信上说——顾镇国跟北狄新任狼主赤狼之间，有一条秘密联络通道。走的是雁门关外的一个马帮，明面上贩马，暗地里送信。
最近一封信的内容是：顾镇国向赤狼承诺，一旦他登上皇位，将割让雁门关以北三百里土地，换取北狄在他夺权时不出兵干预。
三百里。
那意味着雁门关、宁武关、偏头关——整个北境防线全部暴露在北狄铁骑面前。
"妈的。"萧景珩把信纸拍在桌上。
影十一凑过来看了一眼，脸色也变了。
"王爷，这事儿……"
"告诉谢无眠，我要确凿证据。"萧景珩深吸一口气，"光有信不够，得有人证、物证，最好能拿到顾镇国和赤狼来往的原件。"
"得嘞。"
影十一出去安排。
萧景珩一个人坐在帐里，把那封信又看了一遍。
他提笔，在一张纸条上写了五个字："不能再等了。"
折好，塞进信封。
——
当天晚上，靖王府书房。
萧景珩从军营赶回来，推开书房的门。
沈知意已经在了。
她坐在桌前，面前摊着一张大纸，上面画满了乱七八糟的线和方块。
"你画的？"萧景珩走过去，看了一眼。
"朝堂势力图。"沈知意把笔递给他，"你标一下军营那边的。"
萧景珩接过笔，在纸的右侧画了几个圈，标上"镇国军""新军""禁军"。
"你画的图太丑了。"他说。
"那你来画。"沈知意白了他一眼。
萧景珩笑了笑，坐下来，两个人肩挨着肩，开始一起画。
沈知意标朝堂——顾震的人脉、周文渊的位置、六部官员的站队。
萧景珩标军事——镇国军的驻扎点、新军的防线、禁军的巡逻路线。
画了一个多时辰，一张完整的京城势力分布图出来了。
沈知意低头看了一眼手腕。
玉镯发出橙黄交织的光芒，淡淡的，不刺眼。
她注意到裂纹里的黑色纹路又动了一下——往外扩了一点点，然后又缩回去了。像是在跟什么东西较劲。
"怎么了？"萧景珩看见她的表情。
"没事。"她把手缩回袖子，"镯子在闹脾气。"
萧景珩没追问。
他拿起笔，在图纸右下角的空白处，写了一行字。
沈知意凑过去看——
"锦堂双璧，天下无敌。"
她愣了一下，眼眶有点热。
"行了，别煽情。"她把图纸卷起来，塞进袖筒，"明天我还得入宫。顾震那边的账我还没查完，他迟早要反扑。"
"嗯。"萧景珩站起身，"我也得回军营。谢无眠那边有新消息——顾震跟北狄有勾结。"
"什么？"沈知意猛地抬头。
"回去再说。"萧景珩从怀里掏出今天的纸条，递给她，"先看这个。"
沈知意打开。
五个字：不能再等了。
她从袖子里摸出自己写的那张纸条，递过去。
萧景珩打开一看——
一模一样的五个字：不能再等了。
两人对视了一眼。
"走。"萧景珩把两张纸条揣进怀里，"去书房，把计划定下来。"
沈知意点头，起身跟他往外走。
走到门口，她忽然停下来，回头看了一眼桌上的茶壶。
壶里的茶早凉了。
壶盖上凝了一层薄薄的水雾，顺着边沿往下淌。
