马车轮子碾过青石板路的咯吱声由远及近，带着一股子横冲直撞的劲儿。
国子监考场外头已经聚了不少考生，三三两两凑在一起低声说话。小满踮着脚往人群里张望，嘴里念叨着：“小姐，咱们来得不算晚，前头还有好些人呢……”
话音未落，人群突然骚动起来。
“让开！都给我让开！”
一匹枣红马拉着辆朱漆马车直冲过来，车夫挥着鞭子，抽得空气噼啪作响。考生们慌忙往两边躲，有人被挤得踉跄，书箱掉在地上，笔墨纸砚散了一地。
马车帘子掀开一角，露出贺远那张骄纵的脸。他斜靠在软垫上，手里捏着个玉把件，嘴角挂着得意的笑，显然很享受这种让人避让的威风。
沈令仪没动。
她站在原地，目光落在马车左前轮上。车轮每转一圈，就发出一种细微的、不自然的咯吱声，像是木头在承受不该承受的重量。
小满急了，伸手要拉她：“小姐，快躲开呀！”
“别动。”沈令仪声音很轻，却带着不容置疑的意味。
她凝神听着那咯吱声，心里快速盘算着。左前轴磨损至少三成，承重极限……就是现在！
马车冲到跟前，车轮突然发出一声刺耳的断裂声——
“咔嚓！”
左前轴应声而断，整个车厢猛地向左倾斜。马匹受惊嘶鸣，车夫被甩了出去。车厢里传来贺远的惊叫，帘子乱飞，一叠纸张从翻倒的车厢里飘了出来。
电光石火间，沈令仪一把将小满拉到身后，同时侧身一靠，借着马车倾倒的惯性，右手如穿花蝴蝶般探出。
等她站稳时，指间已经稳稳夹住了那叠飘出的纸张。
马车彻底翻倒在地，轮子还在空转。贺远狼狈地从车厢里爬出来，锦袍沾满了灰，发冠歪斜，脸上又是惊又是怒。他刚站稳就瞪向沈令仪，张口要骂——
“贺公子，”沈令仪先开了口，声音平静得像在说今天天气不错，“令尊的笔迹，你应该认得吧？”
她展开手中那叠纸。
最上面一张，白纸黑字写着“借据”二字，落款处是贺远父亲贺明德的签名和私章，借款金额五百两，利息高得吓人，借款人是城西一个米铺老板，按了红手印。
贺远的脸色“唰”地白了。
他张了张嘴，像是被掐住脖子的鸡，一个字都吐不出来。周围考生都看了过来，窃窃私语声嗡嗡响起。
“那是……借据？”
“贺家不是书香门第吗，怎么还放印子钱……”
“利息这么高，这是要逼死人啊……”
贺远的脸由白转红，又由红转青。他死死盯着沈令仪手里的借据，拳头攥得咯咯响，最后却只是狠狠一甩袖子，转身挤开人群，头也不回地冲进了考场大门。
小满凑过来，眼睛亮晶晶的：“小姐，您怎么知道……”
“车轮声不对。”沈令仪简单解释了一句，将借据仔细折好，收进袖袋深处，“走吧，该进场了。”
考场设在国子监的明伦堂。堂内摆着几十张桌案，每张桌案间隔三尺，用薄屏风隔开。考生们按号入座，气氛肃穆得让人喘不过气。
沈令仪找到自己的位置坐下。指尖刚触到桌面，她就察觉到了异样。
触感微涩，不像普通木料。
她凑近细看。桌面上有一层极淡的、几乎看不见的粉末，均匀涂抹在桌案中央——那是显形药粉，遇水即黑。若是考生研墨时不小心洒了水，或者手上沾了汗，药粉就会显色，污了考卷，这科就算完了。
够阴的。
沈令仪没声张。她从随身的小布袋里摸出一块老姜——这是她今早出门前顺手带的。又端起桌上那碗清水，将姜块就着碗沿慢慢研磨。
姜汁混入水中，泛起淡淡的黄色。
她用指尖蘸了点姜汁，在考卷背面快速涂抹，画出一层薄薄的隔离层。姜汁里的辛辣成分能中和显形药粉的显色反应，这是她在《本草纲目》里读到的偏方，没想到真用上了。
做完这些，她才铺开考卷，开始研墨。
笔尖刚沾墨，头顶突然传来破风声——
沈令仪耳廓微动，身体本能地向左一侧。
一枚玉佩擦着她的右肩落下，玉佩下端带着精巧的倒钩，“嗤啦”一声勾住了她外袍的领口。她正要伸手去扯，上方阁楼突然传来一阵压抑的咳嗽声。
那咳嗽声又急又重，像是要把肺都咳出来。
紧接着，一个身影从阁楼窗口跌了下来。
沈令仪来不及多想，下意识起身伸手——
“砰！”
她接住了那个跌落的人，巨大的冲力让她连退好几步，两人一起滚进了考场后方的屏风暗处。屏风被撞得摇晃，发出“吱呀”的声响。
考场里一阵骚动，有考生站起来张望。监考的学官厉声呵斥：“肃静！都坐回去！”
屏风后的暗角里，沈令仪被压在下面。她刚想动，一只冰冷的手就按住了她的颈侧动脉。
那只手修长，骨节分明，指尖带着薄茧，按在命脉上的力道不轻不重，却足够让人不敢妄动。
黑暗中，沈令仪看不清对方的脸，只能闻到一股极淡的香气——龙涎香，非御赐不可用。她吸了吸鼻子，又察觉到对方指缝间有细微的颗粒感。
朱砂。
批阅奏章用的朱砂。
她突然开口，声音压得很低：“你指缝间有朱砂，指腹有长期翻阅奏折的薄茧。一个身患重疾的人，带着御用香料和批阅奏章的痕迹，出现在这俯瞰考场的阁楼——”
她顿了顿，感觉到颈间的手指微微收紧。
“——你刚从御书房密谋归来，对吧？”
那只手倏然僵住。
片刻后，力道缓缓松开。
沈令仪这才看清压在自己身上的人。是个年轻男子，脸色苍白得近乎透明，眉眼却生得极好，只是那双眼睛里翻涌着冰冷的杀意，像深冬结冰的湖面。
两人就这么在暗处对视了几息。
突然，男子眼底的杀意褪去，化为一丝玩味。他撑起身子，凑到她耳边，气息冰冷地拂过她的耳廓：
“有点意思。”
说完，他松开手，起身整理衣袍。沈令仪也坐起来，拍了拍身上的灰，面不改色地走回自己的考位，仿佛刚才什么都没发生。
她刚坐定，第一场考核结束的钟声就敲响了。
“铛——铛——铛——”
钟声悠长，在明伦堂里回荡。考生们纷纷停笔，学官开始收卷。
主考官顾衡负手步入考场。他五十来岁，国字脸，留着山羊胡，穿着深青色官袍，步伐沉稳。他一张张翻阅收上来的考卷，时而点头，时而皱眉。
翻到某一份时，他的动作突然停住了。
眉头紧紧皱起，山羊胡都抖了抖。
那份考卷上的字迹清秀工整，论述的却是“科场弊案溯源与革除之策”，引经据典，条理清晰，字字句句都戳在要害上。更诡异的是，考卷背面有一层淡淡的姜黄色，像是涂抹过什么。
顾衡抬起头，目光在考场里扫视，最终定格在沈令仪身上。
沈令仪正低头整理笔墨，感受到那道审视的目光，她抬起头，迎上顾衡的视线，微微颔首。
顾衡盯着她看了好一会儿，才慢慢收回目光，将那份考卷单独放到一边。
屏风后的暗角里，裴归尘透过缝隙看着这一幕，苍白的唇角勾起一抹极淡的弧度。
他转身，悄无声息地消失在阴影中。
