沈令仪回到住处时，天已经快亮了。
小满趴在桌上打盹，听见动静猛地惊醒：“小姐，您可算回来了！”
“去睡吧。”沈令仪摆摆手，在桌边坐下，从袖中取出那张残角，在灯下仔细端详。
“裴大人……答应了？”小满小心翼翼地问。
“算是吧。”沈令仪将残角收好，“但他毒发的时间不多了。三天后旬考，顾衡会在考场上动手脚。”
小满脸色一白：“那怎么办？”
沈令仪没回答，只是铺开纸笔，开始写写画画。她先列了贺尚书户部账目里的几个关键数字，又算了算马厩草料的实际消耗，最后得出一个触目惊心的虚报数额。
写完这些，她才抬头：“明天一早，你去请贺远过来。就说我有要事相商。”
“贺公子？”小满愣了愣，“他能帮上什么忙？”
“他不是帮忙。”沈令仪淡淡道，“他是顾衡选中的棋子。我要让这颗棋子，反过来将死棋手。”
---
第二天午后，贺远不情不愿地来了。
他穿着崭新的锦袍，腰间玉佩叮当，脸上还带着宿醉的倦意：“沈博士找我何事？若是又要我去数草料，我可没那闲工夫。”
沈令仪没说话，只是将昨夜写好的那张纸推到他面前。
贺远漫不经心地扫了一眼，随即脸色骤变。他抓起那张纸，手指都在发抖：“这……你这是从哪儿弄来的？！”
“你父亲在户部虚报马草数额，三年下来，贪墨不下万两。”沈令仪语气平静，“我算过，光是去年秋冬两季，实际草料消耗只有账面上的六成。剩下的四成银子，去哪儿了？”
贺远额头上冒出冷汗：“你胡说！我父亲……”
“我是不是胡说，你心里清楚。”沈令仪打断他，“这些数字，我只要往御史台一递，你贺家满门抄斩都不够。”
“你想怎么样？”贺远的声音已经变了调。
沈令仪看着他：“三天后旬考，顾衡会在你身上做文章。他会买通搜检官，把你佩戴的避邪符换成藏有考题答案的作弊符。”
贺远瞪大眼睛：“他敢？！”
“他为什么不敢？”沈令仪冷笑，“你父亲是他的人，你又是他学生。事成之后，你被逐出国子监，你父亲为保你，只能更死心塌地跟着他。一石二鸟，好算计。”
贺远跌坐在椅子上，脸色惨白。
“但我可以帮你。”沈令仪话锋一转，“只要你按我说的做。”
“怎么做？”
“那个符，你照常戴着。”沈令仪说，“搜检官查你时，你什么都别说，只管惊慌失措就好。剩下的，交给我。”
贺远盯着她：“你凭什么让我信你？”
“就凭这张纸还在我手里。”沈令仪将那张账目计算收回来，“贺远，你父亲把你送进国子监，是让你光宗耀祖，不是让你当别人的替罪羊。你若真想证明自己不是废物，就在考场上堂堂正正地答题。至于顾衡——”她顿了顿，“我会让他自食其果。”
贺远沉默了很久。
最后他站起身，朝沈令仪深深一揖：“沈博士，我……我听你的。”
---
三天时间转瞬即逝。
旬考那日清晨，国子监考场外已经排起了长队。学子们一个个接受搜检，气氛肃穆。
贺远排在队伍中间，手心里全是汗。他能感觉到腰间那个避邪符沉甸甸的——虽然沈令仪说不用管，但他还是忍不住去想，里面到底写了什么？
轮到他的时候，搜检官是个面生的中年男子，眼神锐利得像刀子。
“姓名。”
“贺远。”
搜检官上下打量他，忽然伸手按住他腰间：“这是什么？”
“避、避邪符……”贺远结结巴巴地说。
搜检官冷笑一声，猛地将符扯下来，三两下撕开。里面果然露出一张折叠的纸片。
“夹带！”搜检官厉声喝道，“来人，把他拿下！”
两名护卫应声上前。贺远吓得腿都软了，脑子里一片空白，只能想起沈令仪的话——什么都别说，只管惊慌失措。
他做到了。他现在的样子，任谁看了都像是做贼心虚。
周围学子哗然，指指点点。
“且慢。”
一个清冷的声音从后方传来。
沈令仪缓步上前，青色的博士袍在晨风中微微拂动。她走到搜检官面前，神色平静：“你说这是夹带，可否让我看看上面的字迹？”
搜检官愣了愣，随即冷笑：“沈博士想包庇学生？”
“我只是想看看证据。”沈令仪伸出手，“怎么，不敢给我看？”
搜检官咬了咬牙，将那张纸递过去。
沈令仪展开扫了一眼，忽然笑了。她转向围观的学子，扬了扬手中的纸：“诸位都是读书人，来评评理。若这答案真是我沈令仪所泄，以我的才学，会写出这种狗屁不通的文章？”
有胆大的学子凑过来看，随即哄笑出声。
“这什么啊……‘治水之道，在于堵疏结合’——废话！”
“你看这句，‘圣人云，民为重，社稷次之’——圣人什么时候说过这话？”
“字还写得跟狗爬似的！”
哄笑声越来越大。搜检官脸色铁青：“就算文章不好，也是夹带！”
“是吗？”沈令仪将那张纸举到阳光下，仔细看了看墨迹，又凑近闻了闻，“我倒是好奇，这符上的墨，为何与顾祭酒书房里的‘松烟墨’一模一样？”
她说着，从袖中取出一张公文——那是前几日顾衡批注后下发各斋的，上面有他亲笔写的“准”字。
两相对比，墨色浓淡、光泽，分毫不差。
人群顿时安静了。
松烟墨是贡品，寻常人家根本用不起。国子监里能用这种墨的，除了几位祭酒、司业，就只有……
“你血口喷人！”搜检官额头冒汗，声音都变了调。
“我是不是血口喷人，请顾祭酒来对质便知。”沈令仪转向考场方向，朗声道，“顾祭酒，您既然来了，何不出来说句话？”
人群分开。
顾衡果然站在不远处，脸色阴沉得能滴出水来。他显然早就到了，一直在暗中观察。
“沈令仪，你什么意思？”顾衡冷冷道。
“学生只是好奇。”沈令仪不卑不亢，“这作弊符上的墨，与您批注公文用的墨一模一样。而搜检官又是您亲自指派的人。敢问祭酒，这是巧合，还是有人故意陷害贺远，想借此打击我这个新任博士？”
这话说得太直白，连围观的学子都倒吸一口凉气。
顾衡盯着沈令仪，眼神像淬了毒的刀子。但他不能发作——众目睽睽之下，那墨迹对比太明显，他若强行辩解，只会越描越黑。
沉默持续了足足半盏茶的时间。
最后，顾衡深吸一口气，转向搜检官：“你好大的胆子！竟敢私藏考题，陷害学子！”
搜检官扑通跪倒在地：“祭酒，我……”
“来人！”顾衡打断他，“拖下去，杖责三十，逐出国子监！”
护卫上前将哭喊的搜检官拖走。顾衡又看向贺远，勉强挤出一丝笑容：“贺远受惊了。此事与你无关，进场考试吧。”
贺远如蒙大赦，连滚爬爬地进了考场。
沈令仪朝顾衡微微颔首，转身也要离开。
“沈博士。”顾衡叫住她，声音压得很低，“好手段。”
“祭酒过奖。”沈令仪回头，笑了笑，“学生只是不想让无辜之人蒙冤罢了。”
她说完便走，青色的衣角在晨光中划过一道利落的弧线。
转身的瞬间，她余光瞥见考场旁的阁楼上，一道玄色身影凭栏而立。
裴归尘正举杯向她示意。
杯中酒色，在晨光下呈现出诡异的紫黑。
那是毒发的颜色。
他朝她点了点头，仰头将酒一饮而尽。然后转身，消失在阁楼阴影里。
沈令仪收回目光，握紧了袖中的手。
三天。
他只剩三天了。
