考场里静得只剩下笔尖划过纸面的沙沙声。
沈令仪站在讲台上，目光扫过下方埋头答题的学子们。晨光从高窗斜斜照进来，在地面投出几道明晃晃的光斑。一切都显得那么平静——如果忽略掉空气中越来越明显的燥热的话。
她抬起眼，看向考场角落那扇紧闭的小门。
门后是烧着炭火的暖阁，原本是为了防止冬日考试时墨汁冻结而设的。可现在才初秋。
汗水顺着额角滑下来，沈令仪用袖子擦了擦。她能感觉到后背的官袍已经湿了一片。再看下面的学子，不少人开始扯领口，用袖子抹脸，笔下的字迹也渐渐潦草起来。
贺远坐在第三排靠窗的位置。
这小子倒是坐得笔直。七天马厩没白待，沈令仪心想。那地方夏天闷热冬天漏风，贺远在那儿清点了七天的草料，眼下这点温度对他来说，恐怕还真不算什么。
他握笔的手很稳，答题的速度甚至比周围那些世家子弟还要快上几分。
“热死了……”
有人小声抱怨。
“别说话！”监考的助教厉声喝道。
可温度还在升高。
沈令仪看见前排一个瘦弱的学子晃了晃身子，手里的笔“啪嗒”掉在桌上。是宋勉——那个寒门出身的学子，平日里总穿着一身洗得发白的青衫。
他试图去捡笔，整个人却从椅子上滑了下去。
“有人晕倒了！”
考场里顿时一阵骚动。
沈令仪快步走下讲台。顾衡不知何时已经站在了宋勉身边，正俯身查看那张被汗水浸透的考卷。
“卷面污损严重。”顾衡直起身，声音不大，却足够让整个考场都听见，“按监规，当判落第。”
宋勉刚被助教扶起来，听到这话，脸色“唰”地白了。
“祭酒。”沈令仪走到顾衡身边，“学生中暑晕厥，实属意外。卷面虽湿，字迹尚存，可否——”
“规矩就是规矩。”顾衡打断她，目光扫过沈令仪汗湿的额头，嘴角浮起一丝极淡的笑意，“沈博士，你也是监考，应当明白。”
沈令仪没接话。
她蹲下身，从袖中取出一个巴掌大的木盒。打开，里面是细腻的白色粉末。
“这是什么？”顾衡皱眉。
“滑石粉。”沈令仪说着，已经将粉末均匀地撒在宋勉的考卷上，“吸水的。”
粉末迅速覆盖了湿透的纸面。那些被汗水晕开的墨迹，在白色粉末的吸附下，竟然渐渐重新显出了轮廓。虽然有些模糊，但每个字都还能辨认。
顾衡的脸色沉了下去。
沈令仪站起身，没看他，径直走到考场东侧的高窗下。那扇窗离地一丈有余，平日里要用特制的长杆才能推开。此刻紧闭着，让考场里的热气无处可散。
她环顾四周，从墙角捡起一根用来支帘子的木棍。
“你要做什么？”顾衡喝道。
沈令仪没回答。她把木棍斜插进窗缝，用力一撬——
“嘎吱”一声，沉重的木窗被撬开一道缝。
紧接着，她调整木棍的角度，将另一端抵在窗下的石砖缝隙里。木棍成了杠杆，她双手压下去，全身的重量都压在了棍子上。
高窗被彻底撬开了。
秋日的凉风“呼”地灌进来，带着外面草木的气息。考场里的热气被迅速对流带走，温度以肉眼可见的速度降了下来。
学子们齐齐松了口气。
沈令仪松开木棍，拍了拍手上的灰。她走回讲台，经过贺远身边时，脚步微微一顿。
贺远的考卷已经写到了最后一题。
题目是“论漕运利弊及改良策”。
这是今年策论的重头戏。漕运关系着大周南北粮草转运，每年户部拨下去的银子数以百万计，里头的水深得很。寻常学子答题，多半会写些“疏通河道”“增设闸口”之类的套话。
可贺远写的不是这些。
沈令仪的瞳孔微微收缩。
“……漕运之弊，首在官商勾结。沿途州县设卡收费，美其名曰‘修河捐’，实则十之八九落入私囊。更有甚者，虚报纤夫人数，空领饷银……”
这观点，她太熟悉了。
七年前，沈家还没倒的时候，她父亲沈谦在御前呈递的奏折里，写的就是这些话。后来沈家被抄，这份奏折成了“妄议朝政、离间君臣”的罪证之一。
贺远怎么会知道？
沈令仪抬起眼，看向考场外的那座阁楼。
晨光已经移开，阁楼笼罩在阴影里。但她知道，裴归尘一定还在那儿。
昨日，裴归尘给贺远的那沓“参考资料”。
原来混进去了不该混的东西。
他在引她入局——用沈家当年的旧论，用这份本该被彻底抹去的“禁忌观点”。他想看她会怎么做：是当场揭穿，还是装作不知？
沈令仪收回目光。
她没有涂改贺远的答案，也没有出声提醒。而是端起讲台上那杯已经凉透的茶，走回贺远身边。
贺远正写得专注，没注意到她。
沈令仪手腕一倾。
几滴茶水落在贺远考卷的空白处。
“你——”贺远猛地抬头。
“别动。”沈令仪低声道。
茶水在纸上晕开，形成特定的纹路——三滴为一组，中间一滴略大，两侧略小，整体呈如意状。这是很隐晦的标记，寻常人看了只会以为是茶水不小心溅上去的。
但沈令仪知道，裴归尘一定认得。
这是沈家被抄没前，礼部内部使用的“纠错标”。当考官阅卷时发现某处论述逻辑有缺漏，但又不足以直接扣分时，就会用特制的印泥盖下这种如意纹。收卷密封后，专门的文书官会根据标记，在对应的答卷空白处补写几句承上启下的过渡句。
后来礼部改制，这套标记系统就废止了。
如今整个大周，还记得这如意纹含义的人，恐怕不超过五个。
裴归尘是其中一个。
沈令仪放下茶杯，朝贺远笑了笑：“写你的。”
她转身走回讲台。
这是在告诉裴归尘：你布的局，我看穿了。但我不破，我用它。
考试继续。
温度降下来后，学子们的状态明显好了很多。笔尖划过纸面的声音重新变得密集而规律。沈令仪站在讲台上，能清楚地看到每个人脸上的表情：紧张的、专注的、偶尔皱眉思索的。
时间一点点过去。
日头渐渐升高，从东窗移到中天。考场里光影变换，空气里弥漫着墨汁和纸张特有的气味。
“当时——”
钟声敲响了。
考试结束。
学子们齐齐放下笔，有人长舒一口气，有人还在抓紧最后的时间检查。助教们开始从第一排收卷，纸张翻动的哗啦声此起彼伏。
沈令仪走下讲台，准备协助收卷。
就在她走到考场中央时——
头顶传来一声轻微的“咔嚓”。
她本能地抬头。
房梁上一道黑影骤然坠落！
那是个全身裹在黑衣里的人，手中寒光一闪，匕首直取她的咽喉。
沈令仪侧身避让。
动作快得几乎成了本能。匕首擦着她的脖颈划过，冰冷的刀锋带起一阵刺痛。官袍的领口被划开一道口子，布料撕裂的声音在安静的考场里格外刺耳。
刺客一击不中，手腕翻转，第二刀已经刺向她的心口。
沈令仪后退，脚跟绊到了身后的椅子。她踉跄了一下，刺客的匕首再次划破她的官袍——
这一次，划开的是前襟。
内衬露了出来。
深青色的官袍内衬上，缝着一块巴掌大的残片。布料已经泛黄，边缘焦黑，像是从火场里抢出来的。残片正中，是一个模糊的印章纹样，印泥是暗红色的，在布料上洇开，像干涸的血。
考场里一片死寂。
所有人都看见了那块残片。
刺客也看见了。他动作顿了一瞬——就这一瞬，沈令仪已经抄起手边的砚台，狠狠砸向他的手腕。
“哐当！”
匕首落地。
刺客捂着手腕后退，猛地转身，撞开最近的一扇窗，纵身跳了出去。
沈令仪站在原地，喘着气。
官袍的前襟敞开着，那块带血的残片完全暴露在空气中。秋日的阳光从高窗照进来，恰好落在残片上，那暗红的印泥在光线下呈现出一种诡异的色泽。
她缓缓抬起头。
考场门口，不知何时已经站了一个人。
裴归尘一袭玄色常服，正静静地看着她。他的目光落在她官袍内衬的那块残片上，停留了很久。
然后他抬起眼，对上沈令仪的视线。
四目相对。
谁都没有说话。
考场里静得能听见尘埃在光线中浮动的声音。学子们僵在原地，助教们握着收上来的考卷，连呼吸都放轻了。
裴归尘终于动了。
他迈步走进考场，靴底踩在青砖上，发出清晰的声响。一步，两步，停在沈令仪面前三步远的地方。
“沈博士。”他开口，声音很平静，“受伤了？”
沈令仪低头看了看自己被划破的官袍，又摸了摸脖颈——指尖沾上了一点血。
“皮外伤。”她说。
裴归尘点了点头。他的目光再次扫过那块残片，然后移开，看向散落一地的考卷。
“收卷吧。”他对助教们说，“今日之事，不得外传。”
助教们如梦初醒，连忙继续收卷。
裴归尘转身，朝考场外走去。走到门口时，他停下脚步，回头看了沈令仪一眼。
“沈博士。”他说，“考卷密封后，直接送到我那里。”
说完，他消失在门外。
沈令仪站在原地，慢慢整理了一下被划破的官袍。手指触碰到内衬那块残片时，她能感觉到布料下硬质的触感。
那是三年前，那场大火之后，她从废墟里扒出来的唯一一件东西。
考官私印的残片。
印泥里混着血。
她一直贴身藏着，缝在每一件官袍的内衬里。
今天，它终于见了光。
在裴归尘眼前。
沈令仪系好衣襟，抬起头。考场里学子们正在陆续离开，每个人经过她身边时，都低着头，不敢看她。
贺远是最后一个走的。
他磨磨蹭蹭地收拾东西，等到人都走光了，才蹭到沈令仪身边。
“博士……”他小声说，“您没事吧？”
“没事。”沈令仪看了他一眼，“考得怎么样？”
贺远挠了挠头：“最后那题……我写的那些，会不会……”
“写得很好。”沈令仪打断他，“回去吧。”
贺远愣了愣，然后重重地点头，抱着考箱跑了。
考场里只剩下沈令仪一个人。
她走到那扇被刺客撞开的窗前，朝外看去。下面是国子监的后园，草木葱茏，一个人影都没有。
刺客消失了。
就像从未出现过一样。
但沈令仪知道，从今天起，有些东西再也藏不住了。
那块残片，那血色的印泥，还有七年前那场烧光了沈家一切的大火——
既然有人想烧，那就烧个干净。
她摸了摸官袍内衬，指尖触碰到残片焦硬的边缘。
然后转身，走出了考场。
