沈令仪回到博士斋时，天边已经泛起了鱼肚白。
值房里还亮着灯，小满趴在桌上睡着了，听见推门声才猛地惊醒，揉了揉眼睛：“小姐，您回来了？”
“嗯。”沈令仪从袖中取出那个瓷瓶，倒出半枚黑色药丸放在桌上，“把这个磨成粉，越细越好。然后去药圃，取些碱草、石蕊、还有去年晒干的苦参根来。”
小满愣了愣，但没多问，接过药丸就往外走。
“等等。”沈令仪叫住她，“动作轻些，别让人看见。”
“明白。”
小满走后，沈令仪在桌前坐下，指尖轻轻敲着桌面。瓷瓶里的药丸还剩三粒，她拔开塞子又闻了闻——那股苦涩味里，似乎还藏着某种极淡的甜香，像是……蜜炼过的参须。
约莫一刻钟后，小满端着研钵和几包草药回来了。
药丸已经磨成了细腻的黑色粉末。沈令仪取过碱草，挤出汁液滴入研钵中。
滋——
粉末遇碱的瞬间，迅速凝结成团，表面浮现出一层细密的白色结晶，在烛光下泛着诡异的冰蓝色光泽。
小满倒吸一口凉气：“这……”
“果然。”沈令仪用银针挑起一小块结晶，放在烛火上烤。结晶遇热迅速融化，化作一缕青烟，散发出刺鼻的酸味。
她放下银针，眼神沉了下来。
“寂灭霜”根本不是毒药——或者说，不完全是。它是一种遇冷触发的生理抑制剂，会让人体温骤降、陷入假死状态。而解药的关键成分，必须能中和这种寒性，同时激活被抑制的脏腑功能。
能同时做到这两点的，只有御药房里那些特供的温补圣品。
裴归尘能拿到这种药，说明他在宫里的渗透，比她想象的还要深。
“小姐，接下来怎么办？”小满低声问。
沈令仪将研钵里的残渣清理干净，淡淡道：“去睡吧，天快亮了。”
小满欲言又止，最终还是退了出去。
沈令仪靠在椅背上，闭上眼睛。指尖那点灼伤还在隐隐作痛，但比起昨夜已经好了许多。裴归尘给的药确实有效——但这更让她警惕。
他为什么要救她？
或者说，他需要她活着做什么？
***
次日清晨，讲堂里坐满了学生。
沈令仪照常授课，目光却时不时扫过贺远的位置。那小子今天格外安静，一直低着头，连笔记都没记。
课讲到一半，她让学生们自行诵读，自己则缓步走下讲台。
经过贺远座位时，她脚步顿了顿。
座位底下，露出一角沾满油渍的纸。
沈令仪面不改色地继续往前走，绕到讲堂后方，又从另一侧绕回来。经过贺远座位时，她衣袖轻轻一拂，那张纸已经滑入袖中。
午时散学，学生们鱼贯而出。
沈令仪回到值房，关上门，这才取出那张纸。
纸上字迹潦草，却透着熟悉的笔锋——是贺尚书的亲笔。
“明日百官宴，陛下将亲赐御酒。你须当众指证沈令仪收受寒门学子贿赂，助其舞弊。证据已备好，藏于你怀中玉扣夹层。事成之后，为父保你入翰林院。”
沈令仪盯着那行字，指尖微微收紧。
油渍是猪油，还带着膳房特有的香料味——这封信，是夹在早饭里送进来的。
她收起信纸，起身朝马厩走去。
***
贺远果然躲在马厩最里面的草料堆后。
听见脚步声，他吓得浑身一抖，抬头看见是沈令仪，脸色瞬间惨白：“博、博士……”
沈令仪没说话，只是将那张沾满油渍的密信拍在他面前的草垛上。
贺远盯着信纸，嘴唇开始哆嗦。
“我……我不知道……”他语无伦次，“今早吃饭时，馒头里夹着这个……我不敢看，就塞在座位底下……”
“你父亲是今年春闱的监考官之一。”沈令仪平静地说。
贺远猛地抬头，眼睛瞪得滚圆。
“舞弊案一旦彻查，所有监考官都要被问责。”沈令仪看着他，“你父亲怕了，所以想先下手为强，把我这个主审官拉下水。只要我倒了，案子就查不下去。”
“不……不会的……”贺远拼命摇头，“我父亲不会做这种事……”
“那这封信怎么解释？”
贺远张了张嘴，却说不出话。他瘫坐在草堆上，双手抱住头，肩膀开始剧烈颤抖。
过了很久，他才发出压抑的呜咽声：“我怕……博士，我真的怕……我父亲他……他去年修河堤时，确实挪用过一笔银子……但他说已经补上了……如果查出来……我们全家就完了……”
沈令仪静静看着他。
这个曾经嚣张跋扈的尚书公子，此刻缩在草堆里，哭得像个孩子。
“明日百官宴，你去不去？”她问。
贺远抬起头，满脸泪痕：“我……我不知道……”
“你若不去，你父亲会起疑。你若去了——”沈令仪顿了顿，“按他说的做，我入狱，舞弊案搁置，你们全家暂时安全。但裴归尘不会放过你们，他会用更狠的手段，把你们连根拔起。”
贺远脸色更白了。
“或者，”沈令仪缓缓道，“你按我说的做。”
***
傍晚时分，影杀送来了请柬。
烫金的帖子，落款是裴归尘。邀请国子监女博士沈令仪，以“文教典范”之名，出席明日的百官宴。
小满接过请柬时，手都在抖。
沈令仪拆开帖子，夹层里滑出一张字条。
上面只有一行小字：“酒水已动，慎饮。”
她盯着那行字看了片刻，忽然笑了。
笑得小满心里发毛：“小姐……”
“他这是要借刀杀人。”沈令仪将字条凑到烛火上烧掉，“明日宴上，贺尚书一定会逼贺远当众指证我。而裴归尘会在酒水里做手脚——贺尚书喝了酒，要么暴毙，要么失态。无论哪种结果，清流一派的领袖都会当众垮台。”
小满倒吸一口凉气：“那您还去？”
“去，为什么不去？”沈令仪起身走到药柜前，取出一个瓷瓶，“取‘寂灭霜’的粉末来，要最细的那份。”
小满赶紧照做。
沈令仪将粉末倒入清水中稀释，又加入几滴特制的胶液，调成半透明的浆液。然后她取出一卷空白的贺寿表章——这是明日百官宴上，每位官员都要呈递给皇帝的礼节性文书。
她用毛笔蘸取浆液，在表章背面细细涂抹。
浆液干透后，完全看不出痕迹。
“这是……”小满疑惑。
“寂灭霜遇热会显色。”沈令仪将表章卷好，“明日宴上，所有表章都会经过暖炉烘烤再呈递。只要贺尚书的表章一受热，背面就会显出他这些年来侵吞漕运公款的账目数字。”
小满捂住嘴：“可、可这表章怎么到贺尚书手里？”
“贺远会‘不小心’拿错。”沈令仪淡淡道，“他父亲让他陷害我，他心中惶恐，拿表章时手抖——很合理，不是吗？”
***
夜色渐深。
沈令仪正准备歇下，值房的门忽然被推开。
裴归尘站在门外，一身玄色常服，肩上还沾着夜露。
他没说话，径直走进来，扣住沈令仪的手腕。
指尖搭上她的脉门。
沈令仪任由他检查，目光平静。
裴归尘的视线落在她指尖那点灼伤上，眉头微皱：“你碰了什么？”
“试药。”沈令仪抽回手，“放心，死不了。”
裴归尘盯着她看了良久，忽然道：“明日宴上，贺承恩一定会发难。”
“我知道。”
“你打算怎么应对？”
沈令仪抬起眼，直视他：“我帮你完成清洗计划。但事成之后，你必须带我去见一个人。”
“谁？”
“当年科举舞弊案，唯一幸存的副考官。”沈令仪一字一句道，“我知道他还活着，被你们藏在某个地方。”
裴归尘的眼神骤然转冷。
值房里的空气仿佛凝固了。
烛火噼啪跳了一下。
良久，裴归尘缓缓开口：“你凭什么认为我会答应？”
“因为你需要我活着，替你做完明天那场戏。”沈令仪平静地说，“贺承恩倒台后，清流派群龙无首。你想掌控他们，需要一个合适的契机——而我这个‘被陷害后反而揪出真凶’的女博士，就是最好的棋子。”
她顿了顿，补充道：“况且，你给我的药里，掺了御赐的‘九转温阳丹’。那种东西，除了皇帝亲赐，就只有当年镇北军大将裴啸天得过。裴归尘——或者我该叫你，裴将军的遗孤？”
裴归尘的瞳孔骤然收缩。
但他很快恢复了平静，甚至露出一丝极淡的笑意：“沈博士果然聪明。”
“所以，交易成立吗？”沈令仪问。
裴归尘没有立刻回答。
他走到窗边，推开一条缝。夜风吹进来，带着深秋的寒意。
“明日宴后，子时三刻。”他背对着她，声音很轻，“国子监后门，有人接你。”
说完，他推门离去，身影很快消失在夜色中。
沈令仪站在原地，缓缓握紧了袖中的瓷瓶。
瓶身冰凉。
但里面的药丸，却隐隐发烫。
