沈令仪回到斋舍时，天已经快亮了。
她没睡，只是坐在窗边，看着瓷瓶里那几颗药丸。九转温阳丹——这东西她只在医书里见过记载，说是当年先帝赐给镇北军大将裴啸天的保命圣药，能吊住将死之人一口气。裴啸天战死北疆后，这药就再没出现过。
现在，却在裴归尘手里。
她揉了揉眉心，把瓷瓶收进袖袋深处。窗外传来晨钟声，国子监开始苏醒了。
今日是百官宴。
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宴设在太和殿前广场，文武百官按品级列席。沈令仪作为国子监博士，位置不算靠前，但也不至于太偏。她坐下时，余光扫过对面——裴归尘坐在吏部那一片，正低头喝茶，仿佛昨夜的事从未发生。
酒过三巡，气氛渐渐热络。
贺远就是这时候过来的。
他穿着崭新的监生服，脸色却有些发白，走到沈令仪席前，躬身行礼：“学生贺远，见过沈博士。”
沈令仪抬眼看他。
“家父……想敬博士一杯。”贺远的声音压得很低，带着不易察觉的颤抖，“说是感谢博士这些时日的教导。”
沈令仪顺着他示意的方向看去。贺尚书坐在三品官员那一片，正举杯朝她微笑。那笑容很客气，眼底却没什么温度。
她站起身。
贺远引着她穿过席间，来到贺尚书面前。周围几个官员都看了过来——贺尚书是户部实权人物，沈令仪是近来风头正盛的国子监博士，这两人凑在一起，难免引人注目。
“沈博士。”贺尚书笑着举杯，“犬子顽劣，这些日子多亏博士费心管教。本官敬你一杯。”
他递过酒杯。
沈令仪伸手去接。就在指尖触到杯壁的瞬间，她闻到一丝极淡的甜腻气息——混在酒香里，几乎难以察觉。
是南疆的“醉梦散”。
这东西少量服用会致幻，让人神志不清、胡言乱语。若是用在百官宴上……
她面不改色地接过酒杯，宽大的官袍袖口自然垂下，遮住了杯口。袖中预藏的吸水棉早已浸过解药，酒液倒入的瞬间，便被尽数吸收。她顺势踉跄一步，扶住桌案，另一只手扶额，做出一副不胜酒力的模样。
“贺尚书见谅……”她声音含糊，“下官……实在不善饮酒。”
贺尚书眼中闪过一丝得意。
他放松了警惕，甚至拍了拍贺远的肩：“远儿，还不扶沈博士回座？”
贺远僵硬地伸手。
就在这时，内侍总管高声道：“贺尚书公子献寿礼——”
所有人的目光都转了过去。
贺远浑身一颤。他看向父亲，贺尚书微微点头，眼神里带着催促。贺远深吸一口气，从怀中取出一卷装裱精美的表章，双手捧着，一步步走向御阶。
沈令仪“醉醺醺”地坐回席位，袖中的手却握紧了。
贺远跪在御前，声音发颤：“学生贺远，恭祝陛下万寿无疆……特献贺寿表章一卷，乃、乃学生亲笔所书……”
皇帝坐在龙椅上，神色平淡：“呈上来。”
内侍接过表章，按惯例拿去暖炉旁烘干水分——这是防止有人在纸中夹带毒物的例行检查。表章被展开，悬在暖炉上方。
热气蒸腾。
起初，表章上只有贺远那手漂亮的楷书贺词。但渐渐地，随着温度升高，纸张空白处开始浮现出淡蓝色的痕迹——
一行行数字。
密密麻麻，工整清晰。
离得近的官员已经瞪大了眼睛。有人低声念出来：“漕运司，景和十二年三月，虚报损耗银两八千四百两……四月，一万两千两……五月……”
念诵声越来越多。
贺尚书的脸色“唰”地白了。
“那、那不是——”他猛地站起身，却撞翻了桌案上的酒壶。瓷片碎裂声在突然寂静的广场上格外刺耳。
内侍已经将表章呈到御前。
皇帝看着那些逐渐清晰的蓝色数字，脸色一点点沉下去。那是特制的隐迹墨，遇热才显形——而上面记录的，全是户部漕运司这些年来虚报的账目，一笔不差，总额高达三十余万两。
“贺爱卿。”皇帝的声音很平静，却让全场百官都屏住了呼吸，“这是何物？”
贺尚书扑通跪倒在地：“陛下！这、这是陷害！是有人要害臣——”
“谁要害你？”皇帝打断他，“这表章，不是你儿子亲手献上的吗？”
贺远跪在下面，浑身抖得像筛糠，一个字都说不出来。
席间，裴归尘放下茶杯。
他微微颔首。
人群中立刻响起窃窃私语：“听说贺尚书的私印，和之前科举舞弊案那枚物证一模一样……”“勾结前朝余孽，这是要谋反啊！”
这些话像毒蛇一样钻进皇帝耳中。
他生性多疑，当即冷声道：“贺尚书，解下你的私印。”
贺尚书瘫软在地，被两名禁卫架起来，腰间那枚和田玉私印被强行取下，呈到御前。早有准备的宗人府官员取出另一枚印——正是沈令仪之前交上去的、从舞弊案现场找到的那枚。
两枚印并排放在锦缎上。
纹样、尺寸、甚至边缘一处细微的磕痕，都完全一致。
“好，好得很。”皇帝笑了，那笑容却让人心底发寒，“朕的户部尚书，一边侵吞漕银，一边勾结前朝余孽，还在科举里动手脚——贺成安，你是觉得朕的刀不够快吗？”
贺尚书嘶声喊道：“是沈令仪！是她陷害我！陛下明鉴——”
所有人的目光转向沈令仪。
她似乎刚从“醉酒”中“清醒”，扶着桌案站起身，脚步还有些虚浮。走到御阶前，她撩袍跪下，却不是针对贺尚书，而是向皇帝叩首：
“臣教导无方，致使学生之父犯下滔天大罪，请陛下降罪。”
这一举动出乎所有人意料。
连皇帝都怔了一瞬。
席间安静得可怕。沈令仪伏在地上，声音清晰平稳：“贺远是国子监学生，其父犯罪，臣身为师长，难辞其咎。请陛下按律处置，臣绝无怨言。”
皇帝看着她。
许久，他缓缓道：“不偏私，重法理，这才是朕想要的臣子。”他抬手，“沈卿平身。贺成安之罪，与你无关。”
他顿了顿，扫视全场：“即日起，贺成安革去所有官职，押入天牢候审。贺府查封，一应财产充公。此案——”他看向沈令仪，“交由宗人府主审，沈令仪协理。”
“臣遵旨。”
沈令仪再拜起身时，余光瞥见贺远还跪在那里，脸色惨白如纸，眼神空洞。贺尚书已经被禁卫拖了下去，嘶喊声渐渐远去。
宴席在诡异的气氛中继续，但没人再有心思饮酒了。
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散宴时，天色已暗。
沈令仪走出宫门，就看见禁卫军已经朝着贺府方向开拔。街道两旁挤满了看热闹的百姓，指指点点，议论纷纷。
她正要上轿，一道身影挡在了面前。
裴归尘站在宫灯的光影交界处，脸上没什么表情。
沈令仪停下脚步。
他刚要开口，她却先一步道：“副考官的事，你答应的。”
裴归尘沉默片刻。
宫门外停着一辆不起眼的青篷马车，车帘垂着，看不清里面。
“他在车里。”裴归尘侧身让开，声音很低，“但我提醒你，他知道的，比你想象的要多。”
沈令仪越过他，径直走向马车。
擦肩而过时，裴归尘忽然低声道：“贺远活不过今晚。”
她脚步一顿。
“贺成安不会让他活着进宗人府。”裴归尘的声音平静得像在说天气，“他知道太多事了。”
沈令仪没回头，只是淡淡道：“那要看谁动作快。”
她掀开车帘，钻了进去。
马车里坐着一个人——正是贺远。他换了一身粗布衣裳，缩在角落，眼神惊恐地看着她，手里紧紧攥着个布包。
“沈、沈博士……”他声音发颤，“我爹他……”
“你爹完了。”沈令仪在他对面坐下，马车开始缓缓行驶，“你现在有两个选择：跟我合作，把你知道的全说出来，我保你一条命；或者，我现在就把你扔下去，让你爹的人找到你。”
贺远浑身一抖。
他低头看着手里的布包，许久，终于松开手。布包散开，里面是几本账册，还有几封密信。
“这些……是我从我爹书房暗格里偷出来的。”他声音嘶哑，“除了漕运的账，还有……他和几位皇子往来的记录。”
沈令仪拿起一封信，展开。
只看了一眼，她的瞳孔就微微收缩。
“三皇子……”她抬眼看向贺远，“你爹在替三皇子敛财？”
贺远惨笑：“何止敛财。科举舞弊那次，也是三皇子授意，要安插几个人进去……我爹让我配合顾司业，就是因为这个。”
马车在夜色中前行，车轮碾过青石板路，发出规律的声响。
沈令仪一页页翻看那些账册和密信，越看心越沉。贺成安不只是贪，他还织了一张巨大的网——这张网里，有户部、有漕运、有科举，甚至还有几位皇子的影子。
而贺远，不过是这张网里最微不足道的一枚棋子。
“为什么偷这些？”她合上账册，看向贺远。
贺远低下头，声音很轻：“我爹……从来没把我当儿子。我只是他往上爬的工具。这次百官宴献表章，他早就计划好了——等我献完寿礼，他就会找机会给我下毒，让我‘暴毙’。这样，既能灭口，又能博陛下同情……”
他说着，忽然笑了，笑得比哭还难看：“沈博士，你说可笑不可笑？我拼命想得到他的认可，他却只想让我死。”
沈令仪没说话。
马车停了下来。车夫在外低声道：“博士，到宗人府侧门了。”
她收起账册密信，看向贺远：“下车。从现在起，你是宗人府的证人，受朝廷保护。但记住——”她盯着他的眼睛，“你说的每一个字，都要是真的。否则，我也保不住你。”
贺远重重点头。
两人下车，侧门早已有人等候。宗人府的官员接过贺远，迅速将他带了进去。
沈令仪站在门外，看着那扇门关上。
夜风吹来，带着深秋的寒意。
她转身要走，却看见不远处，裴归尘还站在那里。他靠在宫墙的阴影里，仿佛一直在等。
两人隔着一段距离对视。
许久，裴归尘转身，消失在夜色中。
沈令仪收回目光，摸了摸袖袋里那些账册。
这场局，才刚刚开始。
