沈令仪捏着那枚棋子，指腹摩挲着底部凹凸的纹路。
冰凉的触感从掌心一路蔓延到心口。
她看着耶律准离去的背影，那身北狄王子的锦袍在暮色里拖出一道暗红的影子，像某种不祥的征兆。周围观战的官员们还在议论刚才那局兵棋推演，有人赞叹她最后那步伏兵落得精妙，有人低声猜测耶律准为何突然认输。
没人注意到那枚被塞进她手里的棋子。
沈令仪转身走向值房，脚步很稳。路过顾衡身边时，她甚至还能微微颔首，脸上挂着恰到好处的、属于副主考的礼节性笑容。顾衡也回以一笑，那笑容里藏着针尖般的冷意。
值房的门在身后合上。
她摊开手掌。
棋子是普通的檀木所制，打磨得光滑，底部却被人用极细的刀工刻上了一枚印章的拓印——沈家家主私章，她父亲生前用的那枚。印章边缘有一道细微的裂痕，那是当年父亲不慎摔落印匣时留下的，除了沈家人，没人知道这个细节。
顾衡连这个都仿出来了。
沈令仪将棋子攥紧，骨节泛白。窗外的天色一点点暗下来，值房里没有点灯，她坐在昏暗中，听着自己的呼吸声。
直到影杀从梁上落下，像一片没有重量的影子。
“主子。”他单膝跪地，从怀中取出一卷薄纸，双手奉上。
沈令仪接过，展开。
纸上字迹潦草，是某个更夫的口供。三日前子时，他在朱雀街打更时，亲眼看见顾衡的马车停在北狄使臣馆驿的后门。顾衡下车时披着斗篷，帽檐压得很低，但更夫认得那辆马车的徽记——顾家的家徽，一只衔着玉环的玄鸟。
更夫还听见了半句对话。
“……事成之后，边境三城的布防图……”
后面的话被风吹散了。
口供末尾按着一个血手印，指节粗大，是常年做粗活的手。
沈令仪将纸折好，收入袖中。她没有说话，起身走到书案前，点燃油灯。昏黄的光晕铺开，照亮了案上明日大比最后一场“治国策”的试题卷宗。
她提笔蘸墨，在试题末尾那篇关于边境屯田的策论范文旁，加了一行小字。
“注：朔州东北三十里处鹰嘴崖，驻军一千二百人，粮草储备可支三月。”
写完，她吹干墨迹，将卷宗重新封好。
影杀还跪在原地。
“更夫安置好了？”沈令仪问。
“已送出京城，给了足够的银钱，他会闭嘴。”
沈令仪点点头。她走到窗边，推开一条缝隙。夜风灌进来，带着初秋的凉意。远处国子监的灯火星星点点，明日就是大比最后一日，之后便是评卷、放榜、殿试。
顾衡等不及了。
或者说，他背后的人等不及了。
“你去休息吧。”她说。
影杀悄无声息地消失在黑暗中。
沈令仪在窗边站了很久，直到值房外传来巡夜侍卫的脚步声，她才关上窗，躺到榻上。闭上眼睛，脑海里却全是那枚棋子底部的印章拓印。
父亲当年握着那枚私章，在无数公文上按下印信时，可曾想过有一天，这会成为别人构陷他女儿的工具？
她翻了个身，将脸埋进枕头里。
***
次日清晨，大比最后一场。
沈令仪坐在高台上，看着下方数百名学子伏案疾书。沙沙的书写声连成一片，像春蚕食叶。阳光从大殿的窗棂间斜射进来，在青石地板上投下斑驳的光影。
顾衡坐在她左侧，正在整理已经收上来的部分卷宗。他的动作很从容，甚至偶尔还会和身旁的礼部官员低声交谈两句，脸上带着惯有的、温文尔雅的笑容。
沈令仪端起茶盏，抿了一口。
茶已经凉了，涩味在舌尖蔓延。
午时三刻，钟声敲响。学子们停笔，卷宗被一一收齐，装箱，贴上封条。顾衡亲自监督着吏员们清点数目，每点完一箱，就在册子上勾画一笔。
“共三百七十二份，无误。”他合上册子，转向沈令仪，“沈副主考，可要再核验一遍？”
“顾大人办事，我自然放心。”沈令仪微笑。
顾衡也笑，那笑意却未达眼底。
卷宗被抬入库房，厚重的铜锁落下。官员们陆续散去，沈令仪走在最后，经过库房时，她瞥了一眼门上的锁——锁芯边缘，有一层极薄的、几乎看不见的粉末，在昏暗的光线下泛着微弱的莹白色。
磷粉。
遇热会变色，温度越高，颜色越斑斓。
她收回目光，继续往前走。
***
深夜。
国子监库房外的长廊空无一人，只有屋檐下的灯笼在风里轻轻摇晃。一道黑影从廊柱后闪出，动作极快地从袖中取出钥匙，插入锁孔。
铜锁发出轻微的咔哒声。
门被推开一条缝，黑影侧身挤了进去。
库房里堆满了箱笼，黑影径直走向最靠里的那只箱子——箱盖上贴着的封条编号，正是今日“治国策”的卷宗。他掏出匕首，小心地划开封条边缘，将整份卷宗抽了出来。
然后他愣住了。
卷宗最上面那份策论的末尾，多了一行小字。
关于鹰嘴崖驻军的数据。
黑影的手抖了一下，随即眼中爆发出狂喜。他迅速将卷宗塞进怀中，重新封好箱子，退出库房，锁上门。
整个过程不到一盏茶的时间。
长廊尽头，沈令仪站在阴影里，看着那道黑影匆匆离去。她身后，影杀低声道：“他果然上钩了。”
“跟着他。”沈令仪说，“看他送去哪里。”
“是。”
影杀像鬼魅般消失在夜色中。
沈令仪站在原地，抬头看了看天上的月亮。月牙弯弯的，像一把锋利的钩子。
***
第三日，大比闭幕式。
皇帝亲临国子监，文武百官列队相迎。仪仗浩浩荡荡，旌旗在秋风中猎猎作响。高台上设了御座，皇帝端坐其上，目光扫过下方垂首的官员们。
“此次大比，诸位辛苦了。”皇帝的声音不高，却清晰地传遍整个广场。
顾衡出列，躬身奏报大比全程事宜。他的奏报条理清晰，言辞恭谨，说到学子们的策论水平时，还特意举了几篇佳作为例。皇帝听得频频点头。
沈令仪站在队列中，垂着眼。
等顾衡奏报完毕，退回原位时，她向前一步，躬身行礼。
“陛下，臣有一事启奏。”
皇帝看向她：“讲。”
“大比卷宗关乎国朝抡才大典，不容有失。”沈令仪抬起头，声音清朗，“臣请求，当众查验所有卷宗封存数目及封条完好与否，以杜绝私藏、泄密之患。”
广场上一片寂静。
顾衡的脸色微微变了变，但很快恢复如常。他出列道：“陛下，卷宗昨日已清点封存，臣亲自监督，绝无差错。沈副主考此言，莫非是信不过臣？”
“顾大人误会了。”沈令仪转向他，语气平静，“正因为信得过，才更要当众查验，以示公正。毕竟——”她顿了顿，“卷宗若真出了纰漏，顾大人身为总负责人，也难辞其咎，不是么？”
顾衡盯着她，袖中的手慢慢握紧。
皇帝沉吟片刻，摆了摆手：“准奏。”
禁卫军上前，将库房中的箱笼一箱箱抬出，在广场中央整齐排开。吏员们当着百官的面，开始拆箱清点。
一箱，两箱，三箱……
顾衡的额头渗出细密的汗珠。他紧紧盯着那些箱子，直到最后一箱被打开，吏员取出最后一份卷宗——
那份卷宗的封条上，布满了斑斓的彩色痕迹。
赤、橙、黄、绿……像打翻的颜料，在阳光下刺眼夺目。
全场哗然。
皇帝猛地站起身：“那是何物？！”
沈令仪走上前，从吏员手中接过那份卷宗，双手奉上：“陛下，此乃磷粉遇热变色之痕。封条边缘被人涂了极薄的磷粉，一旦有人以手温接触，便会留下颜色。而这份卷宗——”她翻开第一页，露出末尾那行关于鹰嘴崖驻军的小字，“被人私自拆阅过。”
禁卫军统领已经带人围了上来。
顾衡脸色惨白，后退一步：“陛下，臣冤枉！这、这定是有人陷害！”
“陷害？”沈令仪转身看他，眼神冰冷，“那顾大人可否解释，昨夜子时，你为何潜入库房？又为何将这份卷宗私自扣下，送往——”她一字一顿，“北狄使臣馆驿？”
顾衡如遭雷击，张了张嘴，却发不出声音。
禁卫军已经上前，将他按倒在地。官帽滚落，发髻散乱，那身绯色官袍在挣扎中沾满了尘土。
皇帝暴怒：“剥去他的官服！押入大理寺，严加审讯！”
顾衡被拖起来，两条胳膊被反剪在身后。经过沈令仪身边时，他突然挣扎着抬起头，眼睛里布满血丝，死死瞪着她。
沈令仪俯身，用只有两人能听见的声音，在他耳边轻轻说：
“这只是第一笔。”
“沈家的血债，我会一笔一笔讨回来。”
顾衡的瞳孔骤然收缩。
他还想说什么，却被禁卫军粗暴地拖走了。那身被剥下的绯色官袍像一团破布，被扔在广场的青石板上，在秋风中微微颤动。
沈令仪直起身，看向高台上的皇帝。
皇帝也正看着她，那双深邃的眼睛里，有什么东西一闪而过。
“沈卿。”皇帝缓缓开口，“此案由你协理大理寺，继续追查。”
“臣，领旨。”
沈令仪躬身行礼，绯色的官袍袖摆垂落，遮住了她微微颤抖的手指。
广场上的风更大了。
远处，国子监大殿的屋檐下，裴归尘静静站在那里，看着广场中央那个绯色的身影。他手中捏着一枚玉坠，玉坠在指间缓缓转动，折射出冰冷的光泽。
“开始了。”他低声说，不知是对谁，还是对自己。
然后他转身，消失在长廊的阴影里。
